Les dirigeants de la civilisation humaine furent stupéfaits par l'engagement de l'Empereur de l'Harmonie à faire en sorte que les peuples adhèrent volontairement à ses réformes collectivistes. Au vu des termes qu'il avait choisis pour sa proposition, il devint clair pour tous qu'il proposait quelque chose de bien plus intense que la protection que l'Empire kandrien avait promise à l'ensemble de la civilisation humaine à cet instant.
« Je vous promets une protection absolue », continua l'Empereur de l'Harmonie d'un ton puissant. « Nos cinquante et un Sages Martiaux sont tous à vous. »
Au cours des onze dernières années, l'Empire kandrien avait gagné un nouveau Sage Martial presque tous les six mois, le défunt Gardien honoré étant le dernier de la lignée. À tous égards, l'Empire kandrien était parvenu à franchir la Grande Limite, devenant au minimum une nation de grade quasi-Transcendant.
« Puisque nous avons déjà déterminé que les puissances impérialistes et coloniales du vrai monde qui sera concentreront probablement leurs efforts sur une demi-douzaine de cibles, l'Empire kandrien garantit une protection absolue à chacune de ces cibles », continua l'Empereur de l'Harmonie. « Nous avons acquis un capital martial et technologique immensément puissant, nous permettant d'offrir une grande protection au monde grâce à notre technologie de Pont Mondial. Et donc, une fois de plus... »
Ses puissants yeux dorés s'aiguisèrent d'intensité.
« L'Empire kandrien offre une protection absolue à toutes les nations qui non seulement acceptent les réformes collectivistes que j'ai promises, mais qui consacrent également autant de leurs ressources et de leur capital que possible aux initiatives collectivistes de renseignement, de transport et martiales. »
C'était une offre puissante qui ne pouvait être refusée.
Les avantages des réformes elles-mêmes étaient devenus douloureusement évidents pour tous. Avec la détection anticipée accrue des attaques imminentes, l'augmentation du temps due à la réduction de la vitesse de l'ennemi, et le fait que le Système de Transport Martial à Grande Vitesse pouvait réduire encore la distance de déplacement en transportant des Artistes Martiaux depuis un rayon de dix mille kilomètres, pour minimiser davantage le temps nécessaire.
Ce qui était autrefois une idée impensable de collectivisation de l'Art Martial à travers le continent était désormais plus réalisable.
« Ce n'est pas tout », continua l'Empereur de l'Harmonie. « Pour la classe la plus importante d'Artistes Martiaux, tels que les Maîtres Martiaux et les Sages Martiaux, nous pouvons recourir à des moyens plus extraordinaires, comme un Système de transport par Pont Mondial avec des terminaux dans toutes les nations de niveau Sage et de niveau Maître. La technologie de Pont Mondial est extrêmement coûteuse, consomme une grande énergie, mais il devrait être possible, quoique coûteux, d'avoir un Système de Pont Mondial pour le transport instantané des Maîtres Martiaux et des Sages à travers la civilisation humaine. »
Il n'était pas possible pour chaque nation d'accueillir un pont mondial, mais il était possible de se limiter aux nations les plus développées technologiquement, qui avaient tendance à être exclusivement composées de nations de niveau Sage et de niveau Maître.
Avec un système de transport à grande vitesse pour les Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs et un système de transport instantané pour les Artistes Martiaux des Royaumes Supérieurs, il était désormais possible de véritablement collectiviser la puissance martiale de toute la civilisation.
Alors, et seulement alors, auraient-ils le pouvoir de riposter contre les conquistadors impérialistes du vrai monde.
Cependant, il y avait un gros problème qui rendait tout cela presque impossible à réaliser.
« Combien de temps faudra-t-il pour que le Réseau de Couloirs Panaméens soit pleinement développé ? » Le Premier ministre Edward haussa un sourcil. « Je n'ai pas encore examiné les plans, bien sûr, et je peux déjà déduire des informations fournies qu'il faudra entre cinq et dix ans pour développer ce réseau. »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« Pensez-vous que le vrai monde sera assez aimable pour attendre une décennie que nous finissions tous les processus nécessaires pour atteindre l'utopie collectiviste dont vous parlez ? » demanda-t-il d'un ton sévère. « Il ne s'est même pas écoulé une demi-journée depuis l'anomalie du vrai monde, et ils ont déjà lancé une attaque, même s'il s'agit clairement d'une sonde préliminaire. Comment diantre pourrons-nous achever tous ces plans avant qu'ils ne nous atteignent ? »
Défricher toutes les forêts ésotérifiées et les environnements naturels qui recouvraient la majeure partie du continent en raison de l'ésotérification du Domaine Humain prendrait au moins un an, même avec des artistes martiaux.
Ensuite, mettre en place une zone de construction préliminaire et empêcher la flore et la faune ésotériques d'y revenir pendant qu'on entame les premières étapes de construction prendrait une autre année.
La mise sous séquestre des ressources et matériaux nécessaires à la construction des couloirs prendrait aussi son temps. Après cela, le processus de construction lui-même prendrait probablement au minimum cinq ans au plus tôt.
Les tests, le débogage et l'affinage du réseau de couloirs prendraient également un an au strict minimum.
D'ici là, toute guerre entre le Continent de Panama et le vrai monde aurait sans doute atteint une sorte de conclusion ou de compromis de part et d'autre. Très peu de guerres duraient plus de dix ans, car la perte de vies, de capital et de dépenses sur une décennie commencerait à dépasser tout bénéfice obtenu à ce stade.
Le Premier ministre britannien frappa au cœur même du problème avec les propositions faites par l'Empereur de l'Harmonie, avec des critiques acérées et perspicaces, ramenant une fois de plus le doute dans les esprits des dirigeants de la civilisation humaine.
La plupart des dirigeants se trouvèrent profondément partagés quant à savoir s'ils voulaient soutenir les réformes collectivistes de l'Empereur de l'Harmonie. D'un côté, l'espoir et la vision d'avenir que l'Empereur kandrien leur offrait étaient vraiment alléchants vu l'état d'esprit dans lequel ils se trouvaient à cet instant. De l'autre, les attaques du Premier ministre britannien contre cette vision même rendaient très difficile pour les dirigeants de la civilisation humaine de faire confiance à la grande vision pour la civilisation humaine que l'Empereur de l'Harmonie leur offrait à tous.
L'air vibrait de tension alors que la civilisation humaine était déjà parvenue à un carrefour profondément important.
Un carrefour qui définirait l'avenir même de la civilisation humaine et le sort du Continent de Panama.