Le Premier ministre Edward ricana à l'idée que le prince Raul puisse devenir empereur. À ses yeux, le prince incarnait les pires défauts de son père et les amplifiait cent fois, tout en étant dépourvu du moindre talent ou de la moindre compétence dans le domaine de l'intrigue politique.
« Kandrie sera détruite si cet imbécile naïf monte sur le trône. Quant aux autres… »
Il y avait des princes partisans de la conquête, de la guerre, ainsi qu'une approche pacifiste et harmoniste des affaires étrangères, à l'image de leur père. Le Premier ministre Edward les méprisait tous pour leur incapacité à comprendre ce qui avait fait la grandeur de l'Empire kandrien en premier lieu.
Cependant, depuis le Déploiement, un nombre encore plus grand de princes et de princesses avaient adopté de nouvelles positions politiques, dont la Princesse Étoile, la princesse Rumalia, qui cherchait à concentrer les ressources et les efforts de Kandrie sur la Course aux Étoiles. Elle voyait l'avenir de toute la civilisation gaienne s'étendre à travers le cosmos, et considérait les conflits au sein de Gaïa comme dénués de sens en comparaison.
« Une rêveuse les yeux pleins d'étoiles, sans aucune ancrage dans la réalité. » Le Premier ministre Edward souffla.
Il y avait même un Prince Aventure qui avait réussi à rassembler du soutien pour explorer le vrai monde et en tirer davantage de ressources et de territoire. Le vrai monde était immense, et la prévalence de la technologie de brouillage satellite signifiait que la civilisation humaine ne connaissait en réalité pas grand-chose des terres à l'intérieur des continents, et encore moins des océans du vrai monde.
L'émergence de six méga-continents et d'innombrables îles majeures et mineures abritant des espèces hybrides avait ravivé une soif d'aventure et d'inconnu longtemps éteinte, qui s'était cristallisée en un prince porteur d'un esprit aventureux, le prince Rulius. Il avait réussi à obtenir le soutien de la guilde des aventuriers, encore influente et toujours existante, bien que la domination de sur le Domaine des Bêtes en ait fortement réduit l'autorité.
« Un enfant agité que des forces expansionnistes utilisent pour assouvir leurs ambitions. » Le Premier ministre Edward secoua la tête.
La révélation des autres races avait aussi engendré le suprémacisme humain, avec le Prince Humain, le prince Raegard, qui prônait une idéologie présentant l'homo martialus comme une race supérieure devant être placée au-dessus de toutes les autres dans le vrai world, considérant tous les autres comme inférieurs et sous-humains.
Ce n'était guère un développement surprenant.
Chaque race du vrai monde avait sa part de ce genre, certaines plus que d'autres. Les elfes de lumière, les tekvores et les évolutionnaires étaient les plus enclins à ce type de pensée, et le Premier ministre Edward savait qu'il était impossible d'empêcher cette idéologie de gagner en popularité au sein de la civilisation humaine.
« Néanmoins, une idéologie dangereuse, porteuse de délires de grandeur qui menace de faire de nous un ennemi de toute Gaïa. » Le Premier ministre Edward affûta son regard.
À l'inverse, il y avait aussi la Princesse Pluraliste, la princesse Rekar, qui croyait en la pluralité raciale. Elle pointait des exemples réussis comme l'Empire commercial Hlakaschken pour démontrer que toutes les races pouvaient coexister en paix et en harmonie.
Elle parlait d'un monde où les humains vivaient aux côtés d'elfes, de nains, de géants, de tekvores, de thérianthropes et d'évolutionnaires.
« Un imbécile naïf, comme les autres. » Le Premier ministre Edward renifla. « Ce n'est pas parce que le suprémacisme racial est délirant et sot que le pluralisme racial est moins sous-optimal. Il existe des différences authentiques et significatives entre les races, dans nos corps et, surtout, dans nos esprits et nos sociétés. Nous ne sommes pas les mêmes, et cette différence créera toujours une tension socioculturelle qui augmentera la probabilité de guerre civile. »
Selon lui, la stabilité de l'Empire commercial Hlakaschken tenait aux forces extérieures qui le liaient, ainsi qu'aux facteurs commerciaux et économiques servant de colle extrêmement puissante. Mais il n'était pas aisé de reproduire ces facteurs et variables, et cela ne valait pas la peine d'essayer, en ce qui concernait le Premier ministre Edward.
Il y avait d'autres prétendants mineurs. Par exemple, le Premier ministre savait qu'un nouveau Prince du Milieu était soutenu par une mafia s'étendant sur un continent entier, qui faisait passer en contrebande des biens ésotériques à travers l'embargo établi pour empêcher ces biens d'atteindre les nations ennemies. Cependant, comme ce commerce était encore très récent, il n'avait pas l'influence ni la puissance que les autres avaient réussi à rassembler.
Il y avait aussi, étrangement, des princes théocratiques et des princes bénéficiant du soutien religieux de la Foi de l'Aube et de la Théocratie de Virodhabhasa, qui cherchaient à élever au rang de divinité officiellement reconnue au sein de l'Empire kandrien, et le continent de Panama parvint aussi à glaner un certain soutien.
Il y avait des princes et des princesses qui faisaient campagne sur l'inertie, tentant de poursuivre ce qu'avait commencé leur père, mais ils n'avaient pas la compétence pour inspirer suffisamment confiance à de nombreuses parties. Il y avait des princes qui militaient pour une réforme constitutionnelle, créant un nouveau type d'État, comme des démocraties ou des monarchies, mais ils ne recueillirent pas autant de soutien que les sept princes et princesses les plus puissants.
« À l'heure qu'il est, chacun d'eux doit être conscient de la condition de victoire, » remarqua le Premier ministre Edward d'un ton calme et analytique. « Obtenir l'approbation et l'appui de leur frère aîné le plus estimé est la seule condition qu'ils doivent remplir pour l'emporter. Et parmi tous ceux-là, celui qui a le plus de chances de réussir est… »
Ses yeux s'aiguisèrent alors qu'ils se posaient sur deux profils.
« Le Prince du Peuple ou la Princesse des Mers. »
n'était ni extrémiste ni dogmatique sur le plan idéologique. Il n'était même pas idéologique à la base, ce que le Premier ministre Edward appréciait. Mais cela signifiait aussi que la plupart des princes n'avaient aucune chance de le séduire. La Princesse Étoile et le Prince Aventure avaient une chance de le rallier. Ils bénéficiaient aussi du fait de ne pas avoir tenté de l'assassiner, comme l'avait fait la Princesse des Mers.
Le Prince du Peuple aurait été parfait s'il avait été plus jeune, mais il était déjà fort âgé, et il ne faisait pas bonne impression de soutenir l'ascension au trône d'un vieillard aussi mou, à une époque où l'Empire kandrien avait plus que jamais besoin de projeter puissance et force.
« La question est de savoir ce que choisira de faire. »