« Faut-il vraiment aller jusque-là ? » Nartha leva un sourcil.
« Je fais juste preuve de prudence. » répondit Rui.
« Je comprends… De la prudence, en effet. C'est regrettable pour moi personnellement, mais j'accepte ces conditions. » répondit Nartha. « Y a-t-il autre chose ? »
Rui pesa le tout un instant. « Il y a la question de la fréquence des combats. » dit-il. « Je ne souhaite pas combattre quotidiennement. Cependant, je ne sais pas encore précisément à quelle fréquence je suis prêt à m'y engager pour l'instant. »
Rui n'avait pas encore finalisé l'échéancier de ses autres missions. Il ne voulait pas accepter une cadence élevée de combats, sous peine de ne pas pouvoir mener à bien les autres.
« J'aurai à longuement réfléchir au sujet. » dit-il. « Je vous reviendrai là-dessus très prochainement. »
« Ce n'est aucunement un problème. Vous pouvez simplement m'envoyer une lettre ou un message cristallin. » répondit-elle, faisant référence à cette technologie ésotérique à base de cristaux couramment utilisée pour les communications à distance par les classes moyennes et supérieures.
« Entendu. » répondit Rui.
« Eh bien, ce fut un plaisir de discuter avec vous. » dit Nartha en se levant avec un sourire, accompagnant son mouvement d'une légère révérence. « Malheureusement, quelques affaires m'attendent bientôt, il me faut donc mettre fin à notre échange, quoique à contre cœur. »
« Je vous présente mes excuses pour cette intrusion. » dit Rui en s'inclinant brièvement, le sourire aux lèvres. « Je vous quitte alors. »
Ils se saluèrent tandis que Rui s'en retournait. La rencontre s'était tenue dans la ville de Hajin, ce qui ne le tenait pas loin de chez lui. Il comptait rentrer directement afin de pouvoir passer du temps avec sa famille à l'Orphelinat.
« RUUIIIIIII ! » hurla Alice en le voyant approcher de l'Orphelinat.
Elle sortit en courant et lui lança ses bras dans un immense câlin.
« Tu vas m'écraser. » grogna Rui entre deux soupirs.
« Bienvenue parmi nous ! » radiant elle eut un grand sourire. Elle l'entraîna à l'intérieur tandis qu'il était aussitôt encerclé par les enfants qui sollicitaient tous son attention.
« Grand frère Rui, apprends-moi un Art Martial ! » demanda Max, l'un des petits qui l'adorait le plus.
« Moi aussi, moi aussi ! » s'exclama Mana, une autre fillette enchantée par le Art Martial de Rui.
Rui esquissa un rire en leur caressant le sommet du crâne. « D'accord, d'accord, mais pas maintenant. »
Ils firent la mouche quand Rui pénétra dans la bâtisse pour saluer les autres.
« Tu as accompli un parcours incroyable lors du Concours Martial. » lui dit Horatio le visage illuminé.
« On dirait que c'était hier pourtant. Nous t'aidions à t'entraîner à l'équilibre sur le lac gelé en plein hiver. » soupira Mica.
« Il a bien progressé. » lâcha Farion.
Rui sourit à ces mots. « Je ne serais pas là où j'en suis aujourd'hui si tout cela n'était dû à vous. »
« Rui… » apparut Lashara.
« Maman. »
Elle attira immédiatement Rui contre elle dans un câlin.
« Mon précieux bébé… » murmura-t-elle.
Rui afficha un sourire gêné alors qu'elle le maintenait ainsi pendant plusieurs secondes. « Ça va ? Tu t'es fait mal lors de ce concours, non ? »
« Ça va, maman. » rit-il. « Ces blessures ont été soignées depuis longtemps déjà. »
Il fallut cependant un certain temps avant qu'il ne parvienne à la rassurer pleinement.
« Bienvenue, Rui. » sourit Julian. « Félicitations pour ta prestation au Concours Martial. Il était vraiment impressionnant de voir jusqu'où tu avais pu progresser au cours des deux dernières années. »
« Merci. » sourit Rui.
Bientôt, les effusions s'estompèrent tandis que Rui retrouvait ses marques, se laissant bercer par la détente. Il passa un moment avec les siens. Se retrouver ainsi parmi eux, sans aucun souci, lui faisait toujours le plus grand bien.
« Je voulais t'entretenir d'un sujet depuis un moment. » dit-il.
Julian lui adressa un clin d’œil complice. « Je savais. »
Rui leva un sourcil. « Tu avais deviné ? »
« Évidemment. » répondit Julian en portant sa tasse à ses lèvres. « Je serai désigné chercheur principal sur ce projet si tu acceptes la commission de recherche. »
Rui en resta surpris. « Ouah, tu atteins le poste de chef de recherche aussi tôt ? C'est impressionnant. »
« Ce n'est pas si extraordinaire. » répondit Julian avec discrétion. « Alors, qu'en penses-tu ? Pour être clair, tu peux parler librement. Je ne suis tenu de rien révéler à leurs yeux. Ce projet n'a de toute façon pas été porté par ma initiative, je ne dispose pas encore d'un tel crédit. »
Julian était un érudit brillant, ayant réussi à passer du statut de simple apprenti chercheur à celui de chercheur à part entière en l'espace de deux ans seulement.
« Je vois… Je ne suis pas sûr encore. » répondit Rui avec hésitation. « Franchement, à mon stade actuel, les inconvénients l'emportent encore sur les avantages. Même en l'acceptant, aucune somme d'argent ne suffirait à elle seule. »
Cela sembla intriguer Julian. « Que veux-tu dire précisément ? »
« Je dois tirer parti de cette recherche autant que l'Institut en profite. Le domaine exact de nos investigations doit recevoir mon aval, et je souhaite avoir accès à toutes les données recueillies. »
Les yeux de Julian s'agrandirent à mesure qu'il saisissait sa pensée. « Je comprends, c'est très prudent de ta part… Hum. Cela contredit certes les normes de l'Institut, mais rien n'est impossible, je suppose. Je ne dispose hélas pas de suffisamment de marge de manœuvre pour décider seul en la matière et ainsi répondre à tes exigences. »
« Tant mieux. » répondit-il. « De toute façon, je ne compte pas l'accepter sitôt. J'ai bien trop d'affaires exigeant mon attention immédiate. »
« Toujours aussi débordé. » sourit Julian. « Pourquoi ne pas prendre le temps ? Tu viens à peine de terminer le Concours Martial, après tout. »
« C'est parce que j'enfin terminé le Concours Martial que je presse les choses. » répondit Rui. « Tous les projets que j'aurais menés si cette compétition n'avait pas eu lieu ont été repoussés ; il est temps de reprendre le dessus et de les achever. Je dois avancer et accéder à des Étapes supérieures. »
Une nuance de surprise traversa son visage dès qu'il saisit immédiatement de quoi parlait Rui. « Déjà ? La plupart des Apprentis Martiaux n'atteignent pas ce stade avant bien plus tard. » nota-t-il.
« J'ai eu la chance de bénéficier de circonstances favorables à cet égard. » dit Rui en buvant une gorgée de thé.
Julian perçut immédiatement que Rui ne souhaitait rien révéler de précis. Il ne poussa pas plus loin la question, respectant la vie privée de son frère. Mais il ne put s'empêcher de rester curieux.