Des batailles comme celles du royaume de Grahal n'étaient pas rares. Une vaste majorité de nations abritaient une criminalité martiale organisée, et la plupart se cantonnaient aux niveaux Apprenti et Écuyer. L'Ordre du Vide déploya des Écuyers et des Seniors pour s'en charger, afin que les combats s'achèvent vite. Et ce fut le cas : les mafias martiales et les milieux criminels de tout le continent furent contraints d'affronter des Artistes Martiaux d'un Royaume au-dessus du leur, permettant à l'Ordre du Vide de tous les nettoyer sans dégâts collatéraux significatifs. Il n'était pas impossible pour de grands groupes d'Artistes Martiaux d'un Royaume inférieur de vaincre un Artiste Martial d'un Royaume supérieur, mais la coordination et l'esprit d'équipe qu'exploitait une telle performance dépassaient de loin les capacités de mafias indisciplinées et sans foi ni loi. Elles furent balayées sans pitié.
Des Écuyers Martiaux écrasèrent des bandes d'Apprentis Martiaux. Des Seniors Martiaux anéantirent des bandes d'Écuyers Martiaux. Des Maîtres Martiaux en firent de même pour les Seniors, et les Sages pour les Maîtres.
L'objectif était une démonstration de dominance accablante et, plus important encore, mettre fin aux conflits avec un minimum de dégâts collatéraux.
Si la conquête du Monde Martial par l'Ordre du Vide s'accompagnait de trop de souffrance pour le commun des mortels, elle perdrait simplement trop de soutien auprès des gens et, à terme, des nations. Personne ne voulait vivre dans une zone de guerre où les batailles d'Artistes Martiaux entraînaient mort et destruction à grande échelle.
C'était l'antithèse même de l'objectif final de l'Ordre du Vide. Ainsi, les Artistes Martiaux recrutés et formés par l'Ordre reçurent pour instruction de minimiser les dégâts collatéraux, idéalement de les éliminer entièrement dès le départ.
Et cela fonctionna.
Soixante-douze heures après le début de la conquête de la première vague de résistance de la criminalité martiale, le sentiment du public en ligne sur le naissant interweb panaméen resta globalement positif. Les utilisateurs partageaient des anecdotes sur la manière dont des Artistes Martiaux dignes avaient écrasé des connards qui les pourrissaient la vie, et comme c'était vindicatif de regarder tout cela se dérouler.
« Mec, t'as vu la vidéo de ce Senior qui écrase la tête de cet Écuyer Martial quand il a essayé de prendre un otage ? C'était le meilleur putain de sentiment du monde ! Apparemment, ils vont rester dans le coin et surveiller les Apprentis Martiaux du secteur pour qu'on puisse vivre en paix. »
« Ouais, j'habite un quartier craignos avec des gangs d'Écuyers, et ils exigent des "frais de protection" à mon père chaque semaine. Aujourd'hui, j'ai vu un Senior Martial les zigouiller en leur tordant le cou quand ils ont résisté. Je suis putain de content que ces enfoirés soient morts. »
« Les gars, mon quartier avait genre cent Apprentis Martiaux qui ne foutaient rien d'autre que harceler les gens et agresser des femmes. C'était presque poétique quand l'Ordre du Vide a déployé une femme Écuyer pour les écraser. Vous auriez dû voir comme tout le monde a gueulé de joie quand elle leur a écrasé la bite sous ses pieds ! C'était le meilleur moment de ma vie ! »
« Gloire à l'Empereur ! »
Étrangement, cependant, une soudaine poussée de commentaires anti- repoussa l'élan positif en ligne.
« est un totalitaire ! Il veut littéralement asservir la civilisation. Faites pas les cons. Une fois qu'il aura soumis les Artistes Martiaux, c'est vous les prochains ! »
« J'ai vu des Artistes Martiaux partir en vrille contre des civils. C'est une organisation du mal. »
« C'est juste un prétexte pour prendre le contrôle du continent. Il est jaloux que NOVA ait le contrôle total sur Tekvoria, et maintenant il veut faire pareil chez nous ! »
Un déluge de propagande reprit de plus belle, même s'il restait minoritaire face à tout le sentiment positif des nombreux gens qui vivaient dans la peur de la criminalité martiale organisée, poussant les guéguerres en ligne à des sommets sans précédent dans la jeune histoire de l'interweb.
Dans le monde réel, cependant, les choses se déroulaient sans accroc et séquentiellement. D'abord, la criminalité martiale organisée, en commençant par les plus faibles, avant de monter progressivement vers des échelons plus sérieux.
À mesure que le Royaume des Artistes Martiaux concernés augmentait, la difficulté des opérations grandissait, car la capacité de dégâts collatéraux indiscriminés atteignait des hauteurs bien plus grandes.
« Sage Fae, je sais qu'un groupe de Maîtres Martiaux de bas niveau comme nous ne peut pas te battre, mais... si tu oses seulement nous toucher, chaque personne dans cette ville mourra. » Un Maître Martial grogna avec une expression féroce et des yeux sombres.
Derrière elle se tenaient près d'une vingtaine d'autres Maîtres Martiaux, tous quasi prêts à activer leur Esprit Martial. Leur attention restait rivée sur la Sage Martiale devant eux alors qu'ils se tenaient serrés dans une ruelle sombre au cœur d'un marché aux puces. L'obscurité du ciel nocturne semblait prendre vie tandis qu'une tension exacerbée crépitait électriquement entre le groupe de Maîtres Martiaux et la Sage Martiale. Sage Fae aiguisa son regard. Ses cheveux d'argent ondulaient dans le vent qui les effleurait tandis que ses yeux rouges restaient fixés sur les Maîtres Martiaux devant elle avec une expression alerte.
Elle pouvait dire que leurs corps étaient au bord de frapper le sol par les pieds. Ils attendaient le tout dernier instant au cas où elle ferait le plus infime mouvement ou activerait l'un de ses Royaumes de puissance.
Ça tuerait des millions, vu leur puissance.
Pouvait-elle les tuer avant qu'ils n'aient le temps de passer à l'acte ?
Elle ne pouvait pas en être certaine.
« On a aussi des Maîtres Martiaux postés dans d'autres parties du bazar, même si tu arrives à nous tuer, ils zigouilleront des millions en un clin d'œil », grogna la femme Maître Martial, Maître Sirika du Gang de Karyuon, à Sage Fae. « Si tu veux pas être responsable de la mort de millions, je te conseille de te casser et de retourner d'où tu viens. Je m'en fous que ton patron soit l'Aurorien ou même les Transcendants Martiaux, mais on va pas se laisser faire et se rendre ! Surtout pas à une seule Sage Martiale ! »
Sage Fae sourit. « Tant mieux, je suis pas seule. »
Maître Sirika écarquilla les yeux trop tard alors qu'elle se retournait sur l'instinct.
Elle aperçut une traînée verte.
Qui décapita tous ses camarades.
FOUET
Kane apparut devant elle en un clin d'œil, parfaitement impassible. « J'ai tué les autres aussi. »
Maître Sirika grinca des dents, activant son Esprit Martial pour infliger des lésions cérébrales massives.
BOUM !!!
Sa tête explosa sous la chaleur de l'attaque Paume du Vide de Sage Fae.
« Berk », marmonna Kane face au sang giclé, aux tripes et à la cervelle. « Ceci dit, mission accomplie. Cette idée d'équipe à deux était vraiment bonne, hein ? »
Sage Fae acquiesça. « La soumission de la criminalité de niveau Maître aurait été bien plus violente sans cette mesure tactique. »
Même si les Sages Martiaux pouvaient vaincre seuls de grands groupes de Maîtres, ils étaient déployés par deux, souvent trois Sages Martiaux. Un Sage Martial servait d'agent de pression en première ligne dont le but était de rechercher et traquer les Maîtres Martiaux vivants à découvert.
Le but était de les déloger de leurs cachettes et de les forcer à prendre des otages une fois assez désespérés, rendant leurs positions évidentes. Une fois tous localisés, les Sages cachés les assassinaient prestement, assurant zéro victime.
Kane poussa un long souffle. « ... À toi, . »