Au cours de la semaine suivante, les Sages Martiaux réunis de l'Alliance Martiale Souveraine observèrent le début du régime de . Ils regardaient, l'air grave, l'Ordre du Vide s'en prendre à la criminalité martiale, commençant par les Apprentis, avant de passer très vite aux Écuyers, et finalement aux Seniors et aux Maîtres. Les Sages Martiaux de l'Alliance grincèrent des dents devant la fluidité avec laquelle l'Ordre du Vide dominait ceux qu'il soumettait. Il y eut bien des échecs, inévitablement, mais ils étaient toujours contenés et rapidement corrigés.
Ce qui était choquant, c'était que les dommages collatéraux avaient atteint des niveaux absurdement bas. C'était une chose s'il n'y avait eu que des Apprentis et des Écuyers, dont la capacité de dégâts collatéraux est limitée. Mais même les Seniors et les Maîtres furent vaincus en silence avant de pouvoir causer trop de dégâts.
« Putains de bâtards… ! » grinca des dents la Sage Kereso. « Ils utilisent des Artistes Martiaux d'un Royaume supérieur pour écraser les inférieurs. Ils brisent les règles non écrites du Monde Martial depuis l'ère de la Fédération Martiale Panaméenne. »
La règle selon laquelle les Royaumes ne doivent pas se mêler dans les conflits. Même après la chute de la Fédération Martiale Panaméenne durant l'Incursion des Bêtes, cette unique règle avait été préservée par un ensemble implicite de décisions mutuelles dérivées de la théorie des jeux. Si une nation, une organisation ou un individu brisait cette règle, cela pouvait en pousser d'autres à faire de même.
Cela entraînerait la mort massive d'Artistes Martiaux des Royaumes inférieurs, ce qui pourrait détruire les futures générations de Maîtres Martiaux et de Sages. Et avec l'immense pression extérieure de l'Incursion des Bêtes et plus tard du Vrai Monde, personne ne voulait affaiblir sa civilisation entière sur le long terme pour un avantage momentané obtenu par la tricherie.
« L'Ordre du Vide viole flagrantement l'un des préceptes les plus importants du Monde Martial ! » grinca des dents le Sage Sehen en observant les divers flux d'informations et de renseignement de l'alliance sur les opérations de l'Ordre du Vide. « Quel "ordre et loi" quand il brise une règle aussi importante ? C'est que de la merde. Il ne réalise donc pas qu'il affaiblit notre civilisation en violant ce principe ?! »
« Non, tu te trompes », dit rudement le Sage Marhan, observant les flux avec des yeux féroces, mais une expression froide. « L'Empereur sait qu'il peut créer des Artistes Martiaux devirtuellement n'importe quel Royaume en excédent massif à n'importe quel moment grâce à ses percées massives à l'échelle civilisationnelle. Cette règle ne signifie rien pour lui parce que les Artistes Martiaux ne valent pas plus que de la boue à ses yeux. Il peut élever des Apprentis Martiaux, des Seniors, des Maîtres, et maintenant des Sages. Même s'il en meurt la moitié, il peut toujours en créer d'autres. »
Le Sage Sehen grinca des dents tandis qu'une haine meurtrière apparaissait dans ses yeux. « …Ce bâtard traite les Artistes Martiaux comme des ordures jetables. Quelqu'un comme lui… quelqu'un comme lui ne peut pas être autorisé à régner sur le Monde Martial ! »
« Non… » grogna le Poing Galant. « Il ne doit pas être autorisé à exister. Ses percées massives qui réduisent notre valeur à de la merde et maintenant ce régime de l'Ordre du Vide. est une menace bien plus grande pour nous que les MECHAs ou les enfants du sang. C'est pour cela que nous devons le tuer… »
« …Mais comment ? » hésita le Sage Sehen. « Comment pourrions-nous éliminer quelqu'un qui a affronté un Sage MECHA, et deux puissances du top dix, et en est sorti victorieux ? »
Le sourire du Sage Marhan s'élargit vicieusement. « Nous ciblons ses faiblesses. »
Une pointe de malice entra dans sa voix. « J'ai entendu dire que la Sage Amare est enceinte de son enfant. Elle est elle-même une faiblesse dans cet état, et une fois qu'elle aura accouché… » Le Sage Marhan continua d'un ton funeste. « Cet enfant sera à jamais sa faiblesse. Nous n'avons pas besoin de le vaincre au combat, bien qu'avec près de trois cents Sages Martiaux, nous le pourrions très bien. Pour l'instant, nous devons patienter et renforcer nos effectifs et nos fondatio— »
Le Sage Marhan s'arrêta, les yeux écarquillés, fixant un flux particulier de la presse projeté sur les murs de leur Salle d'Assemblée des Sages.
C'était un flux montrant le direct de prisonniers martiaux capturés. La téléportation soudaine de l'Empereur devant ces prisonniers enchaînés avait pris le Sage Marhan de court. Elle avait pris tout le monde de court.
L'air se tendit tandis qu'un pressentiment funeste s'abattait sur l'atmosphère.
« Quoi… » La voix du Sage Sehen était incertaine. « Qu'est-ce qu'il fait ? »
Il se tenait simplement devant les prisonniers, d'après ce qu'on pouvait voir du flux.
Il se tenait simplement devant eux et puis—
« ARRGHGHHH !!! PITIÉ ! ARRÊTEZ ! Pas ma Voie Martiale ! N'importe quoi sauf ma Voie Martiale ! » « On vous a offert l'amnistie si vous vous rendiez, mais vous avez choisi de ne pas le faire. » Sa voix était glaciale. « Nous ne vous accorderons aucune pitié. » « ARRRGHHHHH ! »
« NOOOOOO ! »
« RGGHGARGHHH ! » Les Sages Martiaux regardèrent avec horreur les prisonniers se contordre, l'horreur, le désespoir et une misère folle dans les yeux. L'Empereur observa simplement d'une expression impassible jusqu'à la fin.
Quand les yeux du Sage Marhan s'écarquillèrent d'horreur en réalisant ce qui se passait, une unique pensée traversa son esprit.
« Monstre. »
Et pourtant, les horreurs venaient à peine de commencer.
Tous les Sages Martiaux de l'alliance regardèrent l'Empereur marmonner légèrement quelque chose sous son souffle, avant de porter son regard dans une direction particulière. Ses mots suivants inspirèrent une terreur véritable au plus profond de leur cœur.
« Il est temps de soumettre les Sages Martiaux. » WHOOSH
Il disparut dans les airs dans le flux du journal d'information.
WHOOSH
Il apparut devant eux dans le monde réel, arrivant juste devant le Sage Marhan d'un pas gracieux, ses longs cheveux noirs ondulant doucement avec le mouvement. Des frissons parcoururent la peau des nombreux Sages Martiaux réunis tandis qu'ils tournaient les yeux vers lui.
Ils ne pouvaient pas sentir sa présence même alors que leurs yeux se posaient sur son existence éthérée, comme s'il existait dans un plan de réalité supérieur. Pendant un instant, ils furent tous figés.
Pendant un instant, personne ne bougea.
Le premier à briser l'atmosphère glacée ne fut autre que le Sage Sehen.
« A-ATTAQUEZ ! » Il lança un cri guttural en décochant une attaque puissante, chargée de toute la materia prima qu'il put rassembler. La dernière chose que vit le Sage Sehen avant de mourir fut son poing traversant proprement le corps insubstantiel de l'Empereur comme s'il était un fantôme.
UN PAS.
En moins de temps qu'il n'en faut pour cligner des yeux, comme s'il sautait à travers le temps lui-même, arriva derrière lui.
Dans ses mains battait un cœur.
BOUM
BOUM
BOUM
…
THUD
Le bruit du corps inanimé du Sage Sehen frappant le sol envoya une onde de choc au cœur de chaque personne dans la Salle d'Assemblée des Sages, brisant les chaînes qui paralysaient leurs esprits alors qu'une réalisation terrifiante unique s'imposait à eux.
Il n'avait même pas activé son Âme Martiale.
Le Sage Marhan grinca des dents en comprenant.
Il comprit qu'un sort pire que la mort les attendait s'ils ne le tuaient pas sur-le-champ.
Ses Royaumes de puissance explosèrent tandis qu'un rugissement féroce s'échappait de lui.
« ATTAQUEZ !!! »
GRONDEMENT !
Le monde trembla violemment alors que près de trois cents Sages Martiaux bondissaient sur .