Le temps passé avec Kane avait été assez relaxant. Il ne parvenait même pas à se souvenir de la dernière fois qu'il avait eu une conversation banale sur la vie ou la romance.
La plupart de ses échanges, ces temps-ci, portaient sur l'avenir de la civilisation humaine, l'Incursion des Bêtes, des événements extraordinairement importants et significatifs du passé comme le Progéniteur, ou le sort d'Amare, ou le plan de l'Esotériste pour affaiblir l'Art Martial.
Rui ne se souvenait vraiment pas de la dernière fois où il s'était assis pour une conversation amusante et légère. Cela devait remonter à des années, quand Amare et lui apprenaient encore à se connaître, mais même leurs discussions étaient devenues plus sérieuses à mesure qu'ils entraient dans les phases finales de leur voyage à travers le Continent Panama et que la situation s'aggravait avec l'émergence du Dragon Abyssal.
C'était cathartique d'avoir une conversation juvénile, amusante et idiote.
Grâce à l'Illumination de Soi, il savait qu'il en avait besoin avant que la tension mentale et émotionnelle qu'il avait endurée ne commence à l'affecter plus gravement. En particulier, il savait qu'il ne gérait pas l'état d'Amare aussi bien qu'il l'aurait pu. S'il avait foi en elle, cela le rongeait tout de même de la voir tant souffrir parce que Rui refusait de la laisser mourir. Il comprenait comment cela l'affectait. Il était devenu le parfait autodiagnostiqueur en matière de santé mentale depuis qu'il avait atteint le rang de Sage Martial.
Il étira les bras en sentant son corps se détendre pour la première fois depuis longtemps. Ses muscles se relâchèrent, le laissant dans une tranquillité physique qu'il n'avait plus connue depuis un bail. « Merci, Kane », dit-il, se levant pour s'étirer davantage.
Son expression s'était adoucie. « Quand tu veux. » Kane grina. « J'imagine que tu dois y aller. »
« Ouais, je me doute que pas mal de monde meurt d'envie de me parler après ce qui s'est passé », le sourire de Rui était amusé. Il avait quitté une réunion importante en plein milieu, puis il avait accompli quelque chose d'inédit et de révolutionnaire qui avait, à lui seul, transformé les perspectives stratégiques de toute l'humanité.
Dire que les gens voulaient lui parler était, disons-le, un euphémisme.
« À plus tard alors », fit Kane en levant la main. « Passe à la maison dire bonjour à Fae. Tu lui manques, tu sais ? »
« C'est noté. » Rui lui sourit avant de s'élancer dans les airs et de filer droit sur la capitale, Vargard, où son père l'attendait sans doute. Même sans puiser activement dans ses Royaumes de puissance, sa vitesse surpassait de loin tout ce dont il était capable auparavant. La puissance passive que lui offrait son Âme Martiale dépassait de très loin celle de l'Esprit Martial.
En survolant l'Empire kandrien, il remarqua les changements survenus durant son absence. Le génie civil et l'urbanisme avaient évolué de façon subtile mais sensible.
Il percevait un plus grand nombre d'abris, souterrains ou non.
Il détectait une infrastructure souterraine bien plus développée, capable d'accueillir l'ensemble de la population des mégapoles de l'Empire kandrien. Son père s'était sans doute inspiré de bien plus qu'une simple page du Nid de Terra.
Cette nation était la deuxième plus stable et la plus sûre parmi les puissances après l'Empire kandrien. La Secte du Ciel et le Royaume de Marinaera venaient ensuite, grâce aux défenses innées que leur offraient leur géographie, leur topographie et leurs avantages environnementaux.
Il retrouvait dans leurs tunnels et systèmes caverneux une partie de la technologie qu'il avait perçue au Nid de Terra, signe que son père avait passé des accords avec les nouveaux consuls du Nid de Terra, successeurs des défunts consuls Notera et Sergenilius.
Son père avait assurément pris ces mesures comme précautions pour le pire des scénarios, une fois les Sages Martiaux partis. Même si l'Empire kandrien était la nation la plus sûre du monde entier, il n'était pas absolument invincible.
L'avenir ne pouvait être prédit avec certitude, pas même avec l'Œil de Prophétie de sa grand-mère, une technique qu'il comptait désormais apprendre, ayant percé jusqu'au Royaume des Sages. Il était tout à fait possible que tous les calculs, toutes les estimations, toutes les analyses stratégiques, toutes les prophéties se trompent et qu'une catastrophe survienne, entraînant la destruction de l'Empire kandrien.
Son père était trop prévoyant pour ne pas prendre ces possibilités au sérieux. Les systèmes souterrains étaient facilement accessibles et truffés de puissantes substances ésotériques anti-sensorielles, de sorte que la majorité des monstres ignoraient les villes faute d'y détecter des présences, comme ce s'était produit dans le vide des régions du Nord-Ouest du Continent Panama.
WHOOSH
Il arriva devant le Palais Royal de Vargard, une structure massive aux teintes or et blanc, élégante et noble dans son architecture. Il descendit lentement, se posant devant les grilles du château.
Les Maîtres en poste aux portes n'osèrent même pas lui réclamer son Amulette Royale comme preuve d'identité, protocole obligatoire pour quiconque sauf l'Empereur de l'Harmonie. Ils le laissèrent passer sans la moindre hésitation tandis que Rui s'engageait dans le Palais Royal.
Les gens autour de lui agissaient comme s'il possédait son propre champ gravitationnel, leurs trajectoires s'infléchissant en sa présence. Ils s'inclinaient et lui adressaient toutes sortes de formules de politesse.
Ils lui témoignaient la même déférence qu'à l'Empereur de l'Harmonie lui-même. Il croisa toutes sortes de connaissances de vue. De hauts fonctionnaires, le Secrétaire Royal, le Chancelier Royal, et une variété de ministres de l'exécutif.
Et même sa demi-sœur.
La Princesse Ranea se raidit quand Rui la dépassa sans lui accorder le moindre regard.
Il y eut un temps où ils avaient un poids politique à peu près égal, mais c'était du passé, un passé lointain. Rui se moquait bien que cette femme ait tenté de le faire assassiner.
Son existence était sans importance et elle ne servait qu'à être exploitée pour les solutions maritimes des chaînes d'approvisionnement de l'Empire kandrien.
CLACK Les portes du Bureau Royal s'ouvrirent tandis que Rui faisait un signe de tête à Sage Farana en guise de salut. Il monta la garde avant de se tourner vers son père, assis à l'autre bout de la pièce.