L'Empereur de l'Harmonie aiguisa son regard en parcourant plusieurs documents, dont il survolait les pages. Son expression était tendue, tandis que ses yeux attentifs se déversaient sur des rapports détaillant l'état, ni plus ni moins, du monde entier.
Sa table était aussi en désordre que ses cheveux ébouriffés et ses vêtements froissés, encombrée de plus de rapports qu'il n'en pouvait traiter en une journée. Son visage se faisait las à mesure qu'il peinait à suivre tout ce qui continuait de se produire, alors même que la guerre avait atteint un équilibre.
La civilisation humaine avait beaucoup changé en dix ans.
L'Incursion des Bêtes était devenue une composante à part entière du quotidien et de l'expérience de l'humanité, une génération entière d'adultes ayant grandi en ne connaissant qu'elle.
C'était leur normalité. Tandis que les adultes évoquaient avec une nostalgie amère l'époque où l'humanité régnait sur le continent, les enfants d'aujourd'hui ne connaissaient qu'une réalité où bêtes et monstres ravageaient leurs frontières.
Ils ne connaissaient qu'une ère où la civilisation humaine reculait, se défendant passivement contre les innombrables monstres qui cherchaient à la détruire. Leur psychologie et leur état d'esprit différaient tant de ceux des générations précédentes qu'ils appartenaient presque à une autre culture. Ils appartenaient aussi, purement et simplement, à une autre espèce.
L'attention de l'Empereur Rael se fit plus vive quand il parcourut des rapports où figuraient des données entourant des images de nourrissons, de tout-petits et d'enfants aux cheveux rouges et aux yeux rouges.
La première génération issue de la Déesse du Sang s'était déjà répandue à travers le monde. Le Docteur Divin, dans sa maîtrise apparemment sans fin de la médecine, de la biologie et des biotechnologies, n'avait pas seulement créé des matrices artificielles organiques à partir des tissus de la Déesse du Sang : il était même parvenu à susciter assez de diversité génétique pour réduire fortement le risque de consanguinité. Puis, avec l'aide du Sage Mendiant, ils avaient bâti un système de contrôles et de registres appuyé sur le renseignement de la Secte des Mendiants, afin qu'aucune union consanguine ne survienne par inadvertance.
Avec l'aide du Psycher, ils étaient parvenus à rendre compte des traits psychogénétiques de la descendance de la Déesse du Sang à partir de ses gènes, et avaient établi des protocoles d'éducation propres à aider l'humanité à élever convenablement la prochaine génération de surhumains.
Plusieurs millions de garçons et de filles aux cheveux rouges et aux yeux rouges étaient déjà nés à travers le monde entier.
Ils naissaient avec une puissance surhumaine.
Ils manifestaient déjà une force physique qui dépassait de loin les limites humaines.
Avec de l'entraînement et de la discipline, ils pouvaient déjà déployer la puissance d'un Apprenti Martial accompli dès le stade initial, avec un domaine de force physique extraordinaire qui surpassait de loin même les monstres de la nature comme Nel.
Cela bouleversa les équilibres de la civilisation humaine, tandis que le monde apprenait à intégrer ces enfants surhumains à la société. Si l'aide des trois Sages immortels originels de la civilisation humaine avait empêché les pires issues de se réaliser, il s'était tout de même produit beaucoup, beaucoup d'incidents effroyables.
La civilisation humaine avait appris à ses dépens qu'élever des enfants surhumains était extraordinairement difficile.
Un système de chaperons Écuyers fut institué pour qu'un certain contrôle s'exerce sur ces enfants pendant leur croissance, ce qui modifia en profondeur les conditions de leur éducation.
Le Psycher avait prêté son immense expertise et sa maîtrise de l'esprit pour que cette éducation soit détournée du pire, mais le fait demeurait : l'humanité avait déjà changé au point d'en être méconnaissable.
La carte du Continent de Panama avait changé au point d'en être méconnaissable.
Plus de la moitié du continent était redevenue un prolongement du Domaine des Bêtes, l'ésotérisation du continent ayant progressé à l'extrême.
Désormais, la plus grande partie du continent était devenue une inconnue.
Une grande part du continent était redevenue « non découverte » et « inexplorée ».
Ces terres étaient devenues des mystères.
Elles étaient devenues une part de l'inconnu.
De nouvelles bêtes et de nouveaux monstres s'adaptaient au nouvel environnement à une vitesse d'évolution stupéfiante, par sélection naturelle. Il s'était produit tant de changements en dix ans que même l'Empereur Rael n'était pas pleinement en mesure de tout saisir. Ses trois siècles d'expérience à la tête de l'empire n'étaient plus un atout aussi net.
Ils le retenaient même en arrière. Sa psychologie était une relique du passé, et il lui était difficile d'infléchir son état d'esprit pour tenir compte de tous ces changements, malgré sa souplesse naturelle.
Quand il contemplait les innombrables enfants aux cheveux rouges qui avaient essaimé dans la civilisation humaine, il ne pouvait s'empêcher d'éprouver un certain dégoût. Sa part rationnelle comprenait bien qu'il s'agissait seulement d'une des solutions nécessaires pour rétablir à terme la domination de l'humanité.
Mais son instinct, lui, ne mentait pas.
Ce n'était pas le seul domaine où il éprouvait cela. L'humanité avait davantage changé en quinze ans d'Ère des Ténèbres qu'au cours des trois cents années de son règne antérieur. Il avait l'impression de se trouver dans un monde étranger.
Comme s'il régnait sur un royaume étranger et guidait une civilisation étrangère.
Une civilisation à laquelle il ne comprenait rien et à laquelle rien ne le rattachait.
Il comprenait ce que cela signifiait.
« ... Le moment viendra bientôt », lui échappa-t-il dans un souffle.
Le moment viendrait bientôt où sa psychologie vieillie pèserait plus lourd comme handicap que son intelligence et son expertise comme atouts. Si extraordinaire et si singulier fût-il, il avait lui aussi ses limites.
Il n'en restait pas moins un être humain.
Il était trop vieux, trop installé dans ses habitudes, trop durci dans ce qu'il était pour pouvoir gouverner efficacement dans une ère aussi absurde, aux événements aussi absurdes.
Il avait toujours su que ce jour viendrait.
Le jour où, si intelligent, si compétent et si expérimenté fût-il, il serait tout simplement inapte à régner.
Et il sentait que ce jour était proche.
« Le jour où j'abdiquerai. »
Clac.
Il leva les yeux : sa Secrétaire Royale, qui avait vieilli d'une décennie elle aussi, venait d'ouvrir la porte de son bureau et entrait.
« Votre Majesté, les Sages Martiaux vont bientôt engager le siège du dernier refuge. »
Il prit une profonde inspiration et ferma les yeux, s'efforçant de garder son calme.
« ... Souhaitez-vous exercer un droit de regard, Votre Majesté ? »
Il eut un instant d'hésitation, puis secoua la tête.
« J'ai pleine confiance en mon fils. »
Ses yeux d'or s'ouvrirent, débordants d'assurance.
« Il nous mènera tous à la victoire. »