Les Sages Martiaux profitèrent du luxe que l'Empire kandrien leur offrait, plaisantant entre eux tandis qu'ils mangeaient une nourriture qui n'était pas simplement fade et souvent dégoûtante, mais des pilules nutritives destinées à les sustenter dans le Domaine des Bêtes. Ou de la viande rôtie d'aussi simples monstres et bêtes comestibles.
« Je parie que c'est moi qui ai tué la chimère eldritch. »
Les Sages Martiaux lancèrent un regard méprisant à Sage Zeamer, qui revendiquait hardiment le mérite de leur victoire, doigts joints en pointe et expression sérieuse.
Ils se jetèrent immédiatement sur lui.
« Laissez-moi tranquille ! »
« Je t'ai vu essayer ton hypnose de merde sur la Bête, ça n'a pas marché ! »
« La seule chose que tu as faite, c'est draguer les femmes ! »
« Est-ce qu'il a ne serait-ce qu'abattu une seule bête quasi-Transcendante ? »
« Je parie qu'il a juste fait semblant d'être utile... »
Les femmes le dévisagèrent avec mépris et dégoût tandis que les Sages Martiaux mâles n'étaient guère plus contents, levant le poing sur le pervers malheureux.
GRONDEMENT...
Des chamailleries bon enfant entre Sages Martiaux pouvaient déclencher des séismes.
Les Sages Martiaux, qui avaient passé des années ensemble, avaient développé une camaraderie qui n'existait tout simplement pas auparavant. Même entre Sages Martiaux qui se détestaient cordialement et s'étaient même dressés de part et d'autre d'une guerre dans l'unique intention de s'anéantir mutuellement.
Les épreuves partagées pour un objectif commun, en front uni contre les monstres qui menaçaient de détruire la civilisation humaine, avaient forgé entre eux un puissant lien de parenté qui ne pouvait pas se briser aisément.
« Dites... » Sage Shinken promena son regard sur toute la salle. « ...Où est Damian ? Aussi... où est l'homme lui-même ? L'Aurorien ? »
L'absence remarquée de l'un des trois candidats à la Transcendance de la civilisation humaine et du meneur et MVP de l'effort contre la chimère eldritch n'avait pas échappé.
UN PAS.
« Je crains que le Diable ne soit plus parmi nous. »
La voix puissante de l'Empereur de l'Harmonie résonna dans la salle tandis qu'il entrait.
« Quant à mon fils... » continua l'Empereur Rael de sa voix riche. « Il est... en train de se reposer. »
Soudain, l'air se tendit.
L'atmosphère frémit d'une pointe de péril.
C'était l'Empereur de l'Harmonie en personne.
Derrière lui se tenaient la Lumière Sans Limites et le Révérend du Jugement.
Sa tenue était immaculée, tout comme son apparence soignée.
Et pourtant, ses yeux étaient aiguisés d'une sévérité grave.
Son expression s'assombrit d'une intensité qu'ils n'avaient jamais vue auparavant.
Les Sages Martiaux se raidirent à ses mots, en malentendant le sens.
« Avant de commencer ce que j'ai à dire... » débuta l'Empereur de l'Harmonie d'un ton tremblant. « Je tiens à commencer par vous remercier tous au nom de la civilisation humaine avec la plus grande sincérité du fond du cœur. »
Il promena son regard sur eux tous.
« Merci d'avoir protégé la civilisation humaine de l'Incursion des Bêtes. Merci pour toutes les épreuves que vous avez endurées pour protéger la civilisation humaine de forces au-delà de notre pouvoir. Merci d'avoir mis fin à l'Incursion des Bêtes. »
Une vague euphorique de positivité les submergea tous tandis qu'ils repensaient à tout ce qu'ils avaient traversé et tout ce qu'ils avaient accompli.
« Et pardonnez-moi... » La voix de l'Empereur Rael s'intensifia, porteuse de jugement. « Pardonnez-moi de ne pouvoir vous offrir la paix et le repos que vous méritez tous. »
L'air s'assombrit.
Il devint intense.
« Écoutez bien ce que je m'apprête à dire, » continua l'Empereur Rael avec une sévérité encore plus grande. « Et par-dessus tout, gardez votre calme. »
Ce qui suivit fut l'une des histoires les plus choquantes que les Sages Martiaux avaient jamais entendues de leur vie.
Moins de vingt-quatre heures s'étaient écoulées dans le monde réel depuis le Déploiement.
Et pourtant, l'Empereur de l'Harmonie leur conta une histoire qui pouvait durer toute une vie.
L'anomalie. Les perturbations environnementales. La destruction du jour et de la nuit. Le déplacement du continent. Le vrai monde. L'attaque contre la Fédération Esocline. Et la menace d'un monde bien plus vaste que le continent panaméen.
Les révélations sur la chimère eldritch et la Variété, le Déploiement, la percée du Diable au Royaume Transcendant.
À chaque instant qui passait, leurs expressions devenaient horrifiées au-delà de tout.
C'était l'histoire la plus absurde, terrifiante et glaciale qu'ils avaient jamais entendue.
Pas un seul d'entre eux ne parvint à s'y résoudre.
Et pourtant, la Lumière Sans Limites et le Révérend du Jugement se tenaient derrière l'Empereur de l'Harmonie, expressions sérieuses, prêtant silencieusement crédit à tout ce qu'il disait, même si l'Empereur de l'Harmonie produisait des preuves, leur montrant images et séquences de tout ce qui s'était passé jusqu'alors.
La paix, la tranquillité, l'espoir et l'optimisme qu'ils avaient à leur réveil dans l'Empire kandrien et lors d'une première heure réconfortante de récupération avaient tous disparu.
Soudain, ils sentirent des frissons leur parcourir la peau.
Ils étaient les défenseurs de première ligne face à une menace bien plus dangereuse que l'Incursion des Bêtes. Ils étaient l'avant-garde contre des civilisations extraterrestres dotées d'une technologie significativement supérieure à la leur.
Ils étaient à nouveau les outsiders.
Le poids pur des responsabilités de ces révélations pesa lourdement sur eux.
« Vous avez deux choix, » continua l'Empereur de l'Harmonie d'un ton sérieux, captant toute leur attention. « Vous pouvez retourner dans vos nations respectives. Ou... »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« Vous pouvez rester ici même dans l'Empire kandrien. »
Les Sages Martiaux écarquillèrent les yeux de stupeur.
« Si vous restez dans l'Empire kandrien, » continua l'Empereur de l'Harmonie. « Je jure au nom de Kandrie que vos nations et vos foyers recevront une protection absolue de l'Empire kandrien via notre Pont Mondial. »
Une brève explication suffit aux Transcendants Martiaux pour saisir l'utilité pure de sa technologie.
« Si vous restez dans l'Empire kandrien, » continua l'Empereur de l'Harmonie. « Alors, si vos nations, organisations et foyers sont attaqués. J'utiliserai le Pont Mondial pour déployer autant de Sages Martiaux que nécessaire pour les protéger. Ceci... »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« ...est le Pacte d'Assurance Martiale Kandrien-Panaméen. »
Tout comme avec les compagnies d'assurance classiques, où les utilisateurs paient une certaine somme pour des montants bien plus importants couvrant divers services en cas de calamité, l'Empereur de l'Harmonie offrait un système d'assurance martiale où les Sages Martiaux pouvaient se dévouer à l'Empire kandrien et à la civilisation humaine en échange d'une protection bien plus grande en cas d'attaque.
Les Sages Martiaux restèrent stupéfaits par l'offre.
Et pourtant, ils en voyaient les mérites.
C'était le meilleur moyen de protéger leurs nations respectives.
L'Empire kandrien avait déjà prouvé qu'il était un intendant fiable de la civilisation humaine. Si leurs nations étaient ciblées comme points d'invasion d'envahisseurs extraterrestres, elles n'auraient pas le pouvoir de se défendre contre ces invasions du fait que les Sages Martiaux étaient dispersés sur tout le continent.
De plus, psychologiquement, ils s'étaient beaucoup habitués à combattre aux côtés les uns des autres dans un groupe serré et même à vivre aux côtés les uns des autres dans un groupe uni pour le bien de toute la civilisation humaine.
L'Empereur de l'Harmonie comprenait cela, les lisant comme un livre ouvert.
Il savait que sa proposition tirerait parti de leur état d'esprit psychologique pour son bénéfice.
Et ainsi, l'Empereur de l'Harmonie mit en œuvre l'un de ses stratagèmes cachés.
Une stratégie pour annexer tous les Sages Martiaux de la civilisation humaine.
Pour faire en sorte que tous les Sages Martiaux de la civilisation humaine vivent dans l'Empire kandrien.
« ...Je suis partante. »
Une Sage Martial rompit le silence.
Son expression était grave.
« Ma nation ne peut garantir sa survie sans cette assurance martiale. »
Sa participation fit craquer le barrage tandis que de nombreux autres Sages Martiaux se manifestaient, en provoquant même d'autres à se manifester. Ce fut un choix facile pour eux, avec des mérites qui l'emportaient largement sur les démérites, surtout avec la crédibilité et la fiabilité inébranlables de l'Empereur de l'Harmonie et de l'Empire kandrien.
Le plus infime des sourires craqua au coin de la bouche de l'Empereur Rael.
Les réformes collectivistes. Le Sommet du Salut. La promesse de protection absolue.
Tout cela visait à créer des circonstances où il pourrait viablement annexer tous les Sages et devenir l'homme le plus puissant du monde en tant qu'Empereur non seulement de l'Empire kandrien mais de toute la civilisation humaine.
Et tout comme ça, l'Empereur de l'Harmonie manipula brillamment toute la civilisation humaine pour leur voler leur pouvoir, pour leur propre bien certes, mais assurément aussi pour le bien de l'Empire kandrien, ayant tout prévu de ce qui s'était déployé.
C'était le génie de l'Empereur Rael.