Leur incrédulité n'était pas infondée.
Leur puissant empire couvrait une grande partie de l'Acherialis oriental, ce qui en faisait une entité politique extraordinairement vaste, plus étendue que la surface de planètes entières ayant développé pendant cent mille ans sur le continent d'Acheralis.
Toute leur puissance provenait de ressources s'étendant sur un immense territoire pour soutenir leurs besoins énergétiques extraordinaires.
« Comment une minuscule nation, rien de plus qu'un point indistinct devant notre puissante nation, pourrait-elle réunir suffisamment de forces pour combattre vingt tekvores ascendants menés par Argenton lui-même ? »
Normalement, les flux provenant des aéronefs seraient depuis longtemps parvenus à leur quartier général, mais l'absence de couverture satellite sur le Continent Perdu les privait de toute communication jusqu'au retour des aéronefs.
Ils scrutaient tous les dix-neuf tekvores, attendant une explication pour leur défaite et la résistance de l'unique civilisation technologiquement avancée du continent de Panama.
Argenton plissa les yeux en se remémorant ceux qui avaient combattu pour défendre leur cible.
« …Ils avaient des guerriers. »
L'air s'alourdit.
L'atmosphère s'assombrit.
« Chaque guerrier individuel était faible, » continua Argenton d'un ton grave. « Pourtant, ils nous dépassaient en nombre trois contre un et parvinrent à nous tenir en respect grâce à leur surnombre. Plus important encore... »
Son expression se crispa de frustration. « Leur chef. Une femelle âgée. Elle... »
Ses poings se serrèrent. « …était mon égale. »
Les tekvores ascendants écarquillèrent les yeux.
« Quoi... ? » Transentia plissa ses yeux transparents. « Me dis-tu qu'un guerrier indigène, un spécimen femelle âgé de l'espèce native, était ton égal au combat ? »
Argenton acquiesça. « Sa maîtrise de la lumière était extraordinaire. Bien que sa base de connaissances ne m'ait pas semblé élevée, la profondeur pure de sa manipulation de la lumière surpassait mes Systèmes Holographiques Supersolides Quantiques Électromagnétiques en efficacité et en contrôle. »
Une lueur de respect réticent apparut sur son visage.
« C'était une belle guerrière. Mais ce qui était particulièrement incompréhensible, c'est que malgré leur capacité à nous affronter de front et même à tuer Fissionaut, ils ne possédaient pas la moindre once de technologie dans leur corps, ni autour d'eux, à l'exception de quelques-uns parmi les plus faibles, et ils ne disposaient d'aucun système de soutien technologique d'aucune sorte non plus. »
Le ton d'Argenton trahissait sa confusion.
« C'était presque comme s'ils étaient individuellement puissants par eux-mêmes grâce aux mérites de leur propre physiologie. »
Les autres tekvores restèrent stupéfaits par ses mots.
« Cela... » Un tekvore au corps de nanotechnologie marmonna. « C'est impossible. »
« C'était réel, » Argenton activa ses systèmes holographiques supersolides, affichant des images et des vidéos de leurs ennemis. « Ils étaient véritablement dépourvus de technologie. »
Les tekvores regardaient avec perplexité les Sages Martiaux aux stries écarlates brillantes de pouvoir parcourant tout leur corps, tandis que leur existence même semblait se métamorphoser en quelque chose d'entièrement différent.
Leurs Incarnations Martiales étaient des concepts entièrement étrangers pour les tekvores.
« …D'où tirent-ils un pouvoir aussi extraordinaire ? » demanda Transentia d'un ton déconcerté dans sa voix réverbérante. « Peut-être possèdent-ils une biotechnologie extrêmement bien dissimulée ? »
« Non... » Argenton secoua la tête. « Je possède l'un des meilleurs capteurs et je n'ai détecté aucune des signatures classiques de biotechnologie d'aucun type. Ils n'avaient aucune technologie, bien que quelques-uns se trouvent dans des systèmes technologiques de type mecha. Mais les plus puissants parmi eux en étaient entièrement absents. Je pense... »
Ses yeux cybernétiques argentés s'aiguisèrent.
« Je pense qu'ils ne cultivaient pas la technologie sur la Voie Technologique comme nous. Je pense qu'ils cultivaient quelque chose d'entièrement différent. Quelque chose d'exclusif à leur seule espèce. Un nouveau type de Voie, différent de tout ce que nous avons jamais vu de notre vie. »
Cette révélation était vraiment stupéfiante.
Penser qu'il existait encore un autre type de Voie en dehors des Six Voies du Pouvoir connues, avant le récent Retour du Continent Perdu.
« Ce n'est pas tout, » continua Argenton tandis que ses pupilles cybernétiques se dilataient d'anticipation et d'excitation. « J'ai découvert une source abondante de matière exotique sur le Continent Perdu. Plus de matière exotique que n'en ont collecté toutes nos missions interstellaires ! Plus que n'en ont produit tous les collisionneurs hadroniques de haute dimension ! »
Ses mots n'étaient rien de moins qu'une bombe qui secoua tout le conseil.
« Quoi... ?! » Un tekvore dont le corps était composé de méta-matériaux se leva de son siège virtuel avec une expression ahurie. « Toi... ! Est-ce vrai ! »
Argenton acquiesça vigoureusement en projetant une autre image virtuelle des résultats qu'il avait obtenus, présentant les différents types de particules qu'il avait détectées sur le nouveau continent.
Elle présentait un modèle de particules.
D'un côté se trouvait le Modèle Standard de la physique des particules, avec les quarks, leptons, neutrinos, ainsi que les particules porteuses de force que sont les pions, bosons, photons, bosons de Higgs, et même le graviton.
C'étaient des particules connues et pleinement maîtrisées dans leurs systèmes technologiques.
De l'autre côté figuraient toutes sortes de nouvelles particules, dont beaucoup n'avaient jamais été vues auparavant, et certaines qu'ils reconnaissaient parmi les particules qu'ils avaient rassemblées à partir des résultats de leurs collisionneurs hadroniques extraordinaires.
D'autres avaient été trouvées dans la matière noire interstellaire.
Et pourtant, les quantités absurdes dans lesquelles ils les trouvèrent sur le continent dépassèrent leurs imaginations les plus folles.
C'était d'innombrables ordres de magnitude au-dessus des infimes quantités qu'ils possédaient ou pouvaient générer.
« Ce continent... » Les yeux d'Argenton s'élargirent d'une avidité sans bornes. « ...est un trésor inépuisable de matière exotique. »
Le conseil tekvorien resta silencieux tandis que leur regard se portait sur les rapports des relevés préliminaires qu'Argenton avait menés à distance.
À cet instant, ils prirent une décision unanime.
« Nous devons conquérir ce continent. »
Il était très rare que ces tekvores, si divers et divergents les uns des autres qu'ils auraient pu être des espèces totalement différentes, parviennent à s'accorder avec une unanimité absolue sur une telle décision.
Leur structure de pouvoir décentralisée atomisait leur nation en mini-polités féodaux à peine liés au sein d'un seul État.
Et pourtant, ils étaient unis par leur prédation, évoluée comme mécanisme de survie à l'Ère Tumultueuse causée par l'époque de la Disparition du Continent Perdu.
« Mais nous ne pouvons pas les conquérir de la manière dont nous l'avons tenté, » réalisa Argenton. « Nous devons nous rapprocher. Nous devons nous préparer à une invasion totale et soutenue. »
Transentia secoua la tête. « Plus nous nous approchons, plus il leur est facile d'attaquer toute tentative de former une place forte pour lancer des invasions. »
Un sourire cruel apparut sur le visage argenté d'Argenton.
L'air vibrait de tension.
L'atmosphère devint électrique.
« Ils seront trop occupés à s'occuper des autres. »