Le Patriarche du clan Shinken poussa un soupir. « Imbéciles. »
Son ton avait une pointe d'acidité. Le Patriarche du clan Meran le fixa avec défi. « Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit que vous êtes tous des imbéciles, hormis le Patriarche Nindo », remarqua le Patriarche Shinken. « Vous ne comprenez pas… »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« Vous ne comprenez pas ce qui serait arrivé s'il n'y avait pas eu l'intervention de l'Empire kandrien. »
Les chefs de clan de la Confédération de Sékigahara se raidirent dans le silence.
« Dites-moi… » remarqua le Patriarche du clan Shinken d'un ton calme mais glacial. « Préférez-vous être avalés tout crus par un monstre immonde qui a ravagé nos terres, ou préférez-vous vous soumettre à l'Empire kandrien ? Si vous choisissez vraiment la seconde option, alors… »
Il fit un geste dans la direction générale du sud-ouest, vers le Domaine des Bêtes qui s'apaisait.
« Faites donc, je vous en prie. »
Son ton était impitoyable alors qu'il les mettait au pied du mur. « Vous ne pouvez pas lutter contre l'Empire kandrien, ni avant, et certainement pas maintenant », remarqua le Patriarche du clan Shinken avec une expression étrangement détendue. « Même si l'Empereur de l'Harmonie renonçait généreusement à son contrôle sur la Confédération de Sékigahara, celle-ci ne pourrait pas survivre à cette catastrophe et à cette crise par elle-même, après tout… »
Son expression s'assombrit.
« Nous avons perdu approximativement la moitié de notre population. »
Cette réalité douloureuse et horrifiant ne fit que faire apparaître une agonie brute sur les visages des chefs de clan. Leurs traits se crispèrent d'horreur et de désespoir à ce rappel, tandis qu'ils serraient les dents fortement, les grincant intensément les unes contre les autres.
« Les nations qui perdent la moitié de leur population s'effondrent », remarqua-t-il. « Même dans des circonstances ordinaires, ce serait au-delà du dévastateur, mais dans l'Ère des Ténèbres ? Face à la crise sans fin de l'Incursion des Bêtes ? »
Aucun chef de clan ne put même formuler une réplique, ne serait-ce que pour sauver la face. Une telle vérité était si évidente et indéniable qu'ils auraient au contraire perdu la face en osant la nier.
« La Confédération de Sékigahara ne peut pas survivre par elle-même. »
Cette vérité absolue était devenue entièrement évidente pour tous.
« Ce qu'il y a de pire pour vous tous », continua-t-il. « Vous ne pouvez même pas fuir quelque part pour survivre. Le taux d'incursion dans la civilisation humaine a depuis longtemps dépassé cinquante pour cent, ce qui signifie qu'une majorité de ce qui était autrefois le territoire humain a été transformé en Domaine des Bêtes. »
Le continent était redevenu inexploré.
Il avait été repris par la nature, par la flore et la faune, et avait été exorcisé de beaucoup de l'ancienne influence humaine. La civilisation humaine était devenue minoritaire.
Le territoire humain était devenu minoritaire.
De vastes forêts de flore ésotérique remplies de faune exotique et dangereuse recouvraient désormais la majeure partie du continent.
Même si les chefs de clan fuyaient la Confédération de Sékigahara, où iraient-ils dans leur voisinage géographique ?
« Nous avons été vaincus. » Son ton était celui d'un règlement de comptes.
Les chefs de clan à travers la conférence le regardèrent avec une expression choc.
Ils n'avaient vraiment pas attendu que le plus arrogant et volatile des chefs parmi eux abandonnerait un jour tout son ego à un tel point et admettrait si facilement ce qu'il était trop fier pour jamais concéder.
« Cependant, nous n'avons pas été vaincus par le Domaine des Bêtes… » continua-t-il d'un ton sage. « Nous n'avons pas été vaincus par l'Empire kandrien non plus. Non… »
Il ferma les yeux.
« Nous avons été vaincus par notre propre ego le jour où nous avons attaqué l'Empire kandrien. »
Leurs expressions devinrent laides.
Et pourtant, ils ne le niaient pas.
Ils savaient très bien que la chaîne d'événements qui avait commencé ce jour-là était responsable de pratiquement tout ce qui s'était passé depuis. « Ce sont nos egos et notre fierté qui ont mené à cette apocalypse », dit-il en ouvrant les yeux. « C'est notre ego et notre fierté qui ont mené à la destruction de la moitié de la Confédération de Sékigahara. Et maintenant, ce n'est pas nous qui avons souffert en conséquence. Pour autant que je puisse voir, aucune égratignure n'a atteint l'un d'entre vous. Non, ce sont nos gens qui ont souffert en résultat. »
Son expression se durcit à nouveau.
« Et maintenant, cette même fierté et cet ego les feront souffrir encore plus en refusant la soumission à l'Empire kandrien. »
Ils serrèrent les poings avec une expression conflictuelle.
« Quoi qu'il en soit », continua-t-il. « Vous n'avez que deux options. Vous vous soumettez ou vous ne le faites pas. La première assurera que notre peuple survivra, obtiendra l'aide médicale et le soutien logistique nécessaires, et les ressources pour guérir notre peuple et notre pays brisé. Nous obtiendrons le soutien martial dont nous avons besoin pour protéger notre nation de l'Incursion des Bêtes, ce que nous ne pouvons plus faire avec la mort de trente Maîtres Martiaux. La seconde, cependant… »
Son regard balaya la table.
« …Mènera à la destruction de la Confédération de Sékigahara aux mains soit de l'Incursion des Bêtes, soit de l'Empire kandrien. »
Il se leva lentement, adressant un dernier regard à tous. « La seule chose qui empêche le salut de notre peuple est votre ego et votre fierté. »
Il se tourna, quitta la pièce avant de lancer un dernier message aux chefs de clan de la Confédération de Sékigahara.
« Je ferai bientôt une annonce publique et prendrai les mesures officielles pour nous soumettre en tant qu'État vassal à l'Empire kandrien, et signerai officiellement un traité de vassalité avec l'Empereur Rael ; Vos actions décideront si notre peuple souffrira plus qu'il ne l'a déjà fait. »
Et juste comme ça, il quitta la salle de conférence avec une clarté absolue sur ce qui devait être fait. Ce n'était pas qu'il ne comprenait pas leur sentiment, en tant que quelqu'un avec une grande fierté pour la Confédération de Sékigahara et le clan Shinken, il comprenait vraiment à quel point c'était honteux et déshonorant pour eux de se soumettre.
Et pourtant, il savait que le sort de son peuple était plus important.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il allait lécher les bottes de l'Empereur de l'Harmonie.
Il lui parlerait en tant que dirigeant déterminé à protéger son peuple.