Il prit congé de sa grand-mère après une longue discussion sur une multitude de sujets, se demandant ce qu'il devait faire ensuite.
Ayant achevé sa mission au sein de l'humanité, il se retrouva soudain avec beaucoup de temps libre.
Aucun objectif urgent ne nécessitait d'être accompli dans les délais, exigeant qu'il donne le meilleur de lui-même.
Ses pensées dérivèrent vers plusieurs sujets.
Il pensa à Amare.
Il considéra les dix jours qui lui restaient dans le Domaine Humain.
Il pensa au Village Quarrier.
Il hésitait à retourner auprès d'eux. La dernière fois qu'il était parti, ils avaient fait leur deuil en silence. Ce n'avait pas été facile pour beaucoup de dire adieu à ce qu'ils considéraient comme un éternel départ.
Il n'était pas certain de vouloir les soumettre à cette épreuve une seconde fois.
Par ailleurs, ses liens avec l'orphelinat et le village s'affaiblissaient.
Il n'entretenait plus de relations personnelles avec la plupart d'entre eux. Les membres fondateurs de l'orphelinat, ceux de son enfance, étaient rares face à toute cette jeunesse. Beaucoup des anciens éducateurs avaient déjà quitté ce monde, et les autres approchaient du terme.
Il doutait de pouvoir supporter un nouveau retour.
En réalité, il était fixé. Grâce à l'Illumination de Soi qu'il avait atteinte, il savait à quel point un retour serait douloureux. S'il choisissait de revenir cette fois-ci, il le referait probablement à l'avenir. Il serait alors contraint de voir ceux auxquels il s'était lié vieillir encore et encore, avant de finir par les voir disparaître.
Ce serait amer.
Il le savait pertinemment.
Et pourtant, il savait aussi déjà quelle décision il allait prendre, quoi qu'il arrive.
En un clin d'œil, il se lança vers la région de Mantia, fonçant vers le Village Quarrier à une vitesse astronomique.
Il préserverait ses attaches, quitte à souffrir.
Il mit peu de temps à atteindre le Village Quarrier, dont il observa les toits depuis les hauteurs.
« Ça a poussé », marmonna-t-il.
Le village entier s'était transformé en une petite bourgade. On y voyait une infrastructure bien plus développée, les constructions étant désormais en briques et ciment plutôt qu'en bois. Les ruelles de boue avaient cédé la place à des chaussées pavées, formant un réseau qui s'étendait partout dans la ville, parcouru par des véhicules automoteurs et des calèches attelées.
Il cligna des yeux, peinant à concilier cette vision de la ville de Quarrier avec l'orphelinat de son enfance. L'écart était si vaste que cela ne lui semblait presque pas réel.
« Cinquante ans, ça fait un sacré bout de temps », murmura-t-il d'une voix affadie.
Cinquante années s'étaient écoulées depuis sa naissance dans le monde réel, même s'il était bien plus âgé, ayant passé tant d'années dans la variété. Depuis qu'il avait acquis un Corps Martial, cinquante ans revêtaient pour lui un tout autre sens qu'auparavant. Ce n'était assurément pas un laps de temps négligeable. Pourtant, cela ne lui paraissait plus aussi écrasant qu'autrefois.
C'est pourquoi il fut stupéfait de constater l'ampleur des transformations en cinq décennies, oubliant un instant que les civilisations pouvaient radicalement évoluer jusqu'à devenir méconnaissables sur de telles périodes. Il vivait cette prise de conscience en temps réel, confrontant les vieilles maisons de bois élevées avec des techniques de construction primitives aux immeubles à étages bâtis avec des méthodes plus sophistiquées et complexes, progressivement affinées en moins de cinquante ans.
Le monde avait considérablement changé, en des détails que Rui n'avait même pas remarqués.
La ville de Quarrier lui devenait étrangère. Il soupira longuement en descendant vers elle, le visage marqué par une certaine gêne.
Les habitants de la ville stoppèrent net en découvrant la silhouette descendue lentement des cieux.
« C'est lui… ? »
« C'est vraiment lui… ! »
« C'est le prince Rui ! »
La nouvelle se propagea comme une traînée de poudre. À mesure qu'il touchait le sol, les habitants le reconnurent et éclatèrent en applaudissements et en cris de joie.
Il arriva aux abords de la ville sous le regard admiratif de tous. Mais avant qu'ils n'aient pu faire un seul pas vers lui, il avait disparu.
Il surgit devant un bâtiment historique en plein centre-ville, projetant une légère enveloppe de Phantomind Vide autour de lui pour éviter de braquer les projecteurs sur sa personne.
Un léger sourire effleura ses lèvres. « Je suppose que certaines choses ne changent jamais. »
Ce n'était pas entièrement vrai, bien sûr.
L'immeuble avait été rénové et aménagé maintes fois depuis son enfance, mais il conservait encore une partie de son charme d'autrefois. Occupait-il des locaux encore plus vastes qu'autrefois, il remplissait néanmoins exactement la même fonction qu'auparavant.
« Hé, donne-moi ça. »
« C'est à moi ! »
« Non, c'est le mien ! »
Immédiatement, il entendit le bavardage enfantin et les petites disputes nostalgiques, une scène familière venue de l'orphelinat du Village Quarrier.
« Allons, allons… » Une voix douce et mature apaisa les petits. « Jouez bien gentiment les uns avec les autres, d'accord ? »
Il se retrouva face à la porte.
Une vieille porte en bois.
Cel qu'il reconnaissait entre mille.
Elle était identique à celle qu'il avait vue lorsqu'il revenait de l'hôpital avec sa mère, quelques jours après son adoption. Son regard se fit mélancolique pendant que des flots de souvenirs jaillissaient en lui, d'innombrables instants qu'il chérissait désormais comme autant de reliques inestimables de sa tendre enfance.
« Rui ? »
Il sortit de ses pensées en réalisant qu'il fixait une femme âgée entrée dans le crépuscule de sa vie. Elle avait énormément vieilli depuis la première fois où il l'avait croisée il y a cinquante ans, époque à laquelle elle avait été la première à l'accueillir de retour à l'hôpital, portée dans les bras de Lashara.
Un sourire triste vint tisser ses traits. « Alice. »
Un sourire chaleureux illumina son visage tandis qu'elle tendait lentement les bras pour lui offrir une accolade tendre.
« Bienvenue chez toi. »