« Êtes-vous prêt à quitter l'Académie ? » Rui leva un sourcil.
D'une manière générale, les étudiants étaient diplômés lorsque l'Académie ne leur apportait plus grande utilité, ou lorsqu'ils ne remplissaient plus les conditions pour y demeurer. Dans les deux cas, l'Académie Martiale les diplômait et ils poursuivaient leur chemin comme Artistes Martiaux à part entière.
« Non, » admit Kane en soupirant. « Je dois devenir plus fort si je veux pouvoir arracher mon indépendance à la famille Arrancar de force. De plus, si je pars maintenant, je retomberai simplement sous leur coupe. »
« Exact. » Rui acquiesça en soupirant. « Fais ce qui est le mieux pour ton avenir, Kane, c'est ce qui compte le plus, au final. »
« Ouais, je sais, c'est juste dommage qu'on ne puisse plus traîner ensemble, » remarqua Kane.
« Comme je te l'ai dit, on peut toujours prendre des missions ensemble, » lui dit Rui. « Alors relève la tête, c'est pas si terrible. »
« Ouais, je sais. » Kane soupira, morose.
Bientôt vint l'heure pour Rui de quitter l'Académie Martiale. Il prit le temps de dire au revoir aux nombreuses connaissances qu'il s'y était faites au fil des années. Ses proches amis, ses camarades, ses instructeurs et les autres membres du personnel. Finalement, il se tenait devant la grille, prêt à partir.
« Putain. » Rui marmonna. « Ce lieu va me manquer. »
Il fit demi-tour et franchit les portes de l'Académie Martiale, n'étant plus un étudiant.
Désormais, il était un Artiste Martial indépendant à part entière. Et à présent, le fardeau de la dette qu'il avait contractée au cours des dernières années ne pèserait pas réellement sur ses épaules. Le montant net avait été calculé et lui avait été communiqué avant son départ, et la somme pure et simple n'était pas de celles qu'on peut rembourser en un court laps de temps.
« Pour l'instant, je ferais mieux d'oublier l'idée de rester indépendant. » Rui secoua la tête.
Il se mit immédiatement à courir en direction de l'Orphelinat Quarrier. C'est là qu'il logerait jusqu'à avoir remboursé toute sa dette, au minimum.
Il ne fallut pas longtemps à Rui pour atteindre l'Orphelinat Quarrier. Il fut accueilli dès qu'il eut atteint la grille.
« RUIIII ! » piailla Alice avec énergie lorsqu'il arriva à l'Orphelinat, en l'attirant vers elle pour un câlin. « T'as vachement grandi ! »
« Merci. » Rui la serra fort. « Content de te revoir aussi, Alice. Tu m'étouffes, tu sais. »
« Ahhh~ pardon pardon. » Elle rit en le relâchant. « Entre. Je suis trop contente que tu sois de retour ! »
Rui la laissa l'entraîner à l'intérieur avec un sourire amusé, tout comme les autres membres de l'Orphelinat. Les enfants et les adultes de l'Orphelinat Quarrier l'entourèrent aussitôt pour le saluer.
« Félicitations pour ta sortie de l'Académie. » Farion sourit en serrant Rui dans ses bras.
« Hé hé, tu es devenu un Artiste Martial à part entière maintenant, hein ? » Nina sourit.
« Félicitations, Rui. » Julian sourit avec chaleur. « Tu as vraiment parcouru du chemin. »
« Grand frère ! » Max et Mana l'accueillirent à leur tour, les enfants suivant le mouvement. « T'es de retour, apprends-nous l'Art Martial. »
« D'accord, d'accord. » Rui rit. « Content d'être enfin de retour parmi vous tous. »
« Rui. » Lashara l'appela.
« Maman. » Rui s'avança vers elle.
« Mon précieux bébé. » Elle l'attira contre elle pour un câlin.
Il resta baissé jusqu'à ce qu'elle soit enfin satisfaite, avant qu'elle ne le relâche. « Tu vas rester ici ? »
« Pour l'avenir prévisible, c'est certain. » Rui confirma.
L'orphelinat le combla d'attentions encore un moment avant de le laisser tranquille.
« Pfiou. » Il s'affala dans un canapé.
« Bon. » Julian s'installa face à lui. « Qu'est-ce que tu prévois de faire à partir de maintenant ? »
« Rien n'a vraiment changé en fait. » Rui haussa les épaules. « Je ne pense pas être loin du Royaume d'Écuyer, et c'est mon objectif immédiat. »
« Je vois. » Julian but une gorgée de thé. « La dette va trop t'handicaper ? »
« Hum... » Rui réfléchit. « Elle va me freiner dans une certaine mesure, je suppose, mais ça ne change pas grand-chose. Au bout du compte, je compte toujours accomplir des missions et ça ne change pas, que je sois endetté ou non. »
« Et le coût des ressources d'entraînement et de progression ? » demanda Julian.
« Ben... » Rui se gratta la tête, gêné. « Ça va être bien plus dur qu'avant. »
L'Union Martiale proposait essentiellement les mêmes ressources que l'Académie Martiale, mais toutes étaient payantes pour les Apprentis Martiaux. Ces ressources n'étaient pas bon marché.
« Heureusement, mes besoins en ressources d'entraînement et de progression ont chuté drastiquement. » Lui dit-il.
« Ah ? » Julian fronça les sourcils. « Pourquoi ça ? »
Rui expliqua alors à Julian tout ce qui concernait le Symbiote Miroir-Mental.
« Fascinant. » Les yeux de Julian s'illuminèrent d'intérêt. « C'est tout à fait remarquable. Je connais l'Art Martial symbiotique, mais je n'ai jamais entendu parler du Symbiote Miroir-Mental auparavant. C'est vraiment choquant de savoir que de tels symbiotes extrêmes existent. »
« Ouais. » Rui acquiesça. « J'ai été bien surpris moi aussi. »
« Dans ce cas, la réduction de la vitesse d'entraînement et de maîtrise pourrait en fait tomber à pic. » Spécula Julian. « Puisque tu n'as plus la possibilité de t'entraîner gratuitement, il est fort probable que la dette que tu subis t'empêche aussi de t'entraîner à ton rythme d'avant. Donc tes contraintes financières correspondent à tes contraintes mentales. »
Rui acquiesça. « Vrai, c'est l'une des considérations que j'avais quand j'ai choisi le Symbiote Miroir-Mental pour mon stade d'entraînement précédent. Je savais que je quitterais l'Académie Martiale une fois ce stade terminé. Du coup, ça coïncidait très bien avec mes contraintes d'endettement et j'évitais de gâcher du potentiel qui aurait pu me faire progresser plus vite. »
« C'est très sage de ta part. » Julian acquiesça.
Ils conversèrent encore un bon moment avant qu'il ne soit l'heure de déjeuner.