Le rapport n'avait rien d'ambigu quant à ce que le Révérend du Jugement avait trouvé dans la Cité Perdue.
« ... Et qu'en dit l'Ésotériste ? » L'Empereur Rael poursuivit sa lecture, l'expression absorbée.
« Il dit : "Maintenant, je veux en apprendre davantage sur l'histoire" », répondit le Directeur du Renseignement. « Le Sage Mendiant avait déjà transmis l'information au Voyant et nous reviendra bientôt au sujet de nos nouvelles découvertes. »
L'Empereur de l'Harmonie hocha la tête. « C'est fascinant, mais cela n'a pas de portée directe sur la perspective stratégique. Quelles sont les projections concernant le temps total nécessaire pour atteindre la Bête Qui Rugit à partir de maintenant ? »
Le Directeur du Renseignement fronça les sourcils. « ... À ce rythme, il leur faudra dix ans pour atteindre la Bête Qui Rugit. »
« Dix ans... » Le puissant esprit de l'Empereur Rael extrapola cet horizon dans le Domaine Humain, projetant ce qu'il adviendrait de la résistance à l'Incursion des Bêtes au taux de réussite qu'ils connaissaient. S'il avait confié la question du Siège des Sages à d'autres, plus aptes à traiter de telles affaires, il avait en revanche pris lui-même la pleine charge de la guerre de l'humanité contre les Marées de Bêtes.
« Quelle que soit la tournure que prendra notre guerre, nous pouvons assurément tenir dix ans », fit remarquer l'Empereur Rael. « Nous pouvons cependant accélérer le processus grâce aux percées de Maîtres vers le rang de Sage. Avec le manifold, les Maîtres Martiaux atteindront le Royaume de Sage bien plus tôt. Quelles sont les projections si nous ajoutons cette variable à l'équation ? »
« Nous avons envisagé cette possibilité, Votre Majesté », soupira le Directeur du Renseignement. « Malheureusement, l'efficacité de cette solution pour accélérer le Siège des Sages a ses limites. »
L'Empereur Rael lança au directeur un regard entendu. « C'est parce que le manifold ne peut tout simplement pas accueillir le nombre de Maîtres nécessaire pour que le taux de percée augmente assez vite, c'est cela ? »
« Exactement, Votre Majesté. »
Cela tenait au fait qu'ils devaient aussi se concentrer sur les Royaumes inférieurs, qui formaient le gros des troupes de la résistance contre les Marées de Bêtes, et sans lesquels l'humanité tout entière périrait. Ils s'étaient également concentrés sur d'autres priorités, comme l'accélération des progrès des MECHA au moyen du manifold.
Il n'y avait tout simplement pas assez de place.
Le Cristal de Manifold de grade Transcendant qu'ils avaient trouvé dans le spécimen extraterrestre n'était pas assez puissant pour créer un espace plus vaste.
L'Empereur de l'Harmonie s'anima en se rappelant quelque chose. « Qu'est devenue la mission que je vous avais confiée, retrouver la majeure partie restante du cristal ? » demanda-t-il, l'air curieux. L'analyse de la structure cristalline du cristal contenu dans le spécimen extraterrestre avait révélé qu'il avait fait partie d'un cristal bien plus vaste.
Cela signifiait qu'ils pourraient créer un manifold bien plus grand s'ils mettaient un jour la main dessus, atténuant potentiellement la pénurie d'espace.
« Malheureusement, nous ne sommes jamais parvenus à le trouver, Votre Majesté », soupira le Directeur du Renseignement. « Nous avons fouillé le Mellow, nous en avons ratissé le moindre pouce à la recherche de ce trésor, et nous n'avons pas trouvé une seule fois quoi que ce soit qui ressemble à ce que vous cherchiez. »
L'Empereur Rael soupira. « Dans ce cas, abandonnez cette initiative et redirigez ses ressources vers des entreprises plus utiles. Nous n'avons pas la marge de manœuvre nécessaire pour être dispendieux en cette Ère des Ténèbres. Continuez de vous coordonner avec les Sages Martiaux et la cellule Solution d'Harmonie selon le protocole. Veillez à ce que les Sages Martiaux soient traités le plus rapidement possible dans leurs rapports, ou leurs demandes de renseignement et d'analyse. Ils sont nos atouts les plus précieux. »
« Bien compris, Votre Majesté », hocha la tête le Directeur.
Et ainsi, la guerre entre les bêtes et l'homme se poursuivit.
La civilisation humaine apprit à vivre sans ses Sages Martiaux, ses Maîtres Martiaux comprenant pleinement le fardeau écrasant qui accompagnait le rôle de plus puissant défenseur de l'humanité. Le départ des Sages Martiaux, heureusement, n'entraîna aucun fiasco dans le Domaine Humain, même s'il y eut plusieurs situations limites avec la Confédération de Sekigahara. Le Temple Gen, tristement célèbre pour son faible nombre de percées aux niveaux de Maître et de Senior, subit lui aussi plus de pression que la plupart. Ironiquement, la puissance qui s'en tira le mieux fut désormais la Fédération Esocline, qui gérait les marées de bêtes avec une efficacité extraordinaire.
La naissance du premier MECHA Maître avait ébranlé le Monde Martial.
Dès sa conception même, il était devenu un Maître Martial de sommet en termes de puissance de combat.
Il avait le potentiel d'atteindre un niveau de puissance pas si éloigné de celui du Dawnbringer au sein du Royaume de Maître. La puissance stupéfiante des MECHA était sortie du domaine purement théorique et commençait déjà à accumuler les preuves, poussant une grande partie de la civilisation humaine à poursuivre agressivement le développement des MECHA dans cette ère qui s'assombrissait.
La puissance s'était révélée absolue.
D'autant plus que l'ésotérisation du Continent de Panama avait dépassé les cinquante pour cent.
La majeure partie du continent avait été transformée en un nouveau Domaine des Bêtes naissant, où monstres et bêtes pouvaient récupérer, guérir et se reproduire plus que jamais, augmentant leur nombre plus vite que jamais.
Dans le même temps, les percées martiales à travers le monde entier avaient atteint un niveau record, l'instinct de conservation alimentant le progrès martial mieux que n'importe quoi d'autre. Mieux même que n'aurait jamais pu le faire : l'humanité, entièrement acculée et privée en outre de la protection psychologique des Sages Martiaux, vit d'innombrables humains percer jusqu'au Royaume d'Apprenti.
Les percées vers les Royaumes de Senior et de Maître furent cependant les plus intenses : Seniors et Maîtres commencèrent à émerger à travers tout le continent comme du pop-corn qui éclate. Cela reflétait le désespoir psychologique que connaissait l'humanité en l'absence des Sages Martiaux. De plus, l'Empire kandrien entreprit lentement de diffuser le sang de la Déesse du Sang après en avoir extrait les ovules, avant de les remettre au Docteur Divin, qui se mit aussitôt au travail sur le projet colossal de créer une toute nouvelle race de surhumains, un projet qui lui prendrait des années à lui aussi. Et ainsi, le temps s'envola tandis que l'humanité combattait les bêtes sur deux fronts, dans une guerre qui dévorait le continent tout entier et remodelait le ciel et la terre par son intensité.
Et c'est ainsi que dix ans passèrent.