La princesse Ru observa son frère aîné avec un examen approfondi, étudiant la candidate à la Transcendance d'un air évaluateur.
Il lui était encore difficile d'imaginer qu'elle se tenait réellement devant lui, captant l'attention de la figure la plus puissante, la plus influente et la plus estimée de tout le continent.
Elle était née peu avant l'Ère des Ténèbres. Elle avait grandi dans une ère où la légende de avait déjà été défiée par les campagnes de propagande actives de la Secte des Mendiants, à l'époque où ils étaient encore en bons termes. avait passé la majeure partie de l'Ère des Ténèbres hors de Kandrie, que ce soit lors de son voyage à travers la civilisation humaine ou lors des onze années qu'il avait passées dans le Domaine des Bêtes avec les autres Sages.
Pour cette raison, elle n'avait pas aperçu ne serait-ce qu'une seule fois de toute sa vie.
Pour elle, c'était un mythe vivant.
Dont tout le monde parlait.
Que tout le monde louait, vénérait et adorait.
Et pourtant, qu'elle n'avait jamais vu en personne de sa vie. À cet égard, il ne différait en rien des dieux invisibles, lointains, abstraits que vénèrent les religions à travers le monde.
Chaque jour de sa vie, aussi loin que remontait sa mémoire, c'était ci, ça. On parlait de lui comme s'il était une divinité vivante sous forme humaine. À un moment donné, quand les choses devinrent vraiment dramatiques avec l'Incursion des Bêtes, il gagna encore plus de renom que les Transcendants Martiaux distants.
Même son propre père, le dirigeant le plus respecté de tout le continent, lui disait à quel point était incroyable.
« est notre espoir », lui disait-il avec un sourire où une confiance profonde flottait au fond de ses yeux dorés. « Je suis certain qu'il aidera notre civilisation à atteindre un état supérieur un jour. »
Elle se souvenait avoir été enchanteresse par ses récits dans ses années d'adolescence. Comme quand il avait combattu un Sage Martial alors qu'il n'était encore que Maître Martial. Et puis deux fois de plus après cela. Comment il avait tué le Démon de la Mort et vaincu la mort elle-même. Comment il avait mené les plus grands guerriers de la civilisation humaine à la victoire contre la Chimère Eldritch, une créature si monstrueuse et horrifiée que les bilans de santé mentale des Sages Martiaux survivants révélèrent des signes de SSPT.
C'était le héros parfait.
Mais ensuite, il était revenu.
Il était revenu endormi, cette fois, en une période de grand tumulte causée par le Déploiement de la Variété qui se déroulait. Le continent fut envahi par les forces du monde véritable, et ils se retrouvèrent à improviser, à lutter pour se protéger.
Ce fut la période de l'Ère du Déploiement qui mit son père sous la plus grande tension. Il passait des nuits entières sans dormir, luttant pour protéger sa nation et son continent de forces qui cherchaient à les conquérir et à les piller de leurs trésors ésotériques. Ce fut à ce moment que la princesse Ru s'était élevée, abandonnant son adolescence pour devenir une femme de responsabilité. Elle aida son père à coordonner avec des partis à travers tout le continent alors qu'ils luttaient pour contenir l'invasion qui arrivait.
Pendant que les autres Sages Martiaux se battaient durement pendant un mois entier, avait passé tout ce temps à dormir, pour terminer la crise en un clin d'œil au moment où il se réveilla, allant jusqu'à battre l'un des dix plus grands puissants du monde, même s'il n'était plus dans sa prime.
Cela ne fit qu'alimenter la légende de .
Mais à ce stade, il était trop tard. Elle avait commencé à se débarrasser du mythe, de la légende et de l'archétype fabriqués de , embellis par la perception aux yeux brillants que les gens avaient de lui, et avait obtenu accès aux renseignements confidentiels sur la vie de en tant qu'officielle diplomatique du Ministère des Affaires Étrangères.
Elle commença à comprendre à quoi il ressemblait vraiment.
Ce n'était pas que les récits étaient des mensonges et qu'il était l'opposé total de ce que les gens croyaient. Mais il avait des tendances profondément problématiques qui n'auraient été tolérées par personne si ce n'était pour ses contributions extraordinaires.
Mais beaucoup de légendes l'entourant, comme ses exploits contre des Sages Martiaux alors qu'il était encore au Royaume de Maître, étaient nettoyées. En réalité, à chaque exploit qu'il accomplissait, il créait aussi des crises diplomatiques et politiques que leur père travaillait jour et nuit à nettoyer.
Comme quand il faillit commettre un génocide sur le peuple de la Confédération de Sékigahara avec son Incarnation Martiale extraordinaire, ayant testé son atout majeur pour la première fois. C'était avant qu'il n'attaque ses propres hôtes dans leur propre nation. Dans un pays qui, à l'époque, était encore en partie hostile à l'Empire Kandrien à cause de la guerre qui avait éclaté moins d'un an auparavant.
Plus elle creusait, plus elle réalisait qu'il n'était ni un saint ni un dieu. C'était un homme qui plaçait sa Voie Martiale au-dessus de tout le reste. Le soi-disant Projet Eau qu'elle trouvait incompréhensible prenait le pas la plupart du temps, sauf pour quelques exceptions ci et là. Elle avait creusé plus profondément, apprenant davantage sur lui, jusqu'à découvrir la vérité de la Guerre du Trône Kandrienne.
Ce fut à ce moment qu'elle commença vraiment à le détester. Imaginez qu'il maintint leur nation dans l'instabilité politique pendant deux ans rien que pour éviter de monter sur le trône, allant jusqu'à voyager dans le Domaine des Bêtes pour trouver le Médecin Divin. Elle n'avait jamais vu quelqu'un refuser d'accepter la responsabilité qui était clairement destinée à lui.
Bien sûr, elle était consciente du fait qu'elle n'aurait pas vu le jour s'il ne l'avait pas fait, mais cela restait un point sensible parce que ses motivations lui paraissaient immatures.
« Quel gamin d'Artiste Martial », remarqua-t-elle un jour devant son père après que l'invasion du monde véritable eut été contrecarrée. « Les gens qui l'adorent n'adorent que sa puissance. Ils n'ont aucune idée de à quel point l'homme est réellement juvénile. »
L'Empereur de l'Harmonie lui avait souri en coin. « Peut-être, mais en fin de compte, il a choisi sa voie. »
« C'est une voie qui apporte autant de tribulations qu'il nous aide à surmonter ou de bénédictions qu'il donne à notre nation et à notre civilisation », ne put s'empêcher de rétorquer la princesse Ru, alors âgée de dix-neuf ans. « C'est un canon libre et une variable peu fiable. Un jour, son in fiabilité apportera un grand tort à notre nation quand nous aurons le plus besoin de lui. »
« C'est un risque qui vient avec tous les Artistes Martiaux », remarqua l'Empereur de l'Harmonie d'un ton sage. « Penses-tu que Damian était meilleur ? Penses-tu qu'on peut le contrôler davantage que ? Ils ne le peuvent pas. Les Artistes Martiaux ne sont pas des soldats disciplinés pour obéir. Les Artistes Martiaux ne peuvent pas être contrôlés, du moins pas par nous. Ils ne peuvent être que canalisés. Tout comme le cours d'un fleuve ne peut être dirigé à volonté, il peut encore apporter une grande prospérité au monde qui l'entoure, permettant à la nature et à l'homme de prospérer. Si tu souhaites devenir une bonne Impératrice et potentiellement me succéder une fois que j'aurai abdiqué mon trône, alors tu devras apprendre cette vérité dans tes os, ma fille. »
Elle comprit l'essence de la vérité qu'il lui transmit. Elle comprit que les Artistes Martiaux ne pouvaient être assujettis. En fait, c'était précisément parce que son père avait accepté cette vérité des siècles plus tôt que l'Empire Kandrien avait réussi à éviter une guerre civile pendant que toutes les autres nations s'étaient noyées dans les conflits.
Mais, pour une raison quelconque, elle trouvait difficile d'accepter cette justification pour . Peut-être était-ce à cause de l'impact que ses légendes avaient eu sur elle, avec la haute estime qu'elle lui portait dans ses jeunes années. Elle était incapable d'accepter la vérité de ses nombreux défauts de la façon dont elle le pouvait pour d'autres Artistes Martiaux.
Sur un plan rationnel, elle comprenait qu'elle n'était pas la plus juste et que personne ne pouvait être un être humain parfait, mais quelque chose chez lui rendait difficile de simplement passer outre ses lacunes.
« Abdiquer de ton trône ? » Elle avait haussé un sourcil avant de secouer la tête. « Je suis désolée, mon cher père, mais la probabilité que tu quittes ce trône vivant est très faible. »
Ses yeux dorés avaient percé profondément ceux de son père à l'époque. « Je soupçonne que tu mourras probablement d'une mort douloureuse. Peut-être à cause du fleuve que tu ne peux pas contrôler sous la forme de ton fils le plus estimé. »
Le Sage Sayfeel avait adressé un regard pointé à la jeune fille de dix-neuf ans, la faisant se recroqueviller sous son regard.
L'Empereur Rael fit simplement signe à son garde du corps Sage surprotecteur de s'écarter avant d'adresser un sourire entendu à sa fille. « Pour ce que ça vaut, je suis enclin à être d'accord. Au sommet de la liste des causes les plus probables de ma mort, est aisément numéro un. Mais une mort douloureuse est acquise pour les monarques. Plus souvent qu'à notre tour, nous quittons le trône de manière violente, atroce, souvent en quittant la vie en même temps que le trône, plutôt que de l'abandonner paisiblement. »
Il posa un regard profond dans ses jeunes yeux dorés. « C'est la résolution que tout monarte qui vaut son pesant d'or doit avoir s'il souhaite gouverner un peuple et une nation. Si tu vises vraiment le trône, alors tu devras apprendre à mettre de côté tes émotions de frustration quand tu as affaire à des Artistes Martiaux, surtout ton frère aîné, et accepter la probabilité bien réelle d'une mort douloureuse. Une bonne Impératrice ne permet pas à son ego, sa fierté et sa frustration d'entraver ce qui doit être fait. »
Ses yeux embués revinrent au présent alors que son attention revenait à son environnement.
À l'homme qu'elle faisait face.
L'Aurorien. Le Prince du Vide. Son demi-frère.
L'air crépitait de péril.
L'atmosphère était figée par la terreur.
L'obscurité du ciel nocturne semblait prendre vie, engloutissant toute la salle funéraire royale alors que même la presse bruyante restait totalement paralysée par la peur.
Elle venait de proférer la déclaration la plus provocatrice qu'elle pouvait concocter avec toute sa créativité, destinée à déclencher la rage et la haine dans . La déclaration ne pouvait pas être trop grossière et insultante ; sinon, elle aurait pu être facilement écartée, alors elle atténua son hostilité. Dans le même temps, elle s'assura que le sens de ses mots était profondément offensant pour lui, tout cela pour le briser en cet instant.
Elle sentit ses nerfs frémir alors qu'elle plongeait son regard dans les profondeurs de ses yeux insondables, éthérés. En cet instant, il ne pouvait être décrit comme autre chose qu'un dieu venu d'un plan d'existence supérieur. Une quantité tremendeuse d'émotion pesait sur son cœur alors qu'il commençait à battre la chamade dans sa poitrine.
'Voilà où tout mène.'
Elle n'était pas stupide.
Même avec toutes les limitations que s'était imposées, la probabilité de sa victoire était proche de zéro, un peu en dessous d'un pour cent selon les modèles psephologiques qu'elle avait elle-même calculés.
Contre tous les autres princes et princesses, elle était capable de concocter plus de cent chemins vers la victoire, selon quels étaient ses objectifs et priorités secondaires.
Mais contre , elle ne pouvait concevoir qu'un seul chemin possible vers la victoire. Le réduire à une honte complète et absolue devant le monde entier dans un moment de rage et de haine.
Aucune autre stratégie politique, ouverte ou dissimulée, diplomatique ou militariste, harmonieuse ou discordante, ne pouvait surmonter celui qu'on appelait l'Aurorien.
En cet instant, s'il perdait son sang-froid, il ferait probablement quelque chose d'extrêmement mauvais et stupide, ce qui ruinerait sa crédibilité. Tel qu'il en était, la classe dirigeante de la civilisation humaine n'avait pas la plus haute opinion de sa fiabilité et de sa responsabilité, surtout le cabinet des ministres qui géraient les problèmes causés par son in fiabilité au jour le jour.
Si elle pouvait juste le briser en cet instant, ils ne le mettraient pas sur le trône.
Elle attendit, le souffle retenu, alors qu'il ouvrait la bouche.
« Vous avez du courage, Princesse de l'Harmonie. »