La bonne nouvelle, c'était que Rui avait plus ou moins déterminé la position de Vranil en analysant les relevés de rayonnement sismique que sa technique de Cartographie Sismique avait captés. Vranil se trouvait probablement dans l'hébergement le plus luxueux que le village avait à offrir : la demeure du chef du village. Rui en déduisit sa position d'après le va-et-vient fréquent des hommes de la bande dans ce bâtiment, comparé à tous les autres. Cela, ajouté au fait qu'une seule présence, une seule signature sismique, y était détectée malgré sa taille, le trahissait.
« Mais comment le pousser à se battre ? » se demanda Rui. « La seule raison pour qu'il combatsse lui-même au lieu de laisser faire ses hommes, c'est s'ils ne peuvent régler un problème sans y laisser des plumes. »
À cet instant, les yeux de Rui s'écarquillèrent tandis qu'une idée intéressante lui traversait l'esprit.
« Hé hé. » Il ricana. « Ça pourrait marcher. »
Il fit demi-tour sur-le-champ pour regagner le royaume de Grahal, traversant la forêt à vive allure. En moins d'une heure, il pénétrait en territoire grahalien. Il se rendit sans tarder au bureau de commissions de l'Union Martiale de Kandrie le plus proche.
« Excusez-moi. » Il s'adressa à un membre du personnel, après être entré dans le bâtiment une fois la validité de ses papiers vérifiée.
« Comment puis-je vous aider ? » L'employée lui sourit.
« Je souhaite acheter des informations sur toute la faune de niveau Apprenti connue dans un rayon de cent kilomètres autour du village d'Hefermaine. »
Les artistes martiaux pouvaient acheter à l'Union Martiale des informations non comprises dans la fiche de mission, mais tout renseignement supplémentaire en dehors de celle-ci n'était pas gratuit et devait être payé.
« Très bien, votre permis, s'il vous plaît. »
Rui le lui tendit ; elle le vérifia et le lui rendit.
« Ce sera prêt sous peu. » L'informa-t-elle. « Cela coûtera environ cent quinze pièces d'argent. »
« Peut-on prélever la somme sur mon compte de l'Académie Martiale ? »
« Oui, bien sûr. Un instant. »
Bientôt la formalité fut réglée ; la femme lui remit une boîte de dossiers. « Voici, Apprenti Quarrier. Les informations que vous avez demandées. »
« Merci. »
Rui emporta immédiatement la boîte vers un canapé et une table dans la salle d'attente. Il se mit à feuilleter les dossiers, absorbant l'information à une vitesse incroyable. Normalement, même la technique du Palais Mental n'autorisait pas un stockage aussi rapide, mais l'esprit renforcé de Rui ainsi que l'effort extrême qu'il avait consenti pour porter sa maîtrise de la technique à son paroxysme lui avaient permis d'atteindre un niveau qui brisait les limites ordinaires de la technique.
En à peine dix minutes, il avait lu tous les dossiers et mémorisé intégralement les données qu'ils contenaient.
« Merci. Je vous laisse. » Ilposa la boîte sur la table.
« Vous avez acheté l'information, pas louée. Elle est à vous. » Dit-elle.
« Je l'ai mémorisée, je n'en ai plus besoin, et je ne peux pas l'emporter en mission. » Répondit Rui, faisant demi-tour et partant en vitesse tandis qu'elle le regardait s'éloigner, stupéfaite.
Il y avait bien plus de bêtes de niveau Apprenti dans les parages géographiques du village d'Hefermaine qu'il ne l'avait anticipé. Mais, rétrospectivement, c'était prévisible. Le royaume de Grahal était plus pauvre et ne pouvait se permettre le niveau élevé de contrôle environnemental et écologique dont disposait le Ministère de l'Écologie et de l'Environnement de l'Empire kandrien.
Ainsi, la faune était plus sauvage. Rui tria rapidement les informations dans son palais mental, jusqu'à trouver ce qu'il cherchait.
« L'Ours Fronceur... Bête de niveau Apprenti de grade moyen. Tête dure mais doté d'un fort instinct de survie et facile à provoquer. Sans compter qu'il est juste assez fort pour le forcer à montrer un peu de sa puissance. Parfait pour mes besoins. » Marmonna-t-il.
Tel était son plan.
S'il voulait voir Vranil se battre, il lui suffisait de lui en donner une raison.
Un ours sauvage de grade Apprenti en furie, qui menaçait de saboter toute son opération, tombait à pic.
Heureusement, l'ours n'était pas loin non plus : à peine quarante-deux kilomètres du village d'Hefermaine. De plus, c'était une créature territoriale qui passait l'essentiel de son temps dans sa grotte, ce qui faciliterait sa localisation.
En une heure, il atteignit le territoire connu de l'animal. Rui s'y engouffra sans ménagement, utilisant la Cartographie Sismique pour le repérer.
Heureusement, un gros ours doté d'une puissance de niveau Apprenti était difficile à rater. Son rayonnement sismique était intense et Rui put le percevoir de loin.
Une demi-minute plus tard, il entrait déjà dans son champ de vision.
« Impressionnant. » Marmonna-t-il.
L'ours était imposant. Ses yeux étaient rouge sang et il exhibait des dents acérées comme des rasoirs dans une mâchoire massive.
Pourtant, Rui ne ressentit pas la moindre once de peur.
L'ours était trop faible ; Rui aurait pu l'abattre très vite s'il l'avait voulu. À son niveau actuel, rien en dessous des plus hauts échelons du royaume Apprenti ne pouvait le menacer.
« ROOOOOAAAAR » L'ours l'avait repéré.
Rui le regarda sans un mot tandis qu'il chargeait, furieux de voir son territoire envahi.
« ROAAA— » « Ferme-la. »
Sa voix était douce, mais le péril qu'il dégageait ne l'était pas.
L'ours se figea alors que l'air devenait froid et tranchant, tendu à l'extrême. Un maelström de pression s'abattit sur l'esprit de la bête tandis que Rui la fixait, relâchant les entraves qu'il avait posées sur son aura plus tôt pour réduire sa présence au profit de la discrétion.
Soudain, Rui fonça sur elle à grande vitesse. L'ours n'osa même pas tenter de riposter ; il fit demi-tour et s'enfuit à toute allure.
« Bien. » Rui l'avait prévu. Son fort instinct de survie était l'une des raisons pour lesquelles il l'avait choisi. Ainsi, il pouvait le mener où il voulait en le menaçant, d'autant qu'il était plus lent que lui. Rui commença à le forcer à courir dans la direction souhaitée.
Il y parvenait en barrant sa route chaque fois qu'il prenait une direction qui ne l'arrangeait pas. Cela impliquait beaucoup de détours pour s'assurer que l'ours suive le tracé désiré.
Ils avaient encore du chemin, d'autant que Rui ne pouvait pas simplement pourchasser l'ours jusqu'au village par le raccourci ; il avait plus ou moins cerné la zone générale où se trouvait Vranil, et il voulait que l'ours pénètre dans le village au point le plus proche de lui.