L'entraînement au combat dura pas mal de temps.
Jusqu'à ce qu'il s'achève enfin.
« HUFF… HUFF… HUFF… »
Les deux Maîtres étaient à plat sur le sol, exténués par l'affrontement.
De son côté, Rui chantonnait nonchalamment en lui-même tandis qu'il admirait la beauté du ciel cette journée-là.
« En effet, il faut savoir apprécier la nature, au risque sinon de la voir se retourner contre nous. »
Ce jour-là, il se surprenait à faire preuve d'une philosophie insolite.
« Tu es trop fort, grand frère ! » se plaignit Max.
« Comment as-tu pu devenir aussi fort si vite ? » demanda Mana, le visage sidéré.
Il leur adressa un sourire. « J'ai mes talents. Et j'ai énormément travaillé, en m'exposant à une pression considérable. Vous deux, vous débordent de potentiel. Une fois que nous, les Sages, serons partis, vous ferez face à un niveau comparable de chaleur et de tension qui vous forgera au creuset des guerres et vous rendra plus forts. »
Ils devinrent graves dès qu'il en parla. « Je ne sais pas comment l'Empire kandrien résistera sans ses Artistes Martiaux de rang Sage… »
Rui secoua la tête. « L'Empire kandrien a bien avant l'indépendance de niveau Sage, comme vous le savez sûrement. Cela signifie que des Maîtres tels que vous sont largement suffisants pour contenir l'Incursion des Bêtes. Nous, les Artistes Martiaux de rang Sage, partirons dans le Domaine des Bêtes y traquer le monstre le plus dangereux ainsi que celui à l'origine de tout ceci. »
Ils hochèrent la tête avec solennité.
« Très bien, entraînez-vous, tous les deux », remarqua Rui. « Moi… je dois m'occuper de quelques autres préparatifs. Veillez à ne pas relâcher vos efforts. »
Un souffle puissant.
Et c'est ainsi qu'il disparut.
Il se dirigea vers la ville de Hrava.
La ville où sa Secte de l'Eau avait établi son siège.
Cela faisait plus de quatre ans depuis sa dernière visite à la Secte de l'Eau, peu avant son départ pour traverser le continent panaméen. Au début, il l'avait fondée avec l'espoir qu'elle l'aiderait un jour à franchir un goulot d'étranglement, le jour où il en atteindrait un.
Toutefois, il s'attendait à ce que ce goulot d'étranglement se situe au Royaume de Maître, et non au Royaume de Sage.
La voie vers le Royaume Transcendant demeurait incertaine, brouillant ainsi son chemin futur. Il savait qu'il avait besoin d'individualité, fondée sur ses propres déductions. S'il partait du principe que cette individualité était centrale sur la route menant au Transcendant, il lui en faudrait beaucoup. De plus, s'appuyant sur les témoignages transcendants, il comprenait que quelle que soit la nature du Royaume Transcendant, elle était intrinsèquement liée à leur Voie Martiale. Liée, et seulement celle-ci.
Cela signifiait qu'il aurait très probablement besoin de davantage d'Eau. Plus d'Évolution Adaptative qu'il n'en avait jamais possédé.
« Voilà probablement pourquoi les autres Artistes Martiaux de rang Sage sont si impliqués dans leurs propres Sectes martiales. »
Il s'était toujours demandé pourquoi les Sages s'intéressaient autant à leurs sectes alors qu'ils disposaient déjà d'un tel pouvoir personnel. Il n'avait jamais compris pourquoi ils ne les abandonnaient tout simplement une fois arrivés au rang de Sage, mais après avoir entendu les récits transcendants, il commençait à saisir la logique. « En dispersant les graines de leur Voie Martiale à travers toute la nation et au-delà, ils pouvaient tirer profit des efforts des autres. »
L'individualité ne se limitait pas à concevoir des techniques ou des systèmes martiaux entièrement nouveaux à partir de zéro. Elle englobait également les adaptations et modifications apportées aux techniques existantes pour les rendre conformes à soi, même si elles n'atteignaient pas un niveau comparable. En diffusant leurs Sectes martiales au maximum, ils accumulaient une bibliothèque vaste de contributions susceptibles d'être adaptées à leurs propres besoins.
Bien sûr, cela n'était presque certainement pas généralisé.
Les apports des Artistes Martiaux ordinaires étaient, la plupart du temps, totalement inutiles pour des Sages ayant franchi un seuil de puissance extraordinaire.
« Pourtant, ça vaut le coup… » réfléchit-il. « Sans compter que la Secte de l'Eau s'est répandue sur l'ensemble du continent, disons-le. »
C'était le prix convenu pour les percées et les modèles Porte-Enfer. Il avait disséminé la Secte de l'Eau à travers tout le pays et recevrait en retour un immense flux de rétroactions provenant de chaque recoin du continent.
C'était un résultat excellent.
« Je ne puis plus me tourner vers l'intérieur comme ce fut le cas pour le Royaume de Sage », murmura-t-il, conscient de lui-même. « À présent, je dois regarder vers l'extérieur et partout ailleurs afin de trouver le prochain Royaume de puissance. »
Instinctivement comme rationnellement, il savait qu'il avait pressé chaque goutte de potentiel au fond de lui-même.
Aucune once de potentiel martial ne subsistait plus en son être.
Il avait déjà découvert le Cœur Martial, l'Esprit Martial et l'Âme Martiale. Il avait atteint un stade d'efficacité dans l'extraction de puissance de son corps tel qu'il transformait désormais la matière brute en énergie pure.
Il ne restait plus rien.
Plus rien à presser.
« Quelle que soit la véritable nature du Royaume Transcendant… » plissa-t-il des yeux, « elle ne réside pas en moi. Cette puissance se trouve à l'extérieur, au-delà même de ma compréhension. » Son intuition sur ce point était extrêmement forte.
Il soupçonnait les autres Sages d'être parvenus à la même conclusion, ce qui éclairait nombre de choix jusque-là incompréhensibles à ses yeux.
Un souffle puissant.
Quelques minutes plus tard, il atteignit la secte, planant dans les airs bien au-dessus du gigantesque pavillon couvrant une vaste superficie. L'endroit gagnait en animation.
La densité humaine avait littéralement explosé depuis sa précédente visite, juste avant son départ de l'Empire kandrien pour traverser le continent panaméen. Il distinguait de nombreuses décorations et festivités lors des célébrations de la Journée de l'Aube. La Secte de l'Eau prolongeait toujours sa fête pour marquer sa percée vers le Royaume de Sage.
Dans le bureau principal trônait la vice-leader de la secte, à laquelle il avait confié sa gestion. La même femme qui avait été la cheffe de cabinet de sa fraction politique lors de sa candidature, ou de sa candidature simulée, au Trône pendant la Guerre du Trône kandrien.
Elle tenait la tête enfouie dans les mains, comme si des cernes profonds s'étaient installés sous ses yeux. Son visage reflétait une tension et une fatigue extrêmes.
« Mikhaëla. »
Elle sursauta sur son siège lorsque Rui apparut devant elle en un clignement d'œil ; elle le regarda alors, le visage stupéfié.
« Votre Altesse… ! »