Il se tourna vers la princesse Ranea avec un air impressionné. « Je vois. En effet, votre vision a mûri depuis les rêves enfantins que vous nourrissiez il y a vingt-cinq ans. Vos plans sont convaincants et offrent une voie réaliste pour que le Continent de Panama domine le monde grâce à notre seul étau sur l'économie. En effet, vous êtes une candidate de choix pour le trône. »
Son évaluation était sincère. Par le passé, il avait trouvé ses rêves de chimère peu rassurants quant à sa fiabilité, mais cette fois, elle s'était débarrassée de ce défaut et constituait une candidate idéale à bien des égards.
« Le seul point qui me chiffonne, c'est que vous privilégiez la mer sur l'univers lui-même », continua en formulant une critique. « Avant la Course aux Étoiles, c'était une chose, mais maintenant qu'un univers entier d'énergie et de ressources est à notre disposition, votre politique de tout concentrer sur les affaires terrestres n'est-elle pas sous-optimale pour la prospérité à long terme de notre nation ? »
Elle aiguisa son regard. « La Course aux Étoiles, c'est mettre tous ses œufs dans le même panier. Les gens s'emballent bien trop pour un plan qui pourrait ne pas être praticable pour toutes sortes de raisons. Il se peut que même avec la matière negatron dont nous disposons, la limite extérieure de notre portée reste extrêmement dure, n'élargissant notre territoire que de très peu. Il n'y a aucune preuve que ce segment limité de l'espace devienne un secteur aussi important et dominant de notre civilisation. En comparaison, la mer est un domaine qui a prouvé son importance cruciale à maintes reprises. Et donc… »
Alors qu'elle poursuivait, perçut en elle une réticence profonde à laisser l'importance de la navigation maritime diminuer. Même si elle avait mûri et abandonné les rêves plus fantastiques qu'elle caressait, elle restait obsédée par les affaires maritimes au point d'en devenir la ministre du ministère qui les régissait.
Quelle que soit la rationalité apparente de ses arguments, elle ne faisait que saisir toute logique et argumentation à sa portée pour faire passer ses biais pour rationnels.
Si elle devenait impératrice, l'Empire kandrien perdrait probablement la Course aux Étoiles, alors qu'il possédait de loin la plus grande quantité de matière negatron de toutes les civilisations.
« Assez. » Il leva la main. « Vous êtes aussi bornée avec l'océan que Raijun l'est avec l'Art Martial. Je n'ai pas envie de débattre là-dessus, mais ceci… »
Il jeta un coup d'œil aux plans et cartes devant lui. « Puis-je les avoir ? »
La princesse Ranea fronça les sourcils. Elle n'apprécia pas qu'il la coupe court et balaie simplement son avis, mais n'insista pas. « Vous pouvez les prendre si vous voulez. C'est une copie, et je l'ai partagée avec toutes les parties prenantes majeures de l'Empire kandrien pour attirer capitaux et soutien. Qu'avez-vous l'intention d'en faire ? »
« Je vais simplement les graver dans ma mémoire », remarqua en ajoutant les plans à son Palais Mental. « Pour que… »
Il se tourna vers elle avec un regard grave. « …je puisse les mettre en œuvre moi-même quand j'accéderai au trône. »
Ses yeux s'écarquillèrent, son expression se figeant sous le choc. « Vous… quoi ? »
L'air vibra de tension, jusqu'aux Sages Martiaux derrière qui peinèrent à garder leur contenance. Le visage impassible de sa secrétaire se brisa totalement tandis qu'elle fixait , stupéfaite.
« Vous n'êtes pas apte à accéder au trône », lui dit franchement. « Vous paralyseriez l'Empire kandrien sur le long terme. Vous pourriez même provoquer la destruction de notre civilisation, car nous sommes constamment menacés. »
Ses yeux éthérés se durcirent.
« Je ne permettrai ni à vous, ni à qui que ce soit, d'accéder au trône. »
Sa voix éthérée pesa lourd sur l'atmosphère.
« Moi, personnellement, je deviendrai empereur. »
Pour une fois, il le disait à voix haute.
Il n'en avait pas besoin, bien sûr. Il aurait pu laisser les gens bercer leurs illusions qu'il n'y songeait pas. Mais il choisit de le formuler, le rendant réel.
C'était une forme d'engagement.
Une pensée est plus éloignée de la réalité que la parole. Tant que sa décision et sa conviction d'assumer une plus grande responsabilité restaient cantonnées à la pensée, elles demeuraient loin de la réalité.
Comme pour se prouver à lui-même qu'il était sérieux, il le dit à voix haute. Désormais, il lui serait bien plus difficile de revenir en arrière et de changer d'avis.
'Il n'y a plus de retour en arrière possible, à moins que j'accepte de passer pour un imbécile indécis.'
Il ne l'acceptait pas.
La princesse Ranea ne fit que le fixer, horrifiée, frappée de plein fouet par l'impact de ses mots, avant de serrer les dents.
« Je ne suis pas… apte à accéder au trône ? » La politesse avait disparu de sa voix.
Il ne restait plus qu'une haine et une rage d'une intensité glaciale.
Son regard se planta dans le sien avec une intensité brûlante.
Ses mains se crispèrent en poings tremblants tandis que le désespoir de sa défaite s'abattait sur elle, accompagné d'une explosion de frustration venue du plus profond d'elle-même, qui la submergea tout entière.
Ses yeux devinrent gutturaux alors qu'elle jetait aux orties toute courtoisie.
« De tous, je ne tolérerai pas ces mots venant de vous. Pas de vous », gronda-t-elle. « Un gamin attardé, épris de l'Art Martial, qui refuse de grandir et de vivre au-delà de lui-même. Je ne suis pas apte ? C'est riche venant d'un homme qui a abandonné cette nation quand elle avait le plus besoin de lui, dans une guerre qu'il a lui-même déclenchée ! »
Ses yeux brûlaient de rage tandis qu'elle le fusillait du regard d'une haine intense.
« Je ne suis pas apte ?! » Sa voix était déchirée par le mépris. « VOUS ÊTES LA RAISON POUR LAQUELLE NOTRE PÈRE EST MORT ! »
garda son sang-froid, la dévisageant sans un mot.
« VOUS AVEZ DÉTRUIT TOUT CE QUE J'AVAIS CONSTRUIT ! » Elle lui hurla dessus. « TOUS LES PORTS, LES HAVRES, LES NAVIRES, LES CHANTIERS NAVAUX. TOUT CE QUE J'AI BÂTI PENDANT UN QUART DE SIÈCLE A ÉTÉ RAYÉ DE LA CARTE AUJOURD'HUI ! »
Elle haletait, ne daignant même plus respirer correctement, consumée par sa rage et sa haine contre .
« Vous êtes une malédiction. » Elle cracha les mots avec un venin haineux. « Une pomme empoisonnée. Vous apportez votre lot de miracles, mais vous nous rendez dépendants de vous, et quand nous avons le plus besoin de vous, vous nous abandonnez. Vous disparaissez. Pour poursuivre quelque stupide projet d'Art Martial ou un autre. Et à cause de cela, nous avons perdu le plus grand dirigeant de notre civilisation. Nous avons perdu des centaines de milliers de vies, et nous avons perdu des cités entières. J'ai tout perdu à cause de vous. »
Elle serra les dents.
« J'espère que vous crèverez avant de pouvoir accéder au trône. Notre Empire n'a pas besoin d'un trésor maudit comme vous. Disparaissez à jamais, cette fois-ci ! »