L'un d'eux était le Bouclier de l'Est kandrien, un Sage Martial d'origine de l'Empire kandrien, tandis que l'autre n'était pas d'origine kandrienne, ayant visiblement prêté allégeance à la princesse Ranea.
ne daigna pas reconnaître leur existence. Les gardes du corps n'étaient pas censés être reconnus, selon la courtoisie en vigueur dans la haute société. Leur but était de protéger leur protégée, et ils n'avaient pas à rendre l'attention qu'on leur portait.
Pourtant, sentait la tension monter, piquer au creux de ses mots, née de l'anxiété de ses gardes du corps et du sérieux même de la princesse Ranea.
« Ah, oui, votre capacité à lire dans les pensées. » Elle ferma les yeux, aspirant une grande bouffée d'air. « C'est vrai… »
Lorsqu'elle les rouvrit, une méchanceté glaciale bouillonnait dans leurs profondeurs.
« Si je pouvais vous tuer, je le ferais. »
Elle prononça ces mots avec une haine profonde, abyssale.
Une haine mature, qui avait eu le temps de se solidifier en une force robuste.
« Vous avez du culot, » répondit sur un ton calme. « Ou peut-être pas, puisque vous savez que ces paroles ne vaudraient aucune punition de ma part. Mais vous saviez que je pouvais lire votre esprit, et pourtant, vous avez choisi de vous présenter devant moi en personne, arrivant au palais royal de Vargard en avance rien que pour vous en assurer. On dirait que vous vouliez que je perçoive votre soif de sang et votre haine à mon égard. »
« C'est exact, » dit-elle sur un ton grave tandis qu'elle réprimait ses émotions, retrouvant son masque de commande. « Car ce que je vous demande exigera une honnêteté et une sincérité totales. Contrairement aux princes et princesses plus jeunes de cette génération qui ne vous ont pas encore affronté, je ne suis pas sous l'illusion qu'on puisse vous tromper. »
sourit sans un mot. Il semblait que la princesse Ranea ait intériorisé les leçons tirées des fiascos et des échecs de la précédente guerre du Trône kandrienne.
La leçon selon laquelle ne pouvait pas être combattu.
Avec la seule Secte des Mendiants, il pouvait découvrir tout ce qu'il voulait savoir. Il tenait l'homme par les couilles grâce à sa connaissance d'un monde alien, mais même là, ils entretenaient une amitié plutôt correcte et des intérêts communs. Cela, ajouté aux innombrables autres moyens dont il disposait pour accéder à la vérité, rendait toute tentative de se cacher de parfaitement inutile, surtout dans l'Empire kandrien.
« C'est audacieux et sage de votre part, » répondit sur un ton imperturbable.
Peu lui importait qu'elle le haïsse.
Il estimait avoir une raison bien plus forte de la haïr, mais il n'éprouvait aucune émotion à son égard. C'était comme essayer de haïr une fourmi ou un micro-organisme unicellulaire. Elle était si insignifiante à ses yeux qu'il ne parvenait pas à susciter la moindre émotion négative pour elle.
« Alors ? Qu'est-ce que vous voulez de moi ? » demanda sur un ton entendu.
« Pourquoi poser des questions dont vous connaissez déjà les réponses ? » Elle souffla légèrement. « Je cherche votre soutien politique. Je sais que vous n'avez aucune intention de devenir empereur ou de prendre les rênes de la nation. Ce qui signifie que vous devez chercher un prince ou une princesse à soutenir, exactement comme la dernière fois avant que notre père ne révèle vos origines royales. Je suis ici pour faire tout ce qui est en mon pouvoir pour mériter votre appui. »
« C'est une sacrée décision pour quelqu'un qui me déteste cordialement. »
« Mes émotions sont sans importance, » dit-elle froidement. « Je ferai ce que je dois pour monter sur le trône de cet Empire, même si cela signifie lécher les bottes de l'homme que je hais le plus. »
« Je respecte votre engagement et votre conviction, » remarqua . « Mais la question est : pourquoi vous soutiendrais-je ? Vos ambitions d'une Ère des Marins sont encore plus absurdes à l'époque actuelle qu'elles ne l'étaient auparavant. »
« Vingt-cinq ans se sont écoulés depuis la dernière guerre du Trône, et j'ai beaucoup changé depuis. Je n'ai plus les mêmes ambitions qu'avant, et je suis sûre que vous pouvez le ressentir. » Elle secoua la tête. « Mes ambitions actuelles sont les suivantes : faire de l'Empire kandrien la force la plus dominante sur les mers et dans les affaires maritimes internationales, et la même chose pour le continent de Panama. Je veux dominer la construction navale et la production de sous-marins, tant en quantité qu'en qualité. Je veux avoir un bastion de la puissance navale. Je veux avoir une emprise de fer sur la navigation, le transport maritime et les autres affaires commerciales maritimes. Je veux exploiter la puissance navale pour sécuriser les routes commerciales contre les attaques de géants, évolutives, ou les assauts tekoriens, et autres menaces, afin que notre pouvoir d'influence augmente prodigieusement. Je veux adopter la même position que l'Empire commercial Hlakaschken lorsqu'il était le centre du monde il y a plus de deux ans. »
Elle leva la main en l'air, et son secrétaire sortit immédiatement un jeu de cartes et de plans, les étalant sur la table devant eux.
[Project SeaPhase]
Le plan présentait une carte du continent de Panama dans son ensemble. À sa grande surprise, il avait cru qu'elle allait faire appel à lui au sujet de l'Empire kandrien.
Mais au lieu de cela, le Project CorePhase reposait sur une technologie de pointe moderne et des ressources negatron pour transformer le continent de Panama en une singularité extraordinaire d'activité maritime et de navigation, sans précédent dans l'histoire de la civilisation gaïenne.
« Vous… » Ses yeux s'écarquillèrent. « Vous voulez déployer d'immenses ponts-mondes de la taille de navires le long des côtes du continent de Panama pour permettre aux navires de traverser le continent d'un côté et d'en émerger de l'autre. C'est… c'est extraordinairement ambitieux, mais si cela se réalise, alors l'Empire kandrien possédera toutes les routes maritimes du monde ! »
Un navire pourrait aller vers le Panama de l'Est et émerger du Panama de l'Ouest, ou de tout autre point sur la frontière du continent de Panama. Cela révolutionnerait les paradigmes fondamentaux de la navigation sur Gaïa.
Elle sourit pour la première fois, une lueur d'anticipation dans les yeux. « Nous deviendrons le centre économique du monde, parallèlement au centre géographique. Toutes les nations souveraines, toutes les entités privées, commerciales et personnelles n'auront d'autre choix que de compter sur nous. Après tout, actuellement, les routes maritimes décrivent des demi-cercles, contraintes de contourner le gigantesque continent de Panama. Mais le plus court chemin entre deux points est une ligne droite, ce qui nous permet de réduire leurs frais de transport de moitié par cette méthode, les forçant à devenir nos obligés s'ils veulent rester rentables. Nous deviendrons une singularité du commerce, et notre pouvoir d'influence atteindra des sommets astronomiques, au point que notre parole deviendra une loi internationale. »
« Cela… » marmonna . « Cela utilise des quantités significatives de matière negatron, mais les bénéfices en valent totalement la peine. Cela truquerait entièrement le jeu en notre faveur ! Nous ne pourrions littéralement jamais perdre si nous parvenions à concrétiser cette vision. »
Ils deviendraient le leader de facto de l'industrie et des marchés internationaux.
Il se tourna vers la princesse Ranea avec du respect dans ses yeux éthérés. Elle avait indéniablement mûri depuis l'époque où elle parlait de l'Ère des Marins comme une jeune adulte. Ses visions de l'avenir étaient bien plus puissantes qu'un rêve aussi mesquin, et bien plus convaincantes et viables.
S'il n'était pas de sang royal, il l'aurait soutenue sans la moindre hésitation.