Alors que l’humanité s’employait désespérément aux derniers préparatifs au fil des jours qui défilaient, se retrouva submergé par tous les rapports de la Secte de l’Eau. Il avait passé une semaine à plonger quasi exclusivement dans la bibliothèque des techniques, décortiquant chacune des contributions soumises par les membres de la Secte de l’Eau, et enregistrant dans son Palais Mental celles qui avaient éveillé son intérêt et ouvert la voie à de nouvelles possibilités.
Ce qui captivait le plus son attention était l’éventualité d’une arme polyvalente et adaptable, capable de prendre des formes variées selon l’adversaire face auquel il se trouvait. L’une des raisons pour lesquelles il avait rejeté les armes tenait à leur rigidité et à l’engagement absolu qu’elles exigeait. Il était absurde de manier une épée sans lui consacrer l’intégralité de soi, car l’épée finissait par absorber tout le reste.
Cela entravait l’Eau, à ses yeux. C’était particulièrement regrettable car il n’avait aucun mépris pour le concept des armes et reconnaissait pleinement leurs avantages.
Un humain armé possédait un avantage sur celui qui ne l’était pas. Il en allait de même, dans une moindre mesure, pour les Artistes Martiaux. C’était précisément pourquoi les Artistes Martiaux MECHA pouvaient combler l’écart entre les Royaumes avec une efficacité déconcertante, peut-être presque autant que lui-même. Pourtant, l’Évolution Adaptative primait pour lui sur la puissance pure. Dans la plupart des cas, les deux concepts se recoupaient, puisqu’il était le plus fort grâce à son Évolution Adaptative. Mais dans ce contexte précis, il refusait catégoriquement de sacrifier sa capacité d’adaptation pour une lame.
« Ça ne fonctionnerait même pas correctement, puisque mon affinité pour la première est bien supérieure à celle pour la seconde », marmonna-t-il en examinant le plan. « Mais avec ça… il serait peut-être possible d’allier la capacité d’adaptation et les avantages propres à une arme. »
Cette perspective de concilier les deux extrêmes enthousiasmait au plus haut point. Il adorait briser les paradigmes établis, éliminer tous leurs inconvénients tout en préservant leurs atouts majeurs.
« Malheureusement, les MECHAs incarnent l’exact opposé de cette flexibilité. »
Peut-être cela évoluerait-il plus tard, mais pour l’heure, elles n’étaient carrément pas dans ses plans. Durant les dix jours suivants, il mesura précisément où se situaient les membres de la Secte de l’Eau dans leur compréhension de l’Eau. En analysant la nature de leurs contributions, il identifiait exactement les failles dans leur raisonnement.
« Trop superficiels », secoua-t-il de la tête. « Une technique individuelle axée sur l’Évolution Adaptative, c’est bien, mais la capacité d’adaptation ne devrait pas se limiter au seul niveau technique ; elle doit exister au niveau du système technique entier et au niveau stratégique. »
À son avis, l’Évolution Adaptative stratégique comptait tout autant, si ce n’est davantage, que l’Évolution Adaptative technique. Les décisions prises sur le vif du combat quant à la manière de poursuivre une victoire à long terme étaient souvent déterminantes, tout comme le choix de techniques parfaitement antithétiques à celles de l’adversaire.
Il comparait souvent l’Art Martial au fait de conquérir la capacité de se déplacer.
Pourtant, la direction choisie comptait autant que la capacité même de marcher. Si l’on courait dans la mauvaise direction lors d’une course, on perdrait malgré une vitesse fulgurante.
Bien entendu, il ne minimisait nullement la puissance des techniques antithétiques. La Forge de la Création demeurait son système le plus redoutable au sein de l’ensemble de son style de l’Eau.
« J’en fais vraiment trop avec ces gamins », observa . Cela ne fait que quelques années.
Finalement, ils mûriront à mesure que le fondement des techniques existantes prendra de l’ampleur. »
Même s’il ne mit la main que sur une poignée de techniques capables d’élargir franchement son champ des possibles, ne serait-ce que modérément, comme l’Omni-Edge, il estima que l’effort valait la peine d’être accompli.
« Si je commence déjà à tirer parti de la Secte de l’Eau quelques années seulement après sa création, cela veut dire que je vais en profiter massivement sur le long terme. »
D’ici là, il pourrait éventuellement essayer de mettre en pratique certains des nouveaux concepts dont il avait pris connaissance dans le Domaine des Bêtes.
« Je vais aussi devoir m’atteler à perfectionner l’Œil de Prophétie », indiqua-t-il avec un sourire entendu. « Je peux simplement considérer ce siège de niveau Sage mené contre le cœur de l’Empire kandrien comme un terrain d’entraînement à l’application concrète. »
C’était extrêmement dangereux, bien sûr. Mais il s’en fichait royalement, pour l’instant.
« Je veux simplement combattre. »
L’impatience le démangeait.
Les échanges d’entraînement avec les autres Sages ne le tentaient pas. Il cherchait de vrais combats acharnés, où chaque décision pouvait coûter sa vie. Le siège de niveau Sage dirigé contre le cœur du Domaine des Bêtes répondait parfaitement à ses besoins du moment.
Et c’est ainsi que dix jours s’écoulèrent.
La civilisation humaine avait mené à bien chacun des préparatifs.
Chaque Maître Martial avait reçu un briefing complet et suivi une formation accélérée aux nouveaux protocoles ; chaque Sage Martial avait décortiqué avec soin tous les renseignements disponibles concernant les Hautes Terres Centrales du Domaine des Bêtes. Les Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs avaient été prévenus et mis en état de subir la pression supplémentaire soutenue qu’ils auraient à affronter.
Bien sûr, ils évoluaient depuis plusieurs mois déjà dans un régime d’autonomie de niveau Sage. Néanmoins, le simple fait de savoir que des Sages Martiaux restaient en réserve au cas où la situation tournerait mal impliquait qu’ils devinssent irréprochables jusque dans les moindres détails.
Les populations civiles avaient été informées du plan lorsque l’annonce officielle de la Solution d’Harmonie fut rendue publique, tandis que les gouvernements du monde entier briefaient leurs administrés sur le renforcement des mesures sécuritaires. Les chambres de stase, les stocks médicaux et logistiques, ainsi que les autres systèmes auxiliaires développés au cours des quatre dernières années permettaient désormais aux Sages Martiaux de résider durablement dans le Domaine des Bêtes. Leur objectif était clair : éradiquer jusqu’au dernier quasi-Transcendant et anéantir la Bête au point précis de son foyer.
Chaque ultime disposition avait été prise par les nations de niveau Sage de l’humanité.
Tout, depuis le Sommet Humain, convergait vers cette journée.
Et maintenant, elle était enfin là. « Une heure avant le lancement de la Solution d’Harmonie, Majesté », informa le Secrétaire Royal d’un ton solennel.
L’Empereur Rael ouvrit les yeux, traversés d’une intensité profonde.
« Enfin, ça commence. »