L'atmosphère dans toute la civilisation humaine était lourde de tension.
L'air vibrait d'une électricité palpable.
Les citoyens venant tout juste d'apprendre l'existence de l'opération ne savaient où donner de la tête. L'idée que l'humanité se retrouve privée de ses Sages Martiaux les perturbait profondément, un sentiment qui prenait racine tout particulièrement chez les puissances de niveau Sage, dont les populations puisaient un solide réconfort dans leurs divinités tutélaires capables de préserver leurs cités des ravages de l'Incursion des Bêtes.
Ce qui les alarmait par-dessus tout, c'était le fait que les Maîtres Martiaux devraient théoriquement reprendre le lourd fardeau jadis porté par les Sages Martiaux. L'annonce de la Solution d'Harmonie avait semé un vaste chaos parmi une population qui venait à peine de s'acclimater pleinement aux réalités de l'Ère des Ténèbres.
Indépendamment du bruit populaire, les gouvernements du monde entier poursuivaient leur plan sans aucun délai. Les armes de siège destructrices et les autres technologies servant de solution à l'Esotériste étaient mises en place, transformées en provisions et en munitions, accumulées pendant quatre longues années et enfin prêtes à être déployées.
Les Sages Martiaux se réunirent, s'équipant des potions nécessaires ainsi que de distributeurs automatiques permettant de consommer ces dernières plus rapidement et sans entrave. Aussi sous pression que fussent les Maîtres Martiaux, les Sages Martiaux subissaient un stress encore plus intense. Ils devraient combattre très loin de la civilisation humaine, au cœur même du Domaine des Bêtes. À cela s'ajoutait l'affrontement contre des monstres si horrifiques qu'il n'était pas garanti qu'un Sage Martial en sorte victorieux. De plus, ils devraient lutter sur le territoire ennemi et dans son élément naturel. Jusqu'à présent, toutes les bêtes et créatures sorties du Domaine des Bêtes étaient amoindries par le simple fait qu'elles évoluaient hors de leur habitat.
Cette fois, ils allaient affronter leurs ennemis à leur apogée. Et bien sûr, il y avait cette Bête Qui Rugit. Celle qui avait initié toute cette mécanique dès le départ.
Grâce à l'Écologue, ils connaissaient sa localisation précise, mais cette information ne fit qu'accroître leur malaise.
« Hehehe… » Un rire excité s'échappa du Démon. « J'ai trop hâte de croiser ce type ! »
Dans une immense installation de l'Empire kandrien, vingt-sept Sages Martiaux avaient rejoint le groupe.
La trame même du ciel et de la terre ployait sous le poids de leurs présences. Le monde souffrait sous l'ampleur brute de leur existence. L'air entre eux était glacial et grave.
Mis à part le Démon, aucun ne semblait vraiment à l'aise dans la situation actuelle.
On pouvait difficilement les blâmer.
Il était extrêmement rare qu'une mission conjointe soit assignée à l'ensemble d'entre eux. Il était encore plus exceptionnel que, réunis pour une telle opération, ils ressentent tous une peur viscérale devant l'imminence des événements.
« Tu t'emballas trop, bougonna Kane vers son père. Putain, je déteste ça. Je regrette presque d'avoir percé au Royaume de Sage. »
Malheureusement, ce n'était pas un choix qu'il pouvait faire. C'était même quelque chose qu'il ne pouvait annuler ou supprimer, a posteriori.
Il regrettait sincèrement de ne pas pouvoir passer beaucoup de temps avec Fae, ici, à la maison.
« Tchah, ne fais pas l'enfant, garçon, grogna le Sage Damian. Surmonter les épreuves est le seul chemin menant à la puissance. »
La Flickering Elder pouffa ironiquement à sa remarque. « Et aussi le moyen le plus rapide de crever. Une épreuve, soit, mais ce que nous allons faire va en envoyer plusieurs au cimetière. »
« C'est exactement ce que je crains, observa sinistrement la Matriarche Nephi. »
Son assentiment alourdit d'autant davantage l'atmosphère.
« …C'est malheureux, mais telle est la réalité d'un Artiste Martial, soupira la Flashing Flier. Nous savions tous à quel point c'était dangereux dès notre inscription. Une fois passés au Royaume de Sage et devenus des puissances prisées, nos chances de mourir diminuaient considérablement. Mais désormais, nous devrons affronter la dure conséquence inhérente à notre statut de défenseurs suprêmes de l'humanité. Nous devrons regarder droit dans les yeux le plus grand fléau de notre monde, de front. »
Beaucoup furent profondément mécontents de cette révélation.
« Merde, c'est maintenant que je réalise ce que j'cherchais, marmonna Sage Zeamer. Y'a aucune jolie fille dans le Domaine des Bêtes. Enfin… »
Ses yeux s'embrasèrent de convoitise lorsqu'il promena son regard lubrique sur les femmes présentes parmi les Sages, qui lui rendirent aussitôt la mesure avec des regards assassins. « Hehehe, tant pis, je n'aurai pas à me tracasser pour— »
« N'y pense même pas. »
Des frissons glacés lui parcoururent la colonne vertébrale lorsque la voix redoutable de Sage Sera résonna à ses oreilles.
Un sourire froid et glaçant étira ses lèvres tandis qu'elle observait le Sage Martiaux avec un mélange de dédain et de dégoût, tel un parasite à écraser.
Depuis qu'elle avait réinventé son Art Martial au Royaume de Sage, elle était devenue encore plus effrayante qu'avant, obligeant les autres Sages à garder une prudente distance. Ils avaient vu la menace qu'elle incarnait au Royaume de Maître, et personne ne voulait perdre son Âme Martiale ou son Illumination de Soi. « Hehehe… » Cette peur ne fit qu'exalter Sage Zeamer.
C'était précisément cette excitante sensation de danger qu'il recherchait.
« Fallait-il absolument être un prof aussi dégénéré ? »
L'air devint plus lourd alors que le dernier Sage Martiaux arrivait à l'installation de déploiement abritant ses pairs. Les Sages présents de l'autre côté du couloir s'agitèrent à son approche, levant sur lui un regard attentif dont l'évaluation visuelle balaya sa silhouette. Sa Tenue Martiale était toute neuve et d'un blanc immaculé, épousant parfaitement chaque courbe de son corps, faisant contraste avec la teinte cadavérique que son physique semblait revêtir sous certains angles. Le blason brodé sur sa poitrine affichait le symbole de l'eau.
Ses cheveux noirs avaient poussé bien plus qu'ils ne le faisaient à leurs souvenirs.
Ses yeux noirs étaient d'une profondeur encore plus insondable qu'auparavant.
Le Démon sourit avec un ardent feu guerrier tandis que Kane lui lança un signe de main bienveillant. Chacun des Sages Martiaux lui rendit une inclinaison de tête faite de respect et d'admiration.
« Concentrons-nous. »
La voix de était calme et posée.
« Il ne reste plus beaucoup de temps. »