Son retour à l’Orphelinat Quarrier fut bruyant, les enfants étant excité à l’idée d’apercevoir en chair et en os le célèbre Aurorien et le Prince de l’Empire kandrien.
« C’est le prince ! »
« Ouahou ! »
« Il ressemble exactement à ce qu’on raconte dans les histoires du soir ! »
Les sourcils de Rui se froncèrent. « Des histoires du soir… ? »
« Tu es devenu une sorte de légende dans la ville de Quarrier », sourit Alice avec une tranquillité propre à son âge avancé. « Nous leur racontons tes exploits la nuit tombée, et les anecdotes sur ta vie à l’Orphelinat Quarrier ont traversé toute cette ville. Il y a même un musée qui détaille ton passage ici, bien que tu aies déjà dépassé cette phase de ton existence lorsque même le village n’était encore qu’une ébauche. »
Rui la fixa, bouche bée, avant de s’exclamer : « Quoi ? »
Elle eut un petit rire face à sa réaction. « C’est inévitable, tu es devenu une figure incontournable à l’échelle nationale. Il est naturel que les gens soient curieux de connaître ta maison et tes origines. Pourquoi crois-tu que cet endroit a grossi autant au cours de la dernière décennie ? Plus ta renommée grandit, plus ils sont nombreux à venir visiter ou à s’installer à la ville de Quarrier. »
Rui la dévisagea, médusé. « Tout ça… »
« Haha, il semble que tu ne mesures pas encore tout l’impact que tu as eu sur l’Empire kandrien », ajouta-t-elle en souriant. « Au début, c’était assez ingérable, mais nous nous sommes finalement adaptés à cette nouvelle donne. Cela nous a permis de créer un environnement relativement stable et de filtrer tous les touristes et autres curieux. »
Le regard de Rui s’affûta. « Avez-vous subi des harcèlements ? »
Elle soupira longuement. « Beaucoup au début, mais plus depuis que Mana et Max ont gagné en puissance. Ils protègent farouchement cet orphelinat ainsi que les autres habitants qui te connaissaient. »
Avant même que Rui puisse répondre, il sentit deux présences familières de niveau Maître s’approcher de l’autre côté de la ville.
Pas. Pas.
« Grand frère ! »
« Ça fait plaisir de te revoir après tant d’années ! »
Les yeux de Rui s’écarquillèrent en constatant leur évolution vers le niveau Maître, accompagnée d’un Esprit Martial pleinement développé. « Vous deux… »
Ils s’étaient considérablement renforcés durant son absence.
Il trouva également déconcertant qu’ils soient désormais biologiquement plus âgés que lui, ayant visiblement passé de nombreuses années à travailler dur dans la Variété. Cela leur avait permis d’atteindre le Royaume de Maître à une vitesse qui venait battre l’ancien record, précédemment tenu par Rui.
Apparemment, ils avaient profité des percées effectuées sous la supervision d’Ieyasu.
Pourtant, ils étaient tout aussi stupéfaits que lui.
« Incroyable… ! » souffla Max en percevant la puissance sans fond de Rui.
« On aurait jamais cru que même avec la Variété, on ne pourrait pas rattraper ton retard… ! » murmura Mana, la voix tremblante.
La Variété multipliait essentiellement le rythme de progression ordinaire par quatorze, laissant croire à beaucoup qu’ils finiraient par dépasser le fameux Aurorien et son taux de croissance prodigieux. Personne ne savait pourquoi celui-ci n’abusait pas de la Variété au point où nombre d’autres Artistes Martiaux désespéraient de le faire, mais ils avaient supposé que cette erreur stratégique leur permettrait de le talonner puis de le doubler. Seulement, ils s’étaient lourdement trompés.
Même boostée par la Variété, la majorité de ses pairs peinait à le suivre, Kane restant la seule exception, compte tenu de son exceptionnelle nature.
Une révélation qui marqua profondément bon nombre d’Artistes Martiaux.
Ni un trésor de grade Transcendant ne leur aurait permis d’égaler Rui.
« …Te dire que vous voilà déjà Maîtres Martiaux », sourit Rui, non sans une pointe de surprise agréable. « Vraiment bluffant. »
« Ce n’est pas si surprenant quand on considère tout le travail acharné qu’ils ont fourni pour maîtriser leur Art Martial ces dernières années au sein de la Variété », lança une voix familière depuis l’intérieur.
Rui se retourna, un vif enthousiasme éclairant son visage.
« Julian. »
Il sourit, retira ses lunettes qu’il plia avant de glisser dans la poche de son col. « On n’a pas eu le temps de discuter quand tu t’es réveillé, mais je suis content que nous puissions prendre un moment maintenant. »
Il paraissait plus âgé, certes, mais pas excessivement. Il avait déjà consommé une Potion de longévité qui ralentissait nettement son vieillissement, lui octroyant un siècle supplémentaire. Rui se réjouissait de compter des personnes capables de rester plus longtemps à ses côtés. Ce serait vraiment triste s’il finissait par être le seul survivant dans quelques années.
Mais avec Max, Mana et Julian, il n’était pas seul. « Alors… » observa Julian lorsqu’ils s’installèrent après avoir salué Rui. Son ton se fit sérieux.
« Que comptes-tu faire pour ta durée de vie raccourcie ? »
Max et Mana restèrent pantois, tournant leurs regards vers Rui, les yeux écarquillés.
Rui soupira. « Vous saviez donc, au final. »
Julian ronfla légèrement. « Évidemment. Nous avons surveillé ton corps pendant des mois dans un laboratoire médical ultra-pointu. Tu as perdu des siècles avec ce que tu as fait dans le Gu. Il te faudra ingérer des dizaines de Potions de longévité pour les regagner. »
Même Alice fut bouleversée par l’inquiétude, se tournant vers Rui le visage assombri.
Rui secoua simplement la tête. « Inutile de vous inquiéter pour moi. Je vais bien. »
Julian fronça les sourcils. « …Le Médecin Divin lui-même a posé ce diagnostic. Tu ne vas pas bien. Tu vivras toujours plus longtemps qu’un humain lambda, mais ton état est— »
« Je suis immortel. »
Julian figea littéralement à ces mots.
Max et Mana partagèrent sa stupeur.
Alice, elle, avait déjà atteint le plafond de sa tolérance au choc à son âge avancé et se contenta de le regarder, interloquée.
« …Quoi ? » murmura Julian, la voix coupée.
Rui esquissa un sourire ironique.
« J’ai décrypté le code. »
Julian le fixa, complètement perdu. « Le code… ? »
« Le code de la vie », répondit-il. « Je peux contourner la mort, imparfaitement certes. Et les mêmes principes qui m’y ont permis peuvent servir à stopper, voire inverser, mon vieillissement. »
La technique du Déchiffrage de la Vie, qu’il avait en partie conçue lors de l’élaboration de sa Technique de Résurrection, lui permettait de décoder son ADN. Grâce au Ventre de la Réincarnation, il pouvait prolonger son espérance de vie en réparant moléculairement ses télomères raccourcis et ses copies d’ADN imparfaites, causes fondamentales du vieillissement et de la mort in fine.
Il baptisa cette méthode État Sauvé.
Fort de la puissance du Royaume de Sage, il avait guéri le défaut fondamental de la vie elle-même.