« Il y a des survivants en vie sous les décombres ! »
« Vite ! Sauvez-les le plus rapidement possible ! »
« Il y a un vaste incendie de forêt dans la forêt d'Irahara, au sud-ouest de la Sékigahara ! »
« Une escouade de Seniors Martiaux a été déployée pour éteindre les flammes. »
« Bilan préliminaire estimé… soixante-dix millions de morts ! »
Dans une salle de conférence spéciale, au cœur de la Citadelle de Sékigahara, quatorze chefs de clan s'étaient réunis, assis sur un tatami au sol, jambes repliées sous eux. Ils portaient de flamboyants yukatas amples qui drapaient leur corps, l'emblème de leurs clans respectifs brodé sur la poitrine.
L'air était macabre.
Sévère.
Pas même eux ne pouvaient dissimuler l'ampleur et la gravité de la catastrophe qui avait frappé leur nation. Le décompte préliminaire, glaçant, était si horrifiant qu'il défiait l'entendement. Certains ne pouvaient s'empêcher de se demander si tout cela n'était qu'un horrible cauchemar dont ils se réveilleraient bientôt.
Et pourtant, c'était bien réel.
C'était l'expérience la plus réelle de leur existence entière.
Une expérience qui se graverait dans leurs esprits et leurs âmes, les marquant à vie.
« La Métropole Martiale du sud est extrêmement endommagée ! »
« Le Pavillon Martial du Clan Oni est complètement détruit ! Sept cents Apprentis Martiaux ont également péri ! »
« La frontière sud-ouest a subi une brèche s'étendant sur dix kilomètres ! »
« Le rayonnement sismique de la bataille a ravagé l'infrastructure de la moitié restante de la Confédération de Sékigahara ! »
« Nous manquons d'infrastructures médicales pour accueillir les blessés ! »
Pas un seul chef de clan ne parvint à prononcer le moindre mot face à la pluie ininterrompue de rapports tragiques, les uns après les autres. Cette unique catastrophe avait ruiné la nation si complètement que le nombre même de problèmes en découlant directement n'avait rien de comparable.
Il était difficile de simplement placer une parole, de peur d'interrompre quelque chose qui pourrait s'avérer particulièrement important à traiter.
Ils contrastaient fortement avec un dirigeant comme l'Empereur de l'Harmonie, qui digérait et traitait seul les rapports de renseignement non seulement de l'Empire kandrien, mais du monde entier.
Pourtant, tous n'étaient pas incompétents. « Faites tenir la frontière sud par une équipe de Maîtres Martiaux et assurez-vous que rien ne pénètre notre territoire », grinca des dents le Patriarche Shinken. « Faites identifier par le Clan Nindo les zones les plus sûres de notre territoire, sans doute près de notre bordure nord-est, et faites évacuer tous les citoyens, quel que soit leur statut, vers ces zones. Réquisitionnez tous les logements domestiques et transformez-les en centres médicaux provisoires pour l'instant, et concentrez-vous sur la simple stabilisation et le maintien de leur état jusqu'à ce qu'ils puissent être transférés dans de véritables établissements médicaux. »
Toutes les libertés civiles étaient désormais suspendues, la Confédération de Sékigahara ayant déclaré la loi martiale et l'état d'urgence pour des raisons évidentes. La direction du pays devait faire tout ce qui était en son pouvoir pour sauver ce qui restait du pays.
Les autres chefs de clan observaient, stupéfaits, le Patriarche du Clan Shinken diriger la nation pour survivre à cette apocalypse de calamité. Il prenait son rôle de chef de gouvernement désigné au sérieux.
Par le passé, les quatorze chefs de clan gouvernaient la Confédération de Sékigahara sur un pied d'égalité, aussi chaotique et confus que cela fût. Cela fonctionnait en temps de paix, mais les failles profondes d'une telle méthode apparurent au déclenchement de la troisième Grande Guerre de l'Est panaméen.
Ils étaient lents, inefficaces et inefficients.
Ce problème s'était aggravé avec le début de l'Incursion des Bêtes, la Confédération de Sékigahara ayant un besoin crucial d'un commandement rapide, décisif et constant.
Ainsi, malgré leur réticence, ils amendèrent le Pacte de Sékigahara, leur équivalent de la constitution, pour concentrer les pouvoirs de chef d'État et de chef de gouvernement entre les mains de l'un des quatorze chefs de clan, élu parmi eux.
Le Patriarche Shinken faisait figure de favori évident.
Et pour cause. Il n'avait pas fallu une heure pour que le Patriarche Shinken dépêche suffisamment d'ordres et délègue suffisamment de dossiers pour enfin s'asseoir et se concerter avec ses collègues chefs de clan.
Il poussa un long souffle tremblant.
Son visage était pâle et creusé.
Pourtant, ses yeux brillaient d'une faible conviction. Il faisait face aux regards haineux des chefs de clan autour de lui. Il faisait face à leur rage agonisante.
Ils souffraient de l'apocalypse qui avait ravagé tout ce pour quoi ils avaient jamais vécu. Et pourtant, leur courroux face à la décision qu'il avait prise était palpable.
Il faisait bouillir l'air.
Il faisait vibrer l'atmosphère d'un péril profond, électrique.
« Putain de bâtard… » grogna la Matriarche du Clan Oni avec une expression féroce.
Son corps était hautement musclé et bien bâti, lui conférant une silhouette dominante. Elle se contentait d'un épais sarashi enroulé autour de sa poitrine sous son yukata ample, ce qui lui donnait une allure sauvage.
Ses yeux orange flamboyaient de colère et de fureur tandis qu'elle dévisageait le Patriarche Shinken.
« Comment oses-tu promettre de livrer la Sékigahara à ce bâtard de l'Harmonie ?! »
Un sentiment partagé par de nombreux autres chefs de clan assis autour de la salle de conférence.
« Si tu penses que j'accepterai l'humiliation de me rendre à l'Empire kandrien, tu te fourres le doigt dans l'œil », remarqua le Patriarche du Clan Tanaka d'un ton glacial. « Nous sommes peut-être alliés, mais je n'ai pas oublié combien nous avons souffert à cause d'eux. »
« Le Clan Ken ne cédera pas », ricana une autre matriarche. « Je préfère me suicider plutôt que de me soumettre. »
« Tu n'as pas le droit de tout promettre à l'Empereur de l'Harmonie. » La voix froide, glaciale, du Patriarche du Clan Kaze était teintée de soif de sang. « Tu n'as pas le droit de donner ce qui nous appartient collectivement, à nous tous, de ta seule initiative unilatérale. »
« En fait, si », remarqua le Patriarche du Clan Nindo. « Nous l'avons investi des pouvoirs de chef d'État et de gouvernement. Donc, techniquement, il a le droit de soumettre la Confédération à l'Empire kandrien en tant qu'État vassal. »
Beaucoup des autres chefs de clan de la Confédération de Sékigahara fulminèrent du regard contre le Patriarche Nindo, qui se contenta de fermer les yeux.