« Parce que nous facturons des tarifs et des frais plus élevés pour les missions dont l’exécution nécessite d’engager des Artistes Martiaux en dehors des frontières de l’Empire kandrien, la plupart des missions internationales et étrangères que nous recevons ne sont pas de simples gardes du corps destinés à un individu quelconque exerçant une profession ordinaire ou ce qui s’en rapproche », expliqua le maître Aronian. « Non, il s’agit généralement de commandes provenant de particuliers fortunés jouissant d’un statut socio-économique élevé, de puissantes entreprises, de grands propriétaires terriens, de personnalités politiques ou gouvernementales, ainsi que d’une grande variété de missions relevant du Domaine des Bêtes et autres cas similaires. »
Je vois…
Ta mission de garde du corps dans les Montagnes de Basara constitue déjà un excellent exemple du niveau de risque des missions outre-frontières. Celles-ci regorgent régulièrement de dangers pareils car il n’y a absolument aucune limite à ce qui peut s’y produire. Tu peux croiser des Artistes Martiaux de stades supérieurs venus de nations différentes qui te massacreraient sans la moindre hésitation en un instant. Tout est possible et tu es entièrement seul, sans filet de sécurité d’aucune sorte ; une seule erreur suffit pour mourir.
Le maître Aronian parvint à convaincre Rui. Au final, ce dernier n’était pas un téméraire appréciant de risquer sa vie pour des tâches dont il n’était pas encore qualifié. Il n’avait aucun mal à patienter six mois environ, le temps de devenir nettement plus fort après avoir maîtrisé davantage de techniques et étoffé son art martial.
« De plus… » reprit le maître Aronian en se caressant la barbe. « Même si tu n’as pas gagné le Concours Martial, tu es parvenu aux finales et tu t’es battu comme un fou. Tu as déjà reçu beaucoup de commandes de la part de certaines clientèles qui souhaitent te confier des missions. » lui indiqua-t-il.
Les yeux de Rui brillèrent d’intérêt à ces mots.
Il s’y attendait, dans une certaine mesure. Même en perdant — et il n’était certes pas ravi de la chose —, le titre de finaliste du Concours Martial n’était nullement négligeable. Il était en quelque sorte officiellement désigné comme le numéro deux des Artistes Martiaux de sa génération.
Considérant le prestige extrême du Concours Martial, nul doute que de nombreuses clientèles s’intéresseraient à bon nombre de possibilités.
« Combien en ai-je reçu depuis le début du Concours Martial ? » demanda-t-il, excité.
« Quatorze. » répondit le maître Aronian avec une expression indéchiffrable. « Beaucoup moins qu’un finaliste habituel, soyons honnête. »
Rui fronça les sourcils. « Pourquoi autant ? »
« Eh bien, je ne puis être catégorique. » Haussa les épaules le maître Aronian. « Mais cela tient probablement à la nature de ton art martial. Tu ne te limites pas à un Art Martial polyvalent de type I, ton style de combat varie radicalement selon ton adversaire. Il est optimisé pour un affrontement physique frontal pur et dur. La raison pour laquelle les clientèles élitistes et fortunées confient des missions aux représentants du Concours Martial, c’est qu’elles ont prouvé leur compétence au niveau élite. Or, les missions sont généralement spécialisées, alors que toi, tu es une polyvalente adaptative. Tu saisis ? »
Rui hocha la tête, comprenant aussitôt le sous-entendu. « En gros, parce que je suis une polyvalente fluide, je ne suis jamais le meilleur sur un domaine précis. Dalen et Arjun resteront probablement toujours meilleurs que moi pour les missions défensives, Fae sera toujours supérieure pour les offensives, Kane excellera toujours mieux que moi dans les missions d’ombre, et ainsi de suite. »
« Exactement. » acquiesça le maître. « Tu excelles à t’adapter et à évoluer face à n’importe quel adversaire. Mais dans quelle mesure cette capacité sert-elle réellement les missions ? Elle est utile, point barre. Est-elle plus utile que celle des spécialistes ? Peux-tu surpasser les Artistes Martiaux offensifs dans les missions de ce type ? Peux-tu faire de même avec les défenseurs ? Y a-t-il une catégorie, un type ou même une mission précise où ton art martial rendrait un service supérieur à celui de n'importe quel autre art martial ? »
Rui plissa les yeux face à cette remarque. Ce que lui exposait le maître Aronian ne lui plaisait pas, mais il contenait une part de vérité.
L’Union Martiale recensait cinq catégories de missions.
Offensive, défensive, chasse, furtivité et diverses. Chacune de ces quatre catégories comptait ses spécialistes attitrés, et Rui savait pertinemment qu’il ne pourrait rivaliser avec eux sur leurs terrains d’expertise.
Le style du Canon Fluide ne possédait aucune catégorie de mission spécifique où il excellerait nettement plus que n'importe quel autre art martial. Son style excellait surtout à s’adapter à ses adversaires et à les affronter de la manière la plus optimale nécessaire pour les abattre.
Pourtant, neutraliser un adversaire unique de la meilleure façon possible, en pleine confrontation frontale, n’était certainement ni la qualité la plus recherchée ni la plus cruciale pour ces quatre types d’affrontements.
Pour les missions défensives, ta capacité à protéger ton cible prime avant toute chose. Dans les missions offensives, c’est ta faculté à infliger des dommages à ton objectif qui compte le plus. Quant aux missions de chasse et de furtivité, les critères d’excellence varient selon la sous-catégorie, mais Rui n’atteignait le sommet dans aucun de ces domaines.
Bien sûr, grâce à la quantité de techniques qu’il avait assimilées et à la puissance de son potentiel combatif, il resterait toujours pertinent, mais aux niveaux élites des quatre catégories, cela ne suffisait pas. S’il souhaitait obtenir davantage de commandes personnelles auprès des clientèles haut de gamme, il devait leur prouver qu’il pouvait mener à bien certains types de missions mieux que ses pairs. Et c’était précisément là qu’il avait échoué.
Certes, ses performances étaient remarquables et il avait tout de même décroché plus d’une dizaine de commandes personnelles. Aussi spectaculaire et captivant fût-il, les clientèles fortunées se tournaient systématiquement vers Arjun pour les missions défensives, tandis que pour les autres catégories, elles préféraient Mia, Vyoming, Servil et Ana. Ils étaient tout simplement plus spécialisés et mieux adaptés.
Rui parierait volontiers que même Ian et Fiona obtenaient bien plus de commandes que lui, bien qu’ils soient effectivement polyvalents. Fiona était juste d’une puissance abyssale, capable de rivaliser et de surpasser les spécialistes dans leurs propres registres. Ian faisait de même, quoique dans une moindre mesure.
Il secoua la tête : c’était ainsi.
« Très bien, quelles sont donc ces commandes que j’ai reçues ? »