Rui passa quelques jours à l'Orphelinat Quarrier le temps de s'installer. L'Orphelinat Quarrier avait beaucoup grandi grâce au nombre d'adultes y travaillant, qui avait augmenté depuis l'enfance de Rui, ainsi que grâce au financement et au soutien de Julian. Rui obtint sa propre chambre à l'Orphelinat Quarrier, ce dont il avait assurément besoin. Bien qu'il aimât sa famille profondément, il s'était extrêmement habitué à l'intimité à l'Académie Martiale et n'était pas disposé à retourner dans les dortoirs s'il pouvait l'éviter.
Même dans sa vie précédente sur Terre, il avait accordé une importance immense à son intimité. Au cours des premières années de sa seconde vie, il avait volontairement supporté le dortoir du fait qu'il était encore un enfant. Mais à présent, il était un adulte contributif et il avait droit à sa propre chambre. Son statut d'Artiste Martial aidait aussi, car les Artistes Martiaux bénéficiaient d'un statut particulier dans les sociétés humaines.
Après quelques jours à s'acclimater à la vie à l'Orphelinat Quarrier, il décida qu'il était temps de reprendre ses missions. Il se rendit au siège de l'Union Martiale tôt le matin même, à la recherche de missions.
« Excusez-moi. » Rui s'adressa à un membre du personnel après avoir atteint le département des commissions. « Puis-je accéder à ma boîte de réception de commissions personnelles ? »
« Bien sûr. » Elle répondit. « Y a-t-il un problème avec votre accounter ? »
« Mon accounter ? » Rui fronce les sourcils. « C'est quoi ? »
« Ah, vous n'êtes pas au courant. » Supposa-t-elle. « Un accounter est un appareil qui vous permet d'accéder à votre compte à l'Union Martiale, pour consulter les informations vous concernant dans l'Union Martiale, telles que votre profil, les données sur les missions que vous avez accomplies, votre boîte de réception, et d'autres aspects de vous en tant qu'Artiste Martial. Il permet aussi une communication plus aisée entre vous et les autres pour vous contacter, que ce soit depuis l'intérieur de l'Union Martiale ou de la part de clients intéressés à vous joindre. Ce n'est ni obligatoire ni nécessaire, mais généralement, les Artistes Martiaux ayant besoin d'un accès rapide et facile à ces informations s'en procurent un. »
« Je vois. » Les yeux de Rui s'illuminèrent. « Où puis-m'en acheter un ? »
« Vous pouvez vous en procurer à l'aile commerciale de l'Union Martiale. » Répondit-elle.
« Merci. »
Rui se dirigea immédiatement vers l'aile commerciale. C'était tout un pan de l'Union Martiale, s'étendant sur une large zone. Diverses sections s'y trouvaient, vendant toutes sortes de produits pour Artistes Martiaux, dont des potions, des vêtements, des masques, des monoculaires, et d'autres outils que les Artistes Martiaux transportent ou utilisent généralement lors de leurs missions.
« Waouh. » Marmonna Rui. Il eut l'impression d'être entré dans l'un de ces gigantesques complexes de centres commerciaux de la Terre. « On dirait bien que ce ne sera pas la dernière fois que je viens ici. »
À partir de ce moment, il devrait acheter lui-même ses propres fournitures depuis l'aile commerciale. Plus rien ne lui serait servi sur un plateau d'argent.
« Excusez-moi. » Il interpella l'un des membres du personnel de soutien dans la section appareils numériques de l'aile commerciale. « Je cherche un accounter. »
« Bien sûr. » Répondit-elle. « Quel type d'accounter cherchez-vous ? »
« Ma connaissance de ces appareils est extrêmement superficielle, mais j'en voudrais un avec une bonne longévité et une haute fonctionnalité pour les fonctions de base d'un accounter. Ce qui signifie que je peux accéder de façon fiable à mon profil et à ma boîte de réception et contacter les gens de façon fiable en tout temps. Cependant, je n'ai pas besoin de fonctions supplémentaires. »
« Compris, dans ce cas, je vous recommanderais le SM-16. » Elle sortit une boîte contenant un produit. « Il fait partie de la série des modèles standards développée par l'Union Martiale elle-même, spécifiquement conçue pour sa fiabilité dans les fonctions de base qu'il possède. C'est l'un des accounters numériques de type sans superflu les plus courants, qui vous permettent de compter sur lui en toute circonstance. »
Rui hocha la tête. « Combien coûte-t-il ? »
« Environ quatre-vingt-treize pièces d'or et sept pièces d'argent. » Répondit-elle. « Environ deux mille quatre cent quarante crédits martiaux. »
Rui grimça devant le prix, avant de secouer légèrement la tête. Cela confirmait largement ce qu'il avait toujours soupçonné au sujet de la technologie numérique basée sur des ressources ésotériques. Cinquante-trois pièces d'or constituaient une somme immense pour un seul appareil numérique. Une seule pièce d'or valait dix pièces d'argent et une pièce d'argent valait cent pièces de bronze.
Les basses couches de l'Empire kandrien gagnaient et dépensaient des pièces de bronze et d'argent. Les citoyens de la classe moyenne gagnaient et dépensaient des pièces d'argent et d'or, alors que seule la haute société pouvait vraiment se permettre de dépenser quatre-vingt-treize pièces d'or pour un seul appareil numérique tel qu'un accounter de ce genre.
Cela renforçait le fait que le coût de production de la monnaie numérique était élevé, trop élevé pour qu'elle soit viable pour une production de masse. Il était fort probable que le coût des composés ésotériques permettant à l'appareil numérique de fonctionner fût précieux et peu commun. C'était vraiment la seule raison plausible pour laquelle cela coûtait près de cent pièces d'or pour un appareil numérique qui, sur Terre, ne lui aurait pas coûté plus de cinquante dollars.
Une fois l'achat effectué, elle configura rapidement l'appareil, l'enregistra sur son compte et lui montra comment l'utiliser.
La technologie d'affichage n'était pas près d'être aussi raffinée que la technologie d'affichage de la Terre, mais elle servait son propos. Elle était un peu saccadée et grossière comparée à la technologie d'affichage haute définition de la Terre.
« ...Et voilà comment vous consultez votre boîte de réception. » Termina-t-elle son explication. « Il fonctionne avec des cellules d'énergie qui doivent être remplacées périodiquement. Il est recommandé d'acheter une cellule supplémentaire et de la garder sur vous en permanence afin de pouvoir la remplacer facilement si la cellule meurt à un moment important. Il a une garantie de trois mois, soyez-en conscient. »
« Combien coûte la cellule ? » Demanda Rui.
« Environ vingt-cinq pièces d'or. » Répondit-elle franchement.
« ... »