Enfin, vingt-quatre heures s'étaient écoulées depuis le Déploiement.
Tant de choses s'étaient produites en cette seule journée qu'on aurait dit qu'un mois s'était écoulé dans le temps réel, rien qu'à gérer tout cela.
L'anomalie.
Les perturbations environnementales et l'hystérie des gens.
La découverte du monde réel et l'attaque subséquente contre la Fédération Esocline.
Le Sommet du Salut et le retour des Sages Martiaux.
Leur éveil.
Et bien sûr, l'annexion unilatérale des Sages Martiaux de la civilisation humaine par l'Empereur de l'Harmonie.
Cela envoya des ondes de choc à travers la civilisation humaine.
« Que voulez-vous dire par vous ne rentrerez pas à la maison, Votre Majesté ! » s'écria le Ministre en chef du Levant-du-Sud, une simple nation de niveau Sage dans l'Ouest du Panama, à l'adresse de sa reine.
« J'ai décidé de participer au Pacte d'Assurance Martiale de l'Empire Kandrien, » remarqua la projection d'une Sage Martiale. « En échange de mes contributions à l'Assurance Martiale, notre nation du Levant-du-Sud bénéficiera de ladite Assurance Martiale de la part de l'Empire Kandrien. »
Le ministre en chef la regarda comme si elle avait perdu la raison.
« Votre Sagesse, » gronda-t-il des dents. « Vous pouvez protéger notre Royaume en étant ici vous-même ! Comment pouvez-vous nous protéger si vous êtes dans l'Empire Kandrien ?! »
Elle adressa un regard calme à son subordonné qui avait gouverné le Royaume en son absence pendant qu'elle se trouvait aux Hautes Terres Centrales du Domaine des Bêtes à combattre les monstres et bêtes quasi-Transcendants, croisant les bras.
« Avec le Pont-Monde, bien sûr. »
Le ministre en chef la fixa simplement, incrédule.
« L'Empire Kandrien possède un puissant système technologique de transmission instantanée, » continua-t-elle sur un ton aisé. « Cela signifie que si notre Royaume souffre, l'Empereur de l'Harmonie pourra ouvrir un portail vers notre nation et moi, avec quinze autres Sages Martiaux, nous serons là pour le protéger de toute attaque. »
Des frissons parcoururent la peau du ministre en chef tandis qu'il la contemplait avec une expression de choc. La reine qu'il connaissait et servait n'aurait pas tenu de tels propos onze ans plus tôt, avant son départ pour les Hautes Terres Centrales du Domaine des Bêtes.
Elle n'aurait pas accordé une confiance aussi démesurée à une puissance étrangère, surtout une puissance infiniment plus forte qu'eux. Elle se serait montrée exceptionnellement méfiante envers un parti comme l'Empire Kandrien faisant de telles promesses.
« J'en suis consciente. »
Elle pouvait presque lire dans ses pensées.
Elle poussa un soupir.
« Je suis consciente des changements que j'ai subis. »
Bien sûr qu'elle l'était.
C'était là ce que signifiait l'Illumination de Soi.
« Je suis consciente de placer une grande confiance en l'Empire Kandrien et en l'Empereur de l'Harmonie, » remarqua-t-elle sur un ton entendu. « Cependant, c'est un changement que je n'ai pas seulement accepté mais que je crois bénéfique. En cette ère du monde réel et du Déploiement, la méfiance ne diffère pas de la destruction. Si nous nous méfions les uns des autres, nous serons seuls et isolés, ce qui facilitera la tâche aux autres pour nous dominer. »
Ses yeux s'aiguisèrent de détermination.
« Nous avons besoin d'un chef puissant pour nous unir, pour nous guider et nous mener, et pour canaliser notre pouvoir afin de nous protéger tous. »
Ce fut à cet instant que le ministre en chef comprit que ses nombreuses années dans les Hautes Terres Centrales du Domaine des Bêtes l'avaient changée bien au-delà de ce qu'il aurait pu imaginer.
Ce n'était même pas qu'elle avait strictement tort.
Il était en effet vrai qu'ils devaient s'unir face aux menaces du monde réel.
Il était en effet vrai qu'un chef puissant agissant dans l'intérêt de la civilisation humaine valait mieux qu'aucun chef.
Cependant, c'était là le génie du plan de l'Empereur Rael.
Il n'avait pas besoin de mentir pour s'emparer du pouvoir.
La vérité suffisait.
Et parce que c'était la vérité, le ministre en chef se trouva totalement sans voix, incapable de formuler le moindre argument d'opposition.
« Parlez librement, » lui dit-elle. « Je vois que vous êtes profondément insatisfait. »
Il grimaça.
« Votre Majesté, l'Empereur de l'Harmonie ne fait que se servir de ceci comme prétexte pour concentrer le pouvoir entre ses mains afin de contrôler l'avenir de la civilisation humaine. Je ne dis pas qu'il a des intentions malveillantes pour l'avenir de la civilisation humaine. Je crois même qu'il tiendra sa parole et ne violera ni son serment ni sa promesse, mais comment pouvez-vous ne pas voir que ce n'est qu'une manœuvre de pouvoir ?! »
Elle poussa un soupir, secouant la tête.
« Il ne nous contrôle pas. Avec tous les centaines de Sages Martiaux dans l'Empire Kandrien, il n'ose pas nous antagoniser. Nous détenons tout le pouvoir dans cet arrangement. Si nous le voulions, nous pourrions détruire l'Empire Kandrien et l'effacer de l'existence par notre pouvoir collectif. Pas même l'Aurorien ne peut arrêter des centaines de Sages Martiaux à la fois. Alors ne vous inquiétez pas... »
Elle le fixa profondément.
« Nous sommes aux commandes, pas l'Empereur de l'Harmonie. »
En cet instant, le ministre en chef ressentit une horreur et une terreur au-delà de tout ce qu'il avait jamais connu dans sa vie.
Pas même l'Incursion des Bêtes n'avait inspiré une telle peur en lui.
Pas même l'anomalie, ni la révélation du monde réel, n'avaient suscité une telle terreur en lui.
L'Empereur de l'Harmonie avait obtenu le contrôle total sur les Sages Martiaux et avait simultanément réussi à les convaincre qu'ils étaient ceux aux commandes.
Manipuler des entités ayant atteint l'Illumination de Soi à un tel point qu'elles étaient presque complètement aveugles à ce qu'il faisait était une compétence véritablement terrifiante. Il comprit à cet instant que la réputation de l'Empereur Rael le précédait encore. Il était capable de bien plus que quiconque ne l'avait jamais réalisé, et c'était précisément pour cela qu'il les avait tous pris au dépourvu.
La promesse absolue d'une générosité si grande qu'il avait faite aux dirigeants du sommet en échange de leur soutien aux réformes collectivistes n'était rien d'autre qu'un piège, à présent ; il pouvait simplement y ajouter une clause exigeant que toute leur puissance martiale soit hébergée dans l'Empire Kandrien et il respecterait encore ce serment.
Il n'avait pas trompé seulement les Sages Martiaux, mais aussi tous les dirigeants de la civilisation humaine.