« Contrairement à nombre de nos invités d'honneur et à mes aînés qui ont prononcé de si belles paroles sur notre père… » commença-t-elle sur un ton pensif. « Je n'ai connu mon père qu'au crépuscule de sa vie, lorsqu'il n'était peut-être plus aussi énergique, aussi jeune, aussi pleinement lui-même que dans les décennies et les ères antérieures. Je suis née à l'aube de l'Ère des Ténèbres. L'Incursion des Bêtes a été la seule réalité que j'aie connue pendant la majeure partie de ma vie, hormis ces deux dernières années de l'Âge du Déploiement. »
Ces mots firent tressaillir plusieurs personnes dans l'assemblée, malgré leur parfait contrôle de leur langage corporel. ne put leur en vouloir. Ses paroles lui donnèrent aussi le sentiment d'être vieux. Et il l'était vraiment, bien sûr, mais son corps juvénile lui faisait parfois oublier toute la portée de son âge.
La princesse Ru était assez âgée pour être sa petite-fille, voire son arrière-petite-fille, et pourtant elle était déjà une force majeure de la Guerre du Trône et avait créé l'alliance anti- et anti-Ranea pour s'opposer au pouvoir écrasant que possédait.
Tout comme leur père, elle faisait preuve d'une compétence terrifiante à un très jeune âge.
« Le père que j'ai connu était… las. »
Sa voix mélancolique et ses mots contrastaient avec les louanges éclatantes de l'Empereur de l'Harmonie que les autres avaient prodiguées.
« Il avait des rides sur le front, et des cheveux blanchissants qui rendaient sa chevelure dorée d'une teinte plus claire qu'auparavant », poursuivit-elle sur un ton pensif, dépourvu de la rigidité d'un discours préparé. « Il poussait souvent de longs soupirs d'épuisement, et les cernes sous ses yeux étaient chose courante quand je travaillais pour lui au Ministère des Affaires Étrangères. »
Tout comme , elle choisit d'improviser et de dire ses pensées sincères sur le moment.
« Plus que tout, l'inébranlable confiance et la certitude au fond de ses yeux dorés que j'ai vues sur d'anciennes photos étaient devenues rares à l'époque où il me nomma ministre après ma majorité », remarqua-t-elle avec une pointe de tristesse. « Ses yeux contenaient plutôt une once de méfiance et d'incertitude. Le présent et l'avenir étaient un monde étranger pour lui, radicalement différent de l'Ère de l'Art Martial et de ses nombreuses phases qu'il avait traversées. En comparaison… »
Son sourire s'adoucit alors qu'elle balayait du regard les nombreux invités d'honneur réunis. Ses yeux dorés, harmonieux, croisèrent un instant les profondeurs de jais des yeux éthérés de dans un étrange sentiment de familiarité.
« En comparaison, l'Ère de l'Art Martial n'est pour moi qu'une histoire », dit-elle d'une voix lourde. « Quand j'écoute les récits des Âges Féodaux, l'essor des Apprentis, des Écuyers, le Règne du Royaume de Maître et les Révolutions Martiales, j'ai l'impression d'entendre parler de l'histoire ancienne, alors même que beaucoup ici ont vécu ces ères. »
Les Sages Martiaux tressaillirent à ses mots, saisis d'une stupéfaction surréelle.
« Pour moi, les ères que mon père connaissait étaient insondables, et une ère dans laquelle j'ai grandi et que je trouvais normale était étrangère à mon père », continua-t-elle. « Je soupçonne que c'est pour cela que nous avons si bien travaillé ensemble. J'ai grandement hérité de son idéologie et il m'a même personnellement enseignée, chaque fois qu'il en trouvait le temps, pour me transmettre son savoir et sa sagesse, mais j'ai contextualisé l'essence de ses enseignements et de sa philosophie avec les réalités des ères actuelles, lui permettant de voir essentiellement qui il aurait été s'il était né dans l'Ère des Ténèbres comme je l'ai été. »
Elle se tourna pour adresser un regard profond et triste à son père avant de se retourner. « …nous avons bien travaillé ensemble. Il a pu me confier les choses qu'il aurait été forcé de faire autrement, grâce à mon héritage de son harmonie, et il m'a montré toute l'étendue de ce que signifiait être l'Empereur de l'Harmonie. Pour moi, il était un grand Empereur, mais incapable de devancer les temps changeants aussi bien qu'il l'avait fait autrefois. »
Ses yeux se portèrent vers le ciel sombre de la salle à ciel ouvert. « Je me demande souvent quelle a été sa dernière émotion. Je n'ai aucun doute qu'il a connu une grande douleur et une grande souffrance, mais… »
Son expression s'adoucit. « J'aime à penser qu'il a aussi ressenti du soulagement. Car seule la mort pouvait le libérer des fardeaux qu'il affrontait sans qu'il n'éprouve de culpabilité face aux conséquences auxquelles nous faisons maintenant face. En tant que Kandrienne, je ne suis pas particulièrement théiste ou spirituelle, mais… »
Un sourire d'espoir apparut sur son père.
Un sourire d'espoir.
« S'il existe une vie après la mort, j'espère qu'il y goûte la liberté et le soulagement auxquels il aspirait. J'espère qu'il nous observe avec des attentes pour l'avenir. Et… j'espère que nous serons à la hauteur. »
Elle s'écarta de la tribune tandis qu'un tonnerre d'applaudissements s'élevait de l'assistance. Même applaudit, appréciant ce qui semblait être une oraison sincère et émouvante.
Ce qui s'ensuivit fut un ensemble de cérémonies et de traditions établies par le premier empereur pour la mort du souverain d'une nation, tandis que les officiants récitaient plusieurs chants priant pour le départ en paix de l'âme de l'empereur.
Le cercueil fut soulevé et emporté par une porte vers un cimetière sacré.
Le Cimetière Royal.
Il fut placé dans une fosse à côté de la tombe du premier empereur, l'Empereur Ra, devant les nombreuses autres tombes plus petites des membres de la famille royale. Les princes et les princesses se levèrent, suivant les Apprentis qui portaient le cercueil, avant de l'abaisser dans la tombe.
Ils fermèrent les yeux tandis que les officiants prononçaient des versets en vieux kandrien, exprimant leur gratitude pour la vie de l'âme partie, avant que la cérémonie ne prenne enfin fin.
Les princes et les princesses regagnèrent leurs places tandis que tous les regards convergeaient vers l'homme de l'heure alors qu'il prenait place au centre de la scène, adressant un regard profond à chaque personne rassemblée dans la Salle des Funérailles.
La presse tenue à distance, les invités d'honneur, le cabinet des ministres, et ses frères et sœurs lui adressèrent un regard profond, retenant leur souffle dans l'attente.
Le moment était venu.