Au cœur de la salle d'entraînement aux techniques mentales, dans une pièce isolée, Rui était assis, jambes croisées, yeux fermés.
Il était stoïque, immobile.
Les murs de la pièce isolée étaient tapissés de dalles rembourrées en une substance ésotérique trouvée dans les grottes de la chaîne des Montagnes de Basara, bien à l'ouest de la ville de Hajin, qui isolait le son à un degré extrême. Pas un seul décibel ne parvenait à s'échapper de son emprise.
Le silence était tel que Rui n'entendait rien d'autre que ses propres battements de cœur et sa propre respiration.
Pourtant, ils ne le distrayaient pas.
Non.
Ils le guidaient dans le vide.
Ils le guidaient tandis qu'il traversait son vaste palais mental.
Son corps était à l'Académie.
Sa conscience était également à l'Académie.
Pourtant, ils n'étaient pas au même endroit.
L'un se trouvait dans un lieu physique réel, l'autre dans une figuration de son imagination, minutieusement reconstruite à l'intérieur de son propre esprit.
Il arpenta son palais mental avec nonchalance, sans hâte. Chaque recoin de son palais mental contenait des documents et des dossiers soigneusement empilés les uns sur les autres. Normalement, il aurait été irresponsable de les ranger ainsi, au lieu de les classer dans un tiroir ou une armoire.
Et s'ils s'effondraient ? Ils finiraient assurément par prendre la poussière avec le temps.
Mais Rui s'en moquait.
C'était à l'intérieur de son esprit, son imagination. Il était effectivement un dieu omnipotent dans son palais mental, la gravité n'existant que pour lui procurer un confort tandis qu'il le parcourait.
Et la poussière n'existait tout simplement pas.
Il attrapait parfois un document. Il l'ouvrait avec précaution, en feuilletait le contenu avec intérêt avant de le refermer et de le remettre exactement à sa place.
Il finit par atteindre le dortoir des Apprentis, accédant à sa chambre.
Pourtant, elle était fort différente de sa contrepartie réelle.
Les meubles avaient tous disparu.
Au centre trônait un livre.
Sur sa couverture figuraient ;
[Projet Eau et l'algorithme VIDE
Par John Falken]
C'était la publication qu'il avait publiée après la création de l'itération finale de l'algorithme VIDE. Il saisit le livre avec précaution, avec tendresse.
Il feuilleta jusqu'au dernier chapitre, lut un extrait précis.
[...Ainsi, bien que l'algorithme VIDE soit complet et fonctionnel, le Projet Eau n'est pas encore achevé. La prochaine phase de nos recherches vise à vérifier si l'algorithme VIDE est viable. S'il l'est, le Projet s'arrêtera net, sinon nous continuerons à travailler aussi longtemps qu'il le faudra pour concrétiser ce projet et réussir. Nous, chez Combat Spots Research Co., viserons à accomplir notre rêve de créer le style de combat ultime!...]
Une pointe de mélancolie traversa son regard. Il se souvint de la confiance et de l'enthousiasme avec lesquels il avait rédigé ce passage. Et pourtant, des années plus tard, il avait finalement échoué, puis était mort.
Puis il s'était réveillé dans un monde étrange, avec d'étranges phénomènes. On lui montra une nouvelle voie, et il choisit de l'emprunter. Et après beaucoup de sang, de sueur et de larmes, il parvint enfin à franchir un pas de plus dans la direction qu'il n'avait jamais pu prendre dans sa vie précédente.
Il allait franchir ce pas maintenant.
Il referma le livre avec force, et instantanément, son palais mental disparut.
Il ouvrit les yeux.
« J'y suis parvenu. »
Un total de sept mois s'était écoulé depuis le début de son entraînement. Les techniques elles-mêmes avaient été maîtrisées depuis près d'un mois. Le problème tenait à s'y habituer et à apprendre à les appliquer en combat, à acquérir du confort et une certaine mémoire musculaire pour qu'il combatte avec fluidité.
Pour la technique du Palais Mental, toutefois, il en fallait plus qu'une maîtrise basique. Rui avait constaté que même s'il parvenait à utiliser la technique, elle était trop lente. Il devait devenir si habile qu'il puisse y entrer et en sortir promptement, au moindre effort.
Il s'était donc enfermé dans une pièce, se consacrant entièrement à la technique.
Il y eut des moments où il crut perdre la raison, incapable de distinguer le réel de l'irréel. Ce fut particulièrement mauvais car les potions de régénération mentale et l'absence de cycle de sommeil lui firent perdre la notion du temps. Il eut l'impression qu'une éternité s'était écoulée dans cette pièce isolée et dans son palais mental, et le temps ne s'écoulait pas de la même façon à l'intérieur de son palais mental que dans la réalité.
Mais il serra les dents et persévéra jusqu'à ce que sa maîtrise croisse considérablement. Dans une certaine mesure, il fit avec cette technique ce que Hever avait fait avec la technique du Balancement Météorique, allant bien au-delà de la maîtrise basique.
Il réduisit le temps de latence jusqu'à un niveau où il ne le gênait plus.
Il but une potion de régénération en ouvrant la porte de sa pièce isolée, puis ressortit simplement en direction de la sortie de l'installation.
Il devait tester son niveau de puissance actuel, et plus encore.
Il n'avait pas utilisé la technique du Palais Mental parce que sa maîtrise était trop faible, trop lente. Mais maintenant qu'il l'avait maîtrisée au point de pouvoir l'employer en combat, il ne savait plus de quoi il était capable.
Il lui fallait un adversaire fort, puissant, de préférence un polyvalent, de préférence quelqu'un sur qui il n'avait pas beaucoup d'informations au préalable. Les raisons étaient simples. Les polyvalents étaient les meilleurs pour tester la solution du Palais Mental au problème de la viabilité, car ils n'avaient pas de faiblesse inhérente, de sorte que plusieurs des systèmes inférieurs de l'algorithme VIDE n'étaient pas efficaces ; ainsi, tout succès de sa part proviendrait principalement des systèmes de reconnaissance de motifs qu'il allait employer.
Il fallait aussi que ce soit un adversaire sur qui il n'avait pas beaucoup d'informations, afin que son analyse de la technique du Palais Mental ne soit ni faussée ni biaisée. Il s'était battu contre Nel trop de fois et avait acquis une bonne compréhension intuitive de son style de combat plutôt simpliste ; affronter Nel ne lui donnerait pas une idée claire de l'efficacité de la technique du Palais Mental.
S'il ne pouvait pas compter sur Nel, sur qui pouvait-il compter ?
« Écuyère Kyrie. » Rui l'appela en atteignant le centre d'entraînement au combat.
Elle se tourna, croisant ses yeux d'une profondeur insondable.
« C'est l'heure. » Lui dit-il.