Le temps passa tandis que Ria grandissait, passant de nourrisson à bambine. Au fil des mois qui filaient, son corps s'étoffa, ses bras et ses jambes se renforcèrent, jusqu'à pouvoir enfin soutenir son propre poids. À la grande surprise de ses parents, Ria se mit à marcher à l'âge de huit mois, bien plus tôt que la grande majorité des enfants.
Elle se tenait droite, agrippée au bord du lit royal, capable de se hisser sur ses bras, avant de lâcher prise lentement. Son visage devint adorablement concentré alors qu'elle consacrait tout son esprit à la tâche, ses petits yeux ambrés s'aiguisant tandis qu'elle tentait de garder l'équilibre.
« Elle se tient si bien debout ! » s'extasia Amare en regardant sa fille, assise en tailleur de l'autre côté du lit.
« Ah, notre Ria est si douée. Oui, tu es si douée, n'est-ce pas ~ ? » était assis à côté d'Amare, les bras tendus, invitant Ria à venir vers lui. Ria rit en voyant ses parents faire son premier pas, chancelant maladroitement.
« Elle— ! Elle marche vraiment ! » s'émerveilla Amare.
sourit, tendant les bras vers sa fille. « C'est bien, bébé, continue. Tu y arrives. »
Pas après pas, elle avança, rejoignant ses parents, qui l'enlacèrent immédiatement à son arrivée, la couvrant de baisers et d'étreintes chaleureuses.
« Tu es si brillante, Ria ! Tu marches déjà ! » Amare souleva sa petite fille dans ses bras, arrachant un rire cristallin à Ria, qui se délecta des louanges et de l'affection de sa famille. « Maman ! Mamamaman ! » Elle désigna Amare de ses petits doigts potelés. « Oui ! Je suis ta maman, mon petit ange précieux ! »
Ria éclata de rire tandis qu'Amare la couvrait d'amour, puis se tourna vers , les bras tendus. « Papa ! Papapapapa… »
sourit, la prenant des bras d'Amare avant de l'inonder de baisers, provoquant encore plus de rires. Mais très vite, les yeux ambrés qu'elle tenait de sa mère se mirent à briller de curiosité tandis qu'elle observait , fronçant les sourcils, fixant son corps translucide.
Elle avait depuis longtemps compris qu'il y avait quelque chose d'étrange chez cet homme face à elle, mais elle ne parvenait pas à saisir quoi. lui sourit avec complicité, presque avec défi, comme pour l'inciter à verbaliser ce qui clochait avec son corps éthéré.
« Papa vouch ! » insista-t-elle. « Papa vouch ! »
gloussa face à son vocabulaire naissant malgré son jeune âge. Elle avait adoré sa première sortie à la cité portuaire de Farund, où elle avait pu faire toutes sortes de nouvelles expériences. De nouvelles odeurs, contrairement à tout ce qu'elle avait jamais senti ; de nouveaux sons, contrairement à tout ce qu'elle avait jamais entendu ; de nouveaux spectacles, contrairement à tout ce qu'elle avait jamais vu.
Elle avait mentalement associé cela au son « vouch », l'utilisant pour que l'emmène quelque part de nouveau. Le visage d'Amare se gonfla tandis qu'elle boudeait sa fille dans une saynète immature. « Maman peut faire vouch, aussi, tu sais ? Mais Ria ne me le demande jamais… »
« Papa vouch ! » Elle fronça les sourcils, comme confuse que l'incantation magique ne produise pas l'effet désiré. « Papa vouch ! »
« Bon, bon, » adressa un sourire satisfait à Amare. « Je suppose que Papa devra faire vouch. Puisque Ria nous l'a si gentiment demandé. Elle n'a demandé à personne d'autre. Seulement à papa. »
Amare le foudroya du regard tandis que se prélassait dans la lumière de sa fille, la soulevant et l'emportant, se téléportant dans différentes parties de la nation et même du continent pour lui montrer moult nouveaux paysages.
Il lui montra les forêts du sud de Kandrie, l'emmenant voir son oncle tout aussi jeune, qui résidait avec Mère Alicia. Il l'emmena au clan Silas, lui montrant le côté de la famille de sa grand-mère. Il l'emmena chez Kane et Fae, leur montrant leur foyer, ainsi que le ventre arrondi de Fae, lui permettant de jouer avec Runark.
Chaque fois qu'elle réclamait le sort magique « papa vouch », s'assurait de lui montrer quelque chose qu'elle n'avait jamais vu. Et il y avait de quoi. Le continent de Panama, et même le monde réel, étaient vastes et divers, regorgeant de merveilles à lui faire découvrir. Elle savourait chacune de ses expériences. Toutes étaient entièrement nouvelles, différentes de tout ce qu'elle avait connu. Chacune nourrissait son esprit et sa mémoire de sensations hors de son vécu antérieur. Chacune l'aidait à grandir un peu plus. Il pouvait sentir qu'elle intériorisait tout ce qu'elle apprenait.
« Tu es vraiment brillante, Ria. »
VOUSH !
Il se tenait haut dans le ciel nocturne, l'embrassant légèrement sur le front, où ses cheveux avaient fini par pousser, recouvrant toute sa tête. Ses cheveux et sa peau étaient indescriptiblement doux, au-delà de ce que les mots pourraient décrire. Ils se retrouvèrent dans l'obscurité du ciel nocturne, contemplant les étoiles de la civilisation étendues à la surface de l'Empire.
Cette fois, elle ne pleura pas. sourit chaleureusement, l'embrassant à nouveau sur le front tandis qu'elle contemplait l'Empire kandrien, émerveillée. D'innombrables bâtiments et maisons avaient encore leurs lumières allumées, et de nombreux attelages allumaient leurs lanternes pour éclairer la route au cœur des ténèbres. Des réverbères chassaient l'obscurité dans les rues.
C'était contrairement à tout ce qu'elle avait jamais vu, hormis les étoiles dans le ciel nocturne.
« Tu n'aurais pas vu cela il y a quelques années, » remarqua avec insistance. « L'Empire kandrien a beaucoup grandi en peu de temps. Non… »
Une pointe de satisfaction transparaît dans sa voix éthérée. « Tout Panama a grandi en très peu de temps. »
Elle se tourna vers lui, l'émerveillement emplissant ses yeux ambrés. « Papa ? »
Sa voix était celle d'une petite fée. Comme celle d'une petite clochette qui sonnait si doucement, si légèrement, lui serrant le cœur tant elle était absolument adorable. La pure mignonnerie qu'elle irradiait à chaque mot était d'une létalité absolue, le faisant chanceler sous la force psychologique du choc.
« Oui, mon précieux bébé ? »
« On ve l'eau. »
Ses yeux éthérés s'écarquillèrent de stupeur. « …Qu'as-tu dit ? »
« L'eau, » insista-t-elle. « On ve l'eau. »
la fixa, abasourdi, alors qu'elle énonçait sa toute première phrase complète avec une désinvolture déconcertante.