Lorsqu'ils arrivèrent à Longmin City, le Sage Sehen comprit pourquoi cet endroit avait été choisi comme base. La cité était passablement développée et fourmillait d'établissements destinés aux touristes et invités fortunés. Échoppes alimentaires, tavernes, casinos de jeu et lupanars quadrillaient les rues aux côtés d'une myriade d'autres divertissements, du plus grossier au plus raffiné selon le quartier où l'on se trouvait. Tandis qu'ils avançaient dans les rues, le Sage Sehen percevait le nombre considérable de personnalités importantes, pour peu qu'on en juge par les gardes du corps Maîtres Martiaux ou Seniors Martiaux qui les accompagnaient.
« Je voudrais commander un autre verre ! »
« Un ici aussi ! »
« Monsieur, je vous en prie, ne misez pas autant d'argent ! »
« Hé hé hé… C'est bon, ma famille est blindée. »
« Encore un verre ici ! »
Héritiers et membres de familles, d'organisations et de nations puissantes s'étalaient dans la cité-état tout entière. Ils festoyaient alors que le soleil n'était pas près de se coucher, illuminant encore vivement le ciel du début de soirée. « C'est la cité idéale pour prendre en otage. » Le Sage Sehen comprit.
« Exact », répondit le Sage Kereso sur un ton approbateur. « Si l'Aurorien ose tenter de chercher noise, il devra le faire en sachant qu'il aura mis en colère de nombreux éléments puissants de notre civilisation. Même si aucun d'eux n'est de taille à l'affronter individuellement… »
Son sourire se fit sinistre. « Ensemble, ils sont plus capables qu'il ne l'aurait jamais imaginé. Notre plus grand avantage, c'est qu'il est assez arrogant pour croire qu'un seul homme peut assujettir la civilisation entière tout en n'étant qu'un Sage Martial. Peu importe sa force, il ne peut pas véritablement asservir tout le monde sans provoquer des dégâts collatéraux dévastateurs qui lui vaudront maints ennemis. Seul un Transcendant Martial pourrait accomplir ce qu'il tente arrogamment. »
Elle fit une pause lorsqu'ils atteignirent une immense structure au cœur même de la ville. Elle ressemblait à une forteresse géante aux murailles massives s'élevant à plusieurs centaines de pieds, ses portes colossales se dressant devant eux. « Nous sommes arrivés. »
Les portes géantes s'ouvrirent lentement pour les laisser passer, s'effaçant sur leur passage tandis qu'ils pénétraient à l'intérieur. Les yeux du Sage Sehen s'écarquillèrent lorsqu'il mit soudain le pied dans un établissement d'un tout autre genre.
Un établissement farouchement martial et militariste. Des escouades d'Apprentis Martiaux et d'Écuyers s'entraînaient en groupes, répétant diverses formations tandis que des Maîtres Martiaux montaient la garde à divers postes d'observation. En进继续, il se mit à percevoir un rassemblement de forces encore plus puissant.
Des Sages Martiaux.
Pas une poignée, ni même beaucoup.
Des centaines.
Ils parvinrent devant une porte monumentale derrière laquelle le Sage Sehen sentit près de trois cents êtres puissants. Il serra les dents, sentant une pression extraordinaire peser sur lui de la part de Sages Martiaux plus puissants et plus accomplis que lui.
Il avait littéralement percé vers le Royaume des Sages il y a moins d'une journée, ce qui faisait de lui le Sage incontestablement le plus faible parmi ceux qui s'étaient réunis.
CLAC
Les portes s'ouvrirent tandis que le Sage Sehen tentait de garder son sang-froid face à ce qu'il voyait.
Un océan de Sages Martiaux.
Ils s'étaient rassemblés dans une grande salle, grossière, semejant une caverne. Elle était dotée de mesures technologiques spéciales à l'extérieur pour absorber toute énergie sismique ou cinétique. La plupart des Sages Martiaux rassemblés avaient le teint un peu rouge et le souffle légèrement saccagé.
Ils venaient de terminer une séance d'entraînement.
C'était une salle où les Sages pouvaient se lâcher un peu sans avoir à craindre de tout détruire. La technologie de Confinement de Conflit avait fait des bonds de géant dans les dix-neuf ans depuis le début de l'Incursion des Bêtes.
Les sens du Sage Sehen balayèrent les nombreux Sages Martiaux, se faisant une impression de chacun. Ils portaient tous des tenues martiales différentes selon leurs régions, nations et cultures. Chacun était unique et puissant, nombre d'entre eux étant des puissances à part entière, se tenant au sommet du Royaume des Sages. Mais aucun n'était plus fort que lui.
Au centre de la salle, l'homme gargantuesque était assis sur un simple rocher ; son torse musclé et gonflé était nu, parsemé d'innombrables cicatrices de combat. La moitié du visage de l'homme était couverte d'une barbe hirsute et mal entretenue.
Ses yeux contenaient une férocité intense, qui fit frissonner sa peau. Si le Sage Sehen avait caressé quelque illusion de puissance en perçant vers le Royaume des Sages, elle avait volé en éclats rien qu'en posant le regard sur cet homme terrifiant.
Il le reconnut instantanément, bien sûr. Les Sages Martiaux comme le Sage Marhan, le Poing Vaillant, d'avant l'Ère de l'Aube, étaient bien plus haut placés dans la hiérarchie que les autres Sages Martiaux, et considérés comme bien plus spéciaux. « Vous êtes venue, Kereso », tonna le puissant Sage Martial au sommet en déplaçant son regard vers le Sage Sehen. « Et avec du sang neuf. »
« Oui, monsieur », s'inclina-t-elle avec déférence. « L'autre a refusé, malheureusement. Peut-être pourrions-nous tenter à nouveau de— »
« Rah ! » Le Sage Marhan grogna, agitant les mains avec dédain. « S'il ne suffit pas de simplement résister à la domination et à la soumission d'un Artiste Martial arrogant du même Royaume qu'eux, alors nous n'avons pas besoin d'eux. »
Les yeux féroces de l'homme s'aiguisèrent. « Nous n'avons pas besoin de lâches castrés. Ce que nous tentons de faire n'est pas pour les cœurs tendres. »
Son sourire s'élargit vicieusement. « Tous ici sont prêts à risquer leur vie pour donner une leçon d'humilité à cet empereur gamin arrogant. Quelqu'un qui n'est même pas un Transcendant ne devrait pas essayer de s'emparer du Monde Martial. »
GRONDEMENT…
Le monde frémit tandis que ses mots résonnaient chez les autres Sages Martiaux, les poussant à exhiber leur farouche détermination. Cela fit naître un large sourire confiant sur le visage du Sage Sehen.
En effet, s'il avait hésité avant, maintenant il était confiant.
Ils étaient assez forts.
Ils étaient assez forts pour résister à l'Aurorien.
« Vous avez du cran. » Le Sage Marhan acquiesça avec approbation face à la défiance dans les yeux de Sehen. « Bien, vous allez en avoir besoin bientôt. »
Les yeux du Sage Sehen s'aiguisèrent. « Bientôt ? »
L'homme sorti sans un mot une télécommande de sa poche, appuya sur plusieurs boutons. VMMM…
Du plafond descendit un projecteur qui diffusait le flux d'une chaîne d'information.
« Et l'annonce est enfin tombée ! » déclara le journaliste avec emphase. « L'Empereur a proclamé le début de son régime, l'Ordre du Vide ! »