fixa l'impératrice menue avec un air intrigué tandis qu'elle terminait d'ajuster ses vêtements. Il n'avait mené aucune recherche sur le genre de personne qu'était l'impératrice de l'Empire commercial de Hlakaschken ; il n'avait pas eu le temps de se pencher sur l'évaluation de cet individu, puisqu'il avait l'intention de l'affronter et de lui parler directement.
Il s'attendait à se trouver face à une souveraine égocentrique, arrogante, hautaine, qui ne se souciait pas vraiment du pays autant que de son propre pouvoir et de sa propre influence.
Ce qu'il vit, en revanche, différait totalement de ses attentes. Il perçut bien de la peur en elle, mais pas pour elle-même, davantage pour sa nation. Elle redoutait ce qui adviendrait de son pays si elle était assassinée et que l'instabilité politique qui s'ensuivrait l'affaiblissait face aux attaques extérieures.
Elle durcit son expression avec détermination, conservant son port royal et sa dignité, le dévisageant de ses yeux rouges.
« Vous dites vouloir que je vous aide, » poursuivit-elle sur un ton intense. « Alors parlez, j'écouterai ce que vous avez à dire. Cependant, ne pensez pas que la position vulnérable où vous m'avez surprise suffise à m'arracher des concessions que je n'aurais pas faites si j'étais entourée de mes gardes à cet instant. Je ne céderai à rien d'injuste sous prétexte que vous tenez ma vie entre vos mains. »
la regarda simplement, d'un regard silencieux et évaluateur.
Il percevait peur et sincérité.
Elle craignait profondément ce qu'il voulait faire d'elle, le suspectant toujours d'être un pervers, mais elle avait la conviction de ne pas placer sa sécurité personnelle au-dessus des intérêts de sa nation.
UN PAS.
UN PAS.
UN PAS.
s'approcha de l'impératrice menue avec un air entendu. « Dites-moi, Votre Majesté, pourquoi vous rangez-vous contre l'Alliance panaméenne du Continent Perdu ? »
Ses yeux s'aiguisèrent tandis que son regard le balayait. « Est-ce là que vous venez ? Le continent de Panama ? »
« Répondez à ma question, » lui intima d'un ton calme, en s'installant dans un fauteuil en cuir extravagant à sa table de thé. « Pourquoi vous alignez-vous contre l'Alliance panaméenne, vous qui êtes une nation historiquement neutre et centrée sur le commerce ? »
« … » Elle garda le silence, le dévisageant intensément, avant d'expirer légèrement. « Combien savez-vous de l'histoire de mon empire ? »
Elle s'avança vers lui d'une démarche royale, par pas mesurés et composés, avant de prendre place face à lui de l'autre côté de la table de thé, dans sa chambre.
haussa les épaules. « Je sais que cette nation est née de vagues d'immigration en provenance des six continents, ce qui a entraîné une série de conflits jusqu'à ce que les survivants apprennent lentement à cohabiter et forment une communauté pan-raciale sur l'île de Grigolo. Lorsque les premières vagues de mondialisation se sont répandues à travers le globe, la communauté s'est réunie pour prospérer grâce au commerce, par la simple vertu de se trouver au cœur même du continent. Vous avez gagné une ultime vague d'immigration riche et aisée, cherchant à tirer parti de la position parfaite de l'île de Grigolo, et qui a formé la classe noble lorsque l'Empire est officiellement né. Votre famille, la famille Hlakaschken, est devenue la famille monarchique de la nation. »
« C'est un récit hautement simplifié et hautement condensé de notre histoire, mais oui, vous avez raison. » Elle hocha la tête, le détaillant toujours d'un air sévère. « Beaucoup pensent que nous sommes devenus le centre commercial du monde parce que nous étions commercialement ouverts et neutres, mais la vérité, c'est que nous avons pu être commercialement ouverts et neutres parce que nous étions le centre commercial du monde. »
Elle se tourna vers sa gauche, vers le bureau dans ses appartements privés, où de nombreux documents sans doute classifiés et confidentiels reposaient sur sa table. Une variété d'étagères de livres et d'autres documents entouraient sa table dans son bureau, dont beaucoup étaient également sans doute confidentiels.
Et elle désigna du regard une carte.
Une carte du monde véritable.
Pourtant, elle différait de celle que connaissait.
« Ceci… » Les yeux noir de jais de s'illuminèrent d'un vif intérêt. « Ceci est une carte du monde avant le Déploiement. »
Au centre même de la carte, ou aussi près du centre que possible, se trouvait le continent Grinolia. Il penchait légèrement vers la gauche, en direction de Moridia et de l'Ouest Genora. Cependant, il était assez proche des continents de droite pour se trouver effectivement au centre du monde à tous égards pratiques.
« "Déploiement"… » chuchota-t-elle avec une pointe de ressentiment dans sa voix aiguë. « Quel nom auspiceux vous vous êtes mis à donner à l'événement, vous les Panaméens. Mais pour nous, citoyens de l'Empire commercial de Hlakaschken… »
Ses yeux rouges s'aiguisèrent avec une pointe de ressentiment dans sa voix. « … ce fut une malédiction. Nous l'appelons le "Décentrage". »
« … Pourquoi avez-vous une carte obsolète dans votre bureau ? » fronça les sourcils, se retournant vers elle avec un air perplexe. « Je comprends que vous n'aimiez pas le Continent Perdu, mais quand même, c'est un peu excessif, non ? »
Elle souffla profondément, le fixant. « Elle avait encore une utilité pratique. Puisque je n'avais qu'à lever les yeux vers la carte devant moi, je pouvais étudier le monde en détail. Maintenant, cependant… »
Elle ferma les yeux. « … c'est un souvenir du passé. Je la regarde pour me remémorer et me remémorer comme c'était beau. Nous étions l'épicentre du commerce, le carrefour commercial du monde, et notre neutralité était absolue. Je n'aurais pas pu m'en affranchir même si j'avais voulu, et c'est ainsi que cela devait être. C'est ainsi que c'était jusqu'à… »
Ses yeux se portèrent sur .
Une lueur de haine traversa leurs profondeurs rouges.
« Jusqu'à ce que vous arriviez. Jusqu'à ce que votre continent arrive. »
« … » la contempla en silence.
Peut-être que le Chuchoteur n'avait pas tort, après tout.
Sa haine pour le continent de Panama et ses habitants était réelle et viscérale.
« Vous me demandez pourquoi je ne suis plus alignée sur la neutralité ? Eh bien, permettez-moi de vous le dire. » Elle le dévisagea. « La seule raison pour laquelle nous avons pu rester neutres, c'est parce que nous étions au centre du monde. Sans cet unique avantage clé, la neutralité est impossible. Et c'est de votre faute. La faute de votre peuple et de votre continent. Alors vous me demandez pourquoi je ne suis plus neutre ? Maintenant vous avez les réponses. Ce sont vous et votre peuple qui êtes responsables de notre éloignement de la neutralité. »