« Peut-être y a-t-il des bêtes dans le Domaine des Bêtes qui pourraient convenir à mes besoins. » Rui songea à voix haute. Si les Artistes Martiaux n'étaient pas à la hauteur, alors peut-être que de puissantes bêtes de niveau Apprenti le seraient.
Après tout, tout le but de l'acquisition de la technique de la Lance Réverbérante n'était-il pas de pouvoir blesser des bêtes d'une grande masse corporelle ?
Rui haussa les épaules. « Très bien, pourquoi pas ? »
Il ajouta cela à sa liste de contrôle. Il avait prévu d'entrer dans le Domaine des Bêtes avant d'entamer sa dernière étape d'entraînement.
« Mais il reste encore quelque chose à faire avant ça... » murmura Rui.
Une semaine s'écoula.
Les nombreux Apprentis Martiaux de l'Académie Martiale s'étaient rassemblés dans la grande salle de l'Académie Martiale, devant l'estrade surélevée. Sur l'estrade se tenait le Directeur Aronian. Il promena son regard sur tous les Apprentis Martiaux face à lui, avant de s'adresser à eux.
« Aujourd'hui, nous nous réunissons pour célébrer la remise des diplômes de l'un de vos pairs. Un camarade qui a rejoint l'Académie et est maintenant prêt à partir de l'avant et à avancer dans sa vie. » Il commença, puis continua. « L'Académie Martiale est un havre pour l'Art Martial. Elle favorise les fondations nécessaires à l'Art Martial à l'Étape de Fondation tout en créant un environnement dans lequel vous tous pouviez vous immerger en vous-mêmes et dans l'Art Martial avant de découvrir votre Voie Martiale. »
Il marqua une pause, puis poursuivit. « Pourtant, vient un moment où votre Voie Martiale devient trop profonde pour être contenue par une simple académie. Un jour, vous quitterez tous ce lieu qui a soutenu votre croissance, en suivant votre Voie Martiale. Un jour, cet endroit cessera d'être un havre pour devenir davantage une entrave. Lorsque ce jour viendra, vous partirez, comme vous le devez. Aujourd'hui est ce jour pour l'Apprenti Rui Quarrier. Il a rejoint cette Académie il y a trois ans, et aujourd'hui est ce jour. Le jour où il quitte cette Académie pour devenir un véritable Artiste Martial accompli et indépendant. Je vous prie d'accueillir l'Apprenti Rui Quarrier pour ses adieux par un tonnerre d'applaudissements. »
Le Directeur Aronian désigna Rui tandis qu'il montait sur scène, submergé par une vague d'applaudissements nourris. Il fallut bien plus que quelques secondes pour que les applaudissements s'apaisent. Les Apprentis Martiaux de l'Académie Martiale avaient développé un immense respect et une grande admiration pour lui, et cela se voyait. Il était une source d'inspiration pour beaucoup qui avaient été témoins de son ascension astronomique en l'espace de trois ans à l'Académie. Il y avait plus de quelques Apprentis Martiaux dans la foule qui faisaient partie de sa promotion d'étudiants de l'Académie Martiale, bien que ce fait n'ait plus d'importance une fois que les étudiants atteignaient l'Étape d'Exploration.
« Hem. » Rui toussa tandis que les applaudissements finissaient par mourir. « Je ne vais pas vous ennuyer avec un discours super long et chiant, d'autant plus que ce sera probablement la dernière fois que je verrai beaucoup d'entre vous. Au cours des trois dernières années, j'ai partagé d'innombrables combats d'entraînement avec vous tous. Nous nous sommes tous forgés dans la chaleur de nos pairs et nous sommes tous devenus plus forts en conséquence. Je crois vraiment que je ne serais pas ici aujourd'hui sans vous, mes pairs, et surtout ceux d'entre vous que je considère véritablement comme des amis. »
Il dit en souriant aux visages rayonnants de Kane, Fae, Nel, Hever, Milliana et Dalen là-bas dans la foule.
« Je tiens à vous remercier tous, pas seulement mes pairs et amis, mais aussi tous les instructeurs Écuyers de notre Académie pour tout l'enseignement et les conseils dont vous m'avez comblé tandis que je poursuivais ma Voie Martiale et dévelopçais mon Art Martial. Je tiens à adresser un remerciement spécial à l'instructrice Kyrie et à l'instructeur Dylon pour l'aide qu'ils m'ont apportée pendant mon séjour à l'Académie. » Rui les cita tous les deux. « Je tiens à remercier le Directeur Aronian qui m'a aidé de sa sagesse chaque fois que j'en ai eu besoin. Je tiens à remercier tout le personnel de l'Académie Martiale pour s'assurer que cet institut gigantesque et complexe fonctionne toujours sans accroc. Merci à tous pour tout ce que vous avez fait pour moi. Je vais maintenant franchir l'étape suivante vers la prochaine phase de ma vie et j'espère que vous tous réussirez dans la poursuite de votre Voie Martiale. Merci, et adieu. »
Il s'inclina profondément tandis que non seulement les Apprentis Martiaux mais tous ceux qui avaient assisté à la cérémonie se mirent à applaudir bruyamment. Un tonnerre d'applaudissements résonna dans la salle tandis que Rui se redressait avant de descendre de l'estrade pour rejoindre la foule.
Il échangea avec eux tous, acceptant leurs félicitations et leurs vœux jusqu'à ce qu'il atteigne ses amis.
« Alors. » Kane soupira. « Tu pars déjà, hein ? »
« Tu es censé dire "félicitations Rui" là. » Fae lui lança un regard désapprobateur.
« Attends que je sois diplômé ! » Nel grinça. « Je serai encore plus fort que toi ! »
« Bonne chance pour tes futures entreprises. » Hever lui souhaita calmement, en hochant la tête.
« C'est assez surréaliste de penser que tu vas quitter l'Académie, » marmonna Dalen.
« Félicitations. » même la d'ordinaire muette Milliana lui souhaita.
« Merci. » Rui rit, avant de les rassurer tous. « Rien ne change beaucoup, si vous voulez mon avis. On peut toujours traîner ensemble et même accomplir des missions ensemble malgré tout. »
Ils plaisantèrent un peu avant qu'il ne leur fasse des adieux émouvants pour retourner dans sa chambre de dortoir avec Kane.
Sur son lit gisait le même vieux sac en tissu qu'il avait apporté avec lui lorsqu'il avait rejoint l'Académie Martiale trois ans plus tôt. Sa vue ramenait encore des vagues de nostalgie d'alors. Il ressentit une pointe de mélancolie à l'idée de quitter l'Académie Martiale, pourtant son impatience de devenir un Artiste Martial accompli et indépendant était encore plus grande.
« Donc tu pars vraiment, hein ? » Kane soupira.
Rui se tourna vers lui. « Allez mec, reprends-toi. Tu es toujours mon meilleur pote. On peut toujours traîner et faire des missions ensemble. »
« Ouais, ça va juste être plus morne sans toi ici. » Kane soupira. « Peut-être que je devrais quitter l'Académie Martiale moi aussi. »