portait une robe noire ornée de l'emblème de la Famille Royale kandrienne brodé sur la poitrine, tandis qu'il s'avançait d'un pas lent et mesuré vers la scène funéraire au centre de la cérémonie en plein air. Son expression était sombre, dépourvue de toute gaieté, alors qu'il faisait avancer plusieurs personnes.
Derrière lui, plusieurs Apprentis Martiaux portaient un cercueil, ainsi qu'un groupe d'officiants qui superviseraient la cérémonie funéraire.
UN PAS.
parvint sur la scène funéraire avant que le cercueil ne soit déposé sur une dalle de pierre au cœur même de la salle funéraire en plein air. Il s'approcha du cercueil l'air grave, puis l'ouvrit, révélant le corps de son père, poussant un profond soupir tandis que son regard se posait sur la dépouille de ce dernier.
L'éclat de sa peau s'était fané depuis sa mort. Aucune quantité de maquillage ne pouvait dissimuler la teinte de la mort qui avait commencé à devenir visible sur la peau de son corps.
Au moment où le regard de se posa sur son père, le monde autour de lui aurait pu disparaître.
Les nombreux invités d'honneur, d'innombrables chefs d'État et Sages Martiaux tant étrangers que nationaux, les nombreux princes et princesses, ainsi que le cabinet des ministres et autres hauts fonctionnaires faisant partie de l'administration Rael, tous avaient disparu.
En cet instant, il se retrouva seul avec le corps sans vie de son père.
Il poussa un profond souffle tremblant en contemplant le corps de son père avec une tristesse contenue, teintée de remords et de chagrin, mais aussi d'une forte conviction.
« Pardonne-moi, père. »
Sa voix n'était plus qu'un murmure à peine perceptible.
Il ferma les yeux pendant plusieurs instants avant de se tourner vers la foule rassemblée avec un regard lourd.
« Invités distingués de Kandrie et de l'étranger, membres du gouvernement, mes frères et sœurs, je tiens à vous remercier tous d'assister aux funérailles de mon père, le second Empereur de Kandrie et Commandant suprême de l'Alliance panaméenne », commença d'une voix solennelle. « Aujourd'hui, nous nous réunissons pour pleurer la mort du plus grand dirigeant de la nation de Kandrie et de notre continent. Nous nous réunissons pour célébrer sa vie et ses innombrables contributions à notre civilisation sur quatre siècles. »
L'expression de se troubla tandis qu'il plongeait dans ses pensées. « Il a marqué l'histoire en montant sur le trône lors de la guerre du trône de son époque, dans une parfaite démonstration de son habileté et de sa compétence pour l'intrigue politique. Et une fois sur le trône, il a rapidement dissipé la guerre civile qui menaçait d'éclater entre l'establishment politique et les nouveaux Maîtres Martiaux tout juste promus. »
Ses yeux éthérés balayèrent la foule. « Il parvint à apaiser les deux camps suffisamment pour forger la paix sous la forme du sacré Pacte Martial et de la Convention Martiale, et empêcha la guerre civile de ravager la nation comme ce fut le cas pour presque toutes les autres nations du monde lors de la Deuxième Révolution Martiale. Dans un monde embrasé par les conflits intestins, l'Empire kandrien émergea des flammes indemne et s'éleva à des sommets encore plus grands. Cela… »
Son ton devint certain. « …C'est la véritable origine de la prospérité et de la puissance de Kandrie. Tandis que le monde régressait, l'Empire kandrien progressait, ce qui nous a permis de devenir la quatrième puissance de l'Est du Panama. »
Le Président Margrave de la République de Gorteau, le Premier ministre Edward et le Dogun du Mandat de Sékigahara bougèrent sur leurs sièges, leurs expressions s'adoucissant. Un seul d'entre eux avait été en vie à l'époque dont parlait , mais chacun connaissait l'histoire sur le bout des doigts.
Leurs nations étaient enlisées dans la guerre civile, ce qui avait permis à l'Empire kandrien de combler l'immense écart de puissance les séparant et de devenir la quatrième puissance de l'Est du Panama, modifiant l'équilibre des forces au point de provoquer plus tard la Première Grande Guerre de l'Est panaméen. Voir les sommets atteints par l'Empire kandrien depuis lors les plongea dans un état d'émotions profondes, mais contradictoires.
« Il a exploité tout le potentiel de l'Empire kandrien de manière harmonieuse, assurant que tous ses éléments s'unissent pour produire une nation plus grande que la somme de ses parties, permettant à Kandrie de devenir, à mon avis, la plus grande nation du monde », continua . « Il l'a fait en travaillant sans relâche sur le trône, jour après jour, faisant de l'Empire kandrien la base même de son identité et lui consacrant tout. »
poussa un profond soupir. « Voilà qui était Rael Di Kandria en tant qu'Empereur. Voilà qui il était pour la grande majorité des gens de cette nation et de ce continent. Mais pour moi… »
Il ferma les yeux. « …Il n'était simplement que mon père. Celui que j'ai appris à aimer et à adorer. »
Il rouvrit les yeux tandis qu'une expression complexe apparaissait sur son visage. « Peut-être le prix d'être le plus grand des empereurs était-il qu'il n'a pas toujours été le meilleur des pères. Je ne l'ai pas connu pendant une bonne partie de ma jeunesse et ne l'ai découvert qu'aux yeux de tous, dans ce qui relevait essentiellement d'une manœuvre politique de sa part. Il a divulgué mon identité pour me contraindre à prendre le trône alors qu'il mourait de la maladie du Rêve Éternel, peu importait que je sois enclin à l'accepter ou non. Ce ne fut pas la rencontre père-fils la plus chaleureuse, pour le dire doucement. Mais… »
Un mince sourire apparut sur le visage de . « Ce ne fut que du mieux par la suite. Après sa guérison, il a respecté ma volonté de rester à l'écart du trône et de la politique. Il fut sensible et attentionné en tant que père, malgré l'absorption de toutes sortes de travaux. Il toléra mon égoïsme pendant la guerre qui suivit et, même après les Incursions des Bêtes, il nettoya tous les désastres politiques que je laissai derrière moi dans chaque nation que je visitai. »
Son attention revint vers les gens face à lui, avec un sourire ironique. « Peut-être que la plupart d'entre vous avez connu d'autres formes de moments père-fils de qualité, mais j'ai aimé parler de l'avenir de la civilisation humaine et de ce que nous pouvions faire pour l'orienter vers un meilleur destin. J'ai beaucoup compté sur lui, et lui a beaucoup compté sur moi. Ce fut une relation vraiment agréable, et qui me manquera cruellement à partir de maintenant. Surtout… »
Son expression s'adoucit en une tendresse affectueuse.
« Je lui serai toujours reconnaissant de m'avoir donné la famille et l'enfance que j'ai eues en grandissant. »