Pour faire court, les fermiers valides trimaient sans relâche pendant que les vieillards et les enfants, incapables de travailler, servaient de levier. La présence d'armes à feu ainsi que d'un puissant Apprenti Martial rendait leur situation absolument sans espoir.
Rui ne compta qu'un peu moins de la moitié des membres de la bande par rapport à l'effectif connu lors de sa reconnaissance, ce qui signifiait qu'ils étaient cachés dans le village. Il ne parvint pas à identifier quelles signatures sismiques captées par la Cartographie Sismique correspondaient aux membres invisibles de la bande, mais ils étaient probablement retranchés dans les bâtiments.
Maintenant que Rui avait achevé la reconnaissance initiale du village, il voulait prendre le temps de rassembler davantage d'informations sur les mouvements et les activités des villageois et des bandits avant d'élaborer un plan pour accomplir la mission.
Il avait déjà écarté l'idée de foncer dans le village à cet instant précis pour attaquer la bande. Bien que les membres humains armés de mousquets ne constituassent pas une menace en eux-mêmes, ils en devenaient une s'il devait affronter un autre puissant Apprenti Martial.
Bien que les balles de mousquet fussent plus rapides que lui dans une certaine mesure, les humains qui les tiraient ne l'étaient assurément pas. Au moment où des humains normaux s'ajustaient, visaient et pressaient la détente, des Apprentis Martiaux pouvaient aisément tous les tuer grâce à leur cognition de combat améliorée et leur vitesse surhumaine, surtout un aussi doué que Rui. Même si quelques balles égarées atteignaient des Artistes Martiaux, la plupart possédaient des techniques défensives capables d'en atténuer les dégâts.
Le problème était que, même si Rui pouvait aisément venir à bout de la bande si elle était seule, elle ne l'était pas. Rui serait distrait par son combat contre Vranil et ils pourraient le mitrailler ou même prendre des otages.
Bien que Rui puisse probablement encore se battre et même l'emporter dans ces circonstances aggravantes, ce serait bien plus risqué et se solderait certainement par la mort de nombreux villageois. L'une des contraintes conditionnelles de la commission stipulait que les pertes parmi les villageois devaient être minimisées, et il violerait certainement cette condition avec cette tactique.
Ainsi, cette idée fut immédiatement abandonnée. Une approche frontale de force brute n'était pas vraiment viable. Il ne restait plus que des mesures plus secrètes.
Il devait s'assurer que le conflit entre lui et la bande se déroulât de manière asymétrique et non frontale. Cela signifiait qu'il les attaquait de façons, à des moments et en des lieux qui atténuaient leurs avantages et amplifiaient l'importance de leurs inconvénients.
Il avait imaginé plusieurs plans potentiels, mais avait l'intention de rassembler plus d'informations pour évaluer leurs probabilités de succès et développer ceux qui offraient la plus forte probabilité de succès souhaité, tout en écartant les idées qui ne feraient probablement pas l'affaire.
La nuit n'était plus qu'à une heure, et Rui avait l'intention d'observer leurs dispositions pour la nuit. C'était une information cruciale qui serait nécessaire avant qu'il ne décide comment procéder.
Une fois la nuit tombée, il fit le tour du village tout en observant attentivement ce qu'il voyait. Quand ce fut la nuit, les membres de la bande qui avaient patrouillé toute la journée furent en fait remplacés par un autre groupe de gardes qui prirent leur place.
' Un système de rotation jour et nuit. ' observa Rui. Les fermiers au travail restèrent dans les champs encore un bon moment avant qu'on ne les autorise enfin à dormir.
' Ce sont pratiquement des esclaves. '
L'un de ses plans consistait à les prendre en embuscade pendant la nuit, cependant il réalisa que ce ne serait peut-être pas aussi facile qu'il l'avait espéré. Les gardes et patrouilleurs de la nuit étaient en réalité assez vigilants et affûtés, à leur crédit. Rui pouvait voir qu'ils étaient hautement conscients de leur environnement en permanence. Malgré la nuit, il serait difficile de les surprendre sans être repéré instantanément. Il semble qu'ils se méfient extrêmement d'une attaque nocturne.
S'il avait eu plus de techniques de furtivité, cela aurait été gérable. Rui soupira. Même si ce n'était pas censé être une mission secrète, elle en devenait une involontairement parce que Rui voulait optimiser son approche.
Il avait le Clignement
Quoi qu'il en soit, c'était encore l'un de ses meilleurs plans. À moins qu'une meilleure option ne surgisse de quelque part, il s'y tiendrait probablement.
La nuit s'écoula dans un ennui statique. Mais le matin, il y eut un changement.
Tôt le matin, un groupe de cinq membres de la bande s'enfonça dans la forêt, portant des mousquets, des cordes, un grand sac et d'autres choses.
' Ils partent à la chasse. ' songea Rui. Il s'y était attendu. Il décida de les suivre à distance, veillant à ne jamais se rapprocher à moins de deux cent cinquante mètres d'eux. Avec la Cartographie Sismique, il n'avait pas besoin d'être particulièrement proche. De plus, ils ne semblaient pas parler le sanskrit, donc il n'y avait aucun renseignement à glaner en les suivant.
En l'espace de quatre heures, ils parvinrent à capturer quatre gros sangliers ainsi qu'un cerf. Ils ramenèrent leur butin gaiement, regagnant le village. Les bandits festoyèrent avec le repas, en donnant même un peu aux villageois, bien que pas beaucoup. Ce qui agaçait Rui, c'était qu'il n'avait toujours pas eu ne serait-ce qu'un aperçu de Vranil Fra. L'homme refusait de sortir de là où il se terrait.
Le reste de la journée se déroula de la même façon que la veille, et Rui obtint une image complète de toutes les activités de tous les membres du village, bandits ou non.
Il avait déjà un plan en main, mais le problème était son manque d'informations sur Vranil. En fin de compte, les informations qu'il avait sur Vranil n'étaient pas aussi à jour ni aussi détaillées qu'il l'aurait souhaité. S'il pouvait voir Vranil se battre ne serait-ce qu'un peu, il comprendrait les paramètres physiques de l'homme, son approche du conflit et même sa mentalité de combat. Ces éléments pouvaient faire la différence entre la vie et la mort. Il était possible que Vranil soit devenu bien plus fort depuis son dernier combat enregistré.
Dans ce cas, Rui se sauverait la vie en le découvrant à l'avance.