Lorsque Maître Sehen se réveilla de sa procédure neuronale d'Illumination de Soi, il n'était plus un Maître Martial. Il était devenu un Sage Martial et devait désormais être connu sous le nom de Sage Sehen.
« Rgh… » Le vieil Artiste Martial se redressa depuis sa nacelle, gémissant d'une voix pâteuse tandis qu'il contemplait ses mains avec une expression entendue. « C'est enfin arrivé… Je suis enfin un Sage Martial. Après tous ces siècles… »
Son expression devint émue tandis que les vieilles rides de son visage ridé semblaient s'être effacées. Sa tenue martiale était trempée de sueur, tandis que la fraîcheur de l'installation le rafraîchissait d'une sensation confortable. L'air avait une teinte végétale, dû au fait que l'installation organique se trouvait dans le Domaine des Bêtes et que ses murs étaient en bois. Pourtant, son attention était entièrement tournée vers l'intérieur. Il serra les poings tandis que son expression se crispait de frustration. « Cela a pris du temps, mais j'ai enfin ascensionné. »
Il avait fait partie de la toute première vague de Maîtres Martiaux qui avaient déclenché la Seconde Révolution Martiale et le Règne du Royaume de Maître, l'un des piliers du Monde Martial à l'époque.
Cependant, depuis lors, il avait stagné au sommet du niveau Maître. Peu importe à quel point il s'entraînait, méditait ou s'introspectait, il n'avait jamais réussi à atteindre l'Illumination de Soi.
Il n'était devenu qu'un Maître Martial de plus.
Juste un Maître Martial de plus dans ce qui était désormais un océan de Maîtres Martiaux sur le Continent de Panama, chacun n'étant plus aussi significatif que ne l'étaient autrefois les Seniors Martiaux.
L'importance et la portée de chaque Royaume s'étaient considérablement diluées alors que leurs effectifs enflaient à un rythme sans précédent pendant l'Ère des Ténèbres, non seulement en raison de la pression de l'extinction et de l'Élan Martial de survie, mais aussi à cause des nombreuses vagues de percées massives que l'Aurorien avait provoquées.
La simple idée fit bouillir le sang de Maître Sehen. Le Royaume de Maître avait jadis été roi, et il avait vécu à cette époque. Les Maîtres Martiaux étaient essentiellement traités comme des dieux en chair et en os en raison de l'effet que leurs Incarnations Martiales avaient sur les gens.
Autrefois, Maître Sehen avait même un petit sanctuaire de fidèles qui priaient pour lui et lui faisaient des offrandes afin qu'il les aide de son pouvoir formidable.
Mais de nos jours ? En tant que Maître Martial, il n'était qu'un insecte parmi d'autres. Revenir à un niveau de pouvoir où il pourrait retrouver la renommée d'antan était son plus grand Élan Martial, et cela l'avait soutenu pendant des siècles. C'est pourquoi il haïssait les percées déclenchées en masse de l'Aurorien d'une passion vindicative qui rendait ses accomplissements de vie minables. Et c'est pourquoi son humiliation la plus grande était d'avoir eu besoin lui-même de l'une d'elles pour percer jusqu'au Royaume des Sages. Pourtant, il n'éprouvait aucune bienveillance pour cet extraordinaire Sage Martial. Il voulait, en fait, détruire toutes les percées déclenchées maintenant qu'il avait percé jusqu'au Royaume des Sages. En détruisant la source de toutes ces percées, il pourrait limiter l'offre et rendre les Artistes Martiaux grands à nouveau.
Il avait à moitié l'intention de détruire cette installation et d'autres semblables pour se débarrasser de ce taux de percée absurde vers le Royaume des Sages. Mais il savait que ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait faire seul.
L'Aurorien n'était pas un homme qu'on pouvait affronter seul. Heureusement, il y en avait beaucoup qui s'y opposaient pour une raison ou une autre. Lorsqu'il sortit de son installation, il se trouva face à une figure familière. Une femme vêtue d'une robe par-dessus sa tenue martiale et d'un chapeau de bambou sur la tête.
Son aura de niveau Sage était bien plus polie et raffinée que la sienne, étant donné qu'il venait tout juste de percer.
« Félicitations pour votre percée, Sage Sehen. » Elle le salua courtoisement d'un sourire de circonstance. « Avez-vous réfléchi à notre offre ? »
« Sage Kereso… » Sage Sehen plissa ses yeux d'aîné d'un air grave. Peu de temps avant d'entrer dans sa procédure d'Illumination de Soi huit mois plus tôt, il avait été approché par un groupe martial naissant qui lui offrait une place dans ses rangs.
Ils s'appelaient l'Alliance Martiale Souveraine.
Pour faire simple, c'était un groupe d'Artistes Martiaux qui s'opposaient à la vision de l'Empereur sur le Monde Martial. Il avait été créé par de nombreux Sages Martiaux, issus de tous horizons, incluant le Milieu, des contractuels indépendants, et de diverses nations à travers le monde, incluant de nombreuses puissances de niveau Sage. Le but était de se rassembler en tant qu'Artistes Martiaux, et particulièrement Sages Martiaux, pour s'opposer à la tyrannie de l'Empereur sur le Monde Martial. Le moyen d'y parvenir était de rassembler suffisamment de Sages Martiaux et d'exploiter leur capacité de destruction sur un grand nombre de gens pour forcer l'Aurorien à reculer. Et bien sûr, dans le pire des cas, le combattre si nécessaire.
Cette dernière partie était la seule raison pour laquelle Sage Sehen n'avait pas immédiatement accepté l'offre, cette dernière partie. C'était une chose d'essayer de s'opposer à l'Aurorien stratégiquement et de faire valoir tout ce qu'ils avaient ; c'en était une autre de l'affronter frontalement. Sage Sehen était bien un homme qui aspirait à l'attention, mais il n'était pas délirant. Il était difficile de dire s'ils gagneraient ou pas, mais victoire ou défaite, d'innombrables Sages Martiaux mourraient dans le processus. Le niveau de pouvoir que l'Aurorien avait affiché pendant la Vraie Guerre Mondiale était extraordinaire. Il était sans l'ombre d'un doute l'Artiste Martial le plus fort qui existe et le Sage le plus fort de l'histoire.
« …Nous risquons sérieusement la mort en nous opposant à lui. » Sage Sehen, tandis que son regard revenait vers la femme face à lui. Elle gloussa légèrement à ces mots. « Nous sommes des Artistes Martiaux, Sage Sehen. Nous risquons nos vies depuis le tout premier instant où nous avons choisi de marcher sur la Voie Martiale. »
Ces mots raffermirent sa résolution. En effet, courtiser la mort n'était qu'un lundi ordinaire pour les Artistes Martiaux. Si les risques étaient aussi ordinaires et banals, alors cela valait la peine de se battre.
« La pensée d'être assujetti à la loi et à l'ordre d'un autre Artiste Martial révolte mon âme même, » grogna-t-il. « Je m'opposerai à lui même si la mort en est le prix ! »
Elle sourit avec approbation. « Excellent. Allons à notre base alors. »
« Base ? Où est-ce ? »
« À la Ville de Longmin, » remarqua-t-elle. « Une cité-État indépendante gouvernée par nul autre que le Poing Vaillant, Sage Marhan, qui se trouve être l'un des chefs de l'Alliance Martiale Souveraine. »