« Restez en alerte et sur vos gardes, » ordonna une voix féminine ferme, mais autoritaire. « N'entrez pas dans mes appartements, quoi qu'il arrive, c'est clair ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Une dame menue ferma les grandes portes extravagantes de ses appartements privés tandis que deux puissants gardes prenaient position de chaque côté à l'extérieur. L'un était un tekvore à la peau externe cristalline, tandis que l'autre était une femme-tigre à la fourrure orange rayée et aux griffes létales aux mains et aux pieds.
Dès que les portes se furent refermées, cependant, la petite femme poussa un profond soupir d'épuisement en s'affalant, ses mains agrippant encore les poignées des portes de ses appartements.
Ses appartements privés étaient dotés de puissantes cages de Faraday anti-espionnage traversant les murs, perturbant même les tentatives puissantes de l'espionner tant qu'elle s'y trouvait. C'était peut-être le seul endroit où elle pouvait déposer le masque impérial projeté d'une Impératrice et être simplement elle-même.
Elle se présenta devant un miroir, la contemplant d'yeux las tandis qu'elle examinait sa silhouette avec une pointe d'autodétestation et de haine tout en se dévêtant, faisant glisser ses mains sur son corps mince.
Sa peau était d'une pâleur claire, révélant les veines sombres qui couraient en dessous, et empourprée d'une teinte rougeâtre, tout le sang affleurant à sa peau. La légère translucidité de sa peau témoignait d'un sang evosapien qui coulait dans ses veines, hérité de quelque ancêtre.
Elle rejeta ses cheveux argentés clairs derrière ses oreilles pointues tandis que son regard parcourait son corps de haut en bas, poussant un profond soupir.
La combinaison de sang nain et elfe faisait une combinaison malheureuse en ce qui concernait son vieillissement. La longévité des elfes, combinée à leurs formes enfantines, la faisait ressembler à une jeune adolescente qui avait à peine traversé la puberté.
Elle était fonctionnellement stérile, car tout fœtus qui n'était pas engendré par un nain la tuerait en raison de différences anatomiques, la rendant incapable de perpétuer sa lignée royale.
Et pourtant, elle ne pouvait se permettre d'épouser un nain et rendre sa lignée encore plus naine. Les lignées dans le vrai monde étaient compliquées, mais elles l'étaient particulièrement pour la royauté de l'Empire Commercial Hlakaschken.
Ce fut toujours une lignée racialement diverse afin de gagner la reconnaissance de la diversité raciale pluraliste de l'empire commercial. La Royauté Hlakaschken ne pouvait jamais laisser ses gènes pencher trop en faveur d'une seule race, de peur de perdre la confiance des autres races. Elle ne pouvait faire pencher le sang de sa progéniture davantage vers les nains si elle voulait maintenir la reconnaissance et la confiance des masses de son empire et des divers groupes qu'il gouvernait.
Et pourtant, chaque jour qu'elle passait sans enfanter, plus les chuchotements sur la fin de la Monarchie Hlakaschken qui régnait sur l'Empire Commercial depuis des éons enflaient. S'il n'y avait pas d'héritiers pour prendre le trône, alors sa lignée et la royauté s'éteindraient avec elle.
Elle serra les dents en serrant les poings.
« Hé. »
Elle trembla sur place alors qu'une salutation décontractée lui glaçait le sang, se retournant avec une expression choquée tandis que ses bras se portaient instinctivement pour cacher son corps.
UN PAS.
Un homme inconnu vêtu d'étranges vêtements apparut dans sa pièce en atterrissant gracieusement.
Ses cheveux étaient d'un noir de jais.
Ses yeux aussi.
L'océan sans fin de ténèbres qui s'y trouvait plongeait profondément dans ses yeux rouges clairs.
« Qui es-tu ?! » grinca-t-elle des dents tandis que son expression se durcissait, retrouvant son port royal pendant qu'elle se recouvrait vite fait avec les vêtements qu'elle avait ôtés. « Comment oses-tu entrer dans les appartements privés de l'Impératrice de l'Empire Commercial Hlakaschken ?! »
« Heu, pardon. Mauvais timing, demoiselle. » L'homme étrange se retourna, se grattant la tête. « Les systèmes anti-espionnage ne me permettaient pas de voir clairement à l'intérieur. Je n'aurais pas téléporté si j'avais su que vous étiez... exposée. Ah... »
Il marmonna pour lui-même sur un ton étrangement inquiet. « Amare va être encore plus furieuse quand je lui raconterai ça. Il va falloir que je lui ramène un joli souvenir... »
Il grommela pour lui-même, absorbé dans ses pensées, laissant l'Impératrice Schlieffen perplexe face à ce qui se passait.
'Il... n'est pas un assassin ?' Elle le fixa, confuse. 'N'est-ce qu'un pervers qui essaie de m'espionner ?'
Il n'en manquait pas, malheureusement. Des idiots lubriques prêts à risquer l'exécution pour apercevoir son corps nu.
Ses yeux rouges allaient de la porte à l'homme étrange qui avait réussi à s'infiltrer dans ses appartements privés, tentant de faire de lents pas feutrés vers elle. Elle ne pouvait contacter ses gardes de l'intérieur en raison des mêmes mesures anti-espionnage qui empêchaient toute information de sortir de ses appartements privés.
« N'y pense même pas, Votre Majesté. » Son ton était sérieux tandis que ses yeux d'un noir de jais la transperçaient. « Je ne suis pas là pour te tuer. Je veux juste parler. Je peux te promettre que tu ne mourras pas aujourd'hui, demoiselle. Je ne prends pas de plaisir à tuer de jeunes filles, alors tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. »
Bien entendu, cette promesse ne s'étendait pas à sa sécurité le lendemain, ni aux jours suivants.
L'Impératrice Schlieffen grinca des dents en le dévisageant.
« J'ai trente-deux ans, imbécile. »
Le corriger n'était peut-être pas dans son intérêt, dans la mesure où cela augmentait la probabilité de sa survie. Mais ses mots avaient touché une corde sensible qui la tourmentait au plus profond d'elle-même chaque jour de sa vie.
« ...Pardon, Votre Majesté. J'admets que je n'ai pas été aussi préparé que je l'aurais dû pour cela », admit l'homme étrange. « En réalité, tout ceci est en préparation pour quelque chose d'autre, bien plus important. J'espère que tu voudras bien m'écouter et m'aider. Tu auras la vie sauve en échange et personne n'en saura rien, marché ? »
Elle remit vite fait ses vêtements, le fusillant du regard. « Pourquoi ne pas m'approcher officiellement si tu n'es pas vraiment hostile envers moi ? »
sourit en coin en se retournant.
« Je préférerais ne pas révéler mon identité officiellement pour l'instant. »