Un instant, il crut se trouver face à son vieil ami.
Puis la réalité le frappa.
Ce n'était pas l'Empereur de l'Harmonie.
Mais elle lui ressemblait à s'y méprendre, au point de pouvoir faire du cosplay en jeune Rael, avant qu'il n'ait gravi le trône. Ses iris d'un or profond plongèrent dans ses yeux gris foncé avec une conscience délibérée.
Ses longs cheveux étaient soigneusement peignés pour ressembler à une nappe de fins brins d'or, tandis que ses vêtements étaient royaux sans être ostentatoires. Le doux sourire sur son visage était accueillant, attirant les autres vers elle magnétiquement.
« Premier ministre Edward », fit-elle une petite révérence, s'abaissant devant l'un des dirigeants les plus puissants de la Civilisation Panaméenne. « C'est un honneur de enfin vous rencontrer. J'ai beaucoup entendu parler de vous de la part de mon père et j'avais hâte de m'entretenir avec vous aujourd'hui à cette occasion. »
« J'ignorais que j'aurais l'honneur d'être honoré de votre présence, Votre Altesse », répondit le Premier ministre Edward sur un ton mesuré. « Quelle agréable surprise. »
Une lueur d'excuse teinta son doux sourire. « Malheureusement, je n'ai pas pu planifier ce banquet à l'avance. Les changements impromptus de mon estimé frère aîné à la liste des invités et à l'ampleur des funérailles royales nous ont tous plongés dans un désarroi inhabituel. »
Elle rejetait implicitement la faute sur pour sa décision abrupte d'inviter soudain tous les dirigeants importants de tout le Continent de Panama. En l'occurrence, il devait admettre que avait fait un geste déraisonnable avec de telles funérailles royales fastueuses.
Il se demanda si c'était une tentative pour essayer de le détourner potentiellement de .
« Oui, eh bien, la décision de Son Altesse nous a tous pris de court », répondit le Premier ministre Edward. « Je crois qu'il a quelque chose de très important à nous annoncer à tous, qui aura probablement un impact majeur sur nous tous. Comme beaucoup le soupçonnaient, il est susceptible d'endosser un prince ou une princesse, et de les faire présenter une vision pour l'avenir. Et…
Son regard perça ses yeux dorés. « …et cette princesse ne sera probablement pas vous. »
Il lança une petite pique, testant ses réactions. Un diplomate moindre aurait pu être pris au dépourvu et devenir un peu confus. Comment réagirait-elle ?
Pourtant, elle se contenta de sourire doucement avec une expression entendue. « C'est ce que vous croyez, Votre Excellence ? »
Il haussa un sourcil à sa réponse. « L'aurais-je dit si je ne le croyais pas ? »
Elle secoua légèrement la tête. « Alors il semble que vous ayez… commis une erreur de jugement. »
Ses yeux s'aiguisèrent à ces mots.
« Je crois que tout le monde va être passablement surpris par ce que mon estimé frère aîné prévoit de vous annoncer à tous. » Elle sourit mystérieusement. « Je vous encourage à mettre de côté vos idées préconçues sur ce que mon frère ferait ou ne ferait pas. »
« C'est une façon plutôt détournée de dire les choses », grogna le Premier ministre Edward.
« J'en ai assez dit sur la question », remarqua-t-elle. « Les funérailles royales ont lieu plus tard aujourd'hui au crépuscule, donc vous le saurez très bientôt. Plus important encore… »
Elle posa sur lui un regard entendu. « Je me demandais s'il y avait un prince ou une princesse qui avait retenu votre attention. »
« Pas encore, je le crains. » Il ne rompit jamais le contact visuel.
Elle sourit au sens implicite de ses mots. « Bien, alors rien ne vous empêche de rejoindre ma faction, dans ce cas. »
Il renifla à ses paroles. « Une gamine qui pue du nez comme toi ne mérite pas mon soutien. »
Elle gloussa doucement. « Mon père a dit que vous aviez la mauvaise habitude de perdre patience quand vous engagez un dialogue diplomatique. »
Ces mots adoucirent l'expression du premier ministre tandis qu'il repensait aux nombreuses fois où il avait parlé à l'Empereur de l'Harmonie ; ils avaient fini par bien connaître les schémas de l'autre au fil des années et des décennies.
C'est pourquoi il pouvait dire à quel point elle ressemblait à son père.
« La plus grande peur au cœur de tous ceux qui ont accepté l'invitation royale est la peur du changement », dit-elle sur un ton plus sérieux. « Tout notre paysage politique a été bouleversé par la mort de l'Empereur de l'Harmonie, et tout le monde redoute à juste titre les changements que cela apportera. »
Ses yeux d'or plongèrent dans ceux du premier ministre. « Mes frères et sœurs sont… bien intentionnés. Mais leurs visions pour l'avenir ne font qu'exacerber l'incertitude quant aux changements qu'ils cherchent à apporter. J'offre l'exact opposé. »
Elle leva une main vers lui dans un geste d'invitation. « J'offre l'inertie. J'offre la façon de faire de mon père. J'offre une approche harmonieuse de la prospérité, de la sécurité et de la survie. J'offre la prévisibilité, la sécurité et la stabilité en ces temps incertains. Cela ne veut pas dire que nous ne changerons pas, l'Empire kandrien et le Continent de Panama ont beaucoup changé sous mon père, mais ces changements ont eu lieu avec harmonie, et ils nous ont bien servis. »
Elle fixa le Premier ministre britannien d'un regard profond.
« Si vous souhaitez que mon père n'ait pas mort, alors vous pourriez bien voir votre vœu exaucé sous mon règne en tant qu'Impératrice de Kandrie. »
Ses yeux s'écarquillèrent à ces mots.
Elle comprenait ce qui le mouvait. Elle comprenait aussi ses avantages et sa force et en faisait l'usage maximal pour obtenir l'impact le plus fort. En tant que quelqu'un qui avait travaillé sous les ordres de son père et avait été formée aux affaires étrangères comme lui, elle avait absorbé son modus operandi, même si elle manquait de son expérience et de sa sagesse étendues.
Par-dessus cela, le fait qu'elle soit le portrait craché de l'Empereur de l'Harmonie l'aidait inconsciemment beaucoup. Il était très difficile de se résoudre à refuser ses paroles parce qu'il voyait Rael chaque fois qu'il la regardait.
« Vous êtes forte. »
Un simple compliment lui échappa.
« Mais… » Il secoua la tête. « Peu importe que je vous soutienne ou non. Le fait est que a choisi de soutenir la Princesse Ranea. Ce qui signifie que son accession en tant qu'Impératrice est garantie. »
Elle se contenta de lui sourire mystérieusement. « Je vous l'ai dit, Votre Excellence. Vous avez commis une erreur de jugement. Mon frère… est plus ambitieux que vous ne l'imaginez. »
Le Premier ministre Edward aiguisa son regard à ces mots tandis qu'une faible possibilité lui traversait l'esprit.
Puis il secoua la tête.
« Impossible. Mais… si vous y tenez, eh bien, je vous endosserai quand même, Votre Altesse. »
« Merci, Votre Excellence. » Elle sourit avec intention. « Vous ne le regretterez pas. »