« Mon Dieu. » Damian soupira doucement. « Papa est vraiment désolé, viens, pourquoi ne me ferais-tu pas un câlin réparateur ? »
« Arrête de me traiter comme une enfant, j'ai quinze ans ! » protesta-t-elle en faisant la moue.
Un sourire tendre effleura son visage tandis qu'il se levait pour s'approcher de sa fille.
« Félicitations pour ta victoire au Concours Martial. » Il sourit avec tendresse en caressant ses cheveux bruns et lui tapa délicatement sur l'épaule. « Je suis fier de toi. »
Fiona ne répondit pas à ces mots.
« Pas satisfaite ? » demanda-t-il en esquissant un sourire complice.
« ...Peut-être. » répondit-elle.
Que ressens-tu ?
« Je veux savoir… » dit-elle.
Il attendit son tour en continuant à caresser sa tête.
« Je veux savoir ce qui les pousse, lui et les autres, à suivre leur Voie Martiale. »
Elle ferma les yeux en revivant l'intense détermination qui illuminait ses yeux injectés de sang, même alors qu'il perdait connaissance.
« Est-ce que ça vaut vraiment le coup de parcourir cette voie ? » demanda-t-elle, ses yeux teintés d'une vive curiosité.
« Qui sait ? » Il sourit. « À ton avis ? »
Ses traits se plissèrent sous le coup de la surprise et de la confusion.
« Si ? » demanda-t-elle.
« À moi de juger ? » demanda-t-il, amusé. « Peux-tu réellement le savoir si tu ne parcours pas cette voie toi-même ? »
Elle resta silencieuse face à cette interrogation.
Rui regagna immédiatement l'Académie Martiale. Sa première réaction fut de retrouver tous ses amis.
« Bienvenue parmi nous. » Fae déclara. « Tu étais incroyable. »
« Bien joué contre Ian. » Kane lui fit un pouce levé.
« Tes prestations étaient admirables. » Hever lui annonça calmement.
« Allons-nous battre ! » Nel grinça des dents avec excitation.
« Le dernier tour a été très serré. » lui dit Dalen. « Bravo pour l'avoir poussée aussi loin. »
Il passa un bon moment à discuter avec eux, échangeant sur leur vie respective et plaisantant sans vergogne.
« Hé hé, bravo le « Porte-Vide ». » Kane ricana.
Rui le fusilla du regard. « Merci, « Vent Insaisissable ». »
« Attends, mais qui lui a soufflé ?! » Kane écarquilla les yeux, hors de lui.
Ouais, tu pensais pouvoir me cacher ça, hein ? » rit Rui.
C'est alors qu'un membre du personnel l'appela.
« L'Apprenti Rui Quarrier ? » s'enquit-elle. « Le directeur souhaite vous parler. »
Rui hocha la tête en se relevant. « Je vous laisse, on se voit plus tard. »
Sur leurs adieux, il prit la direction des bureaux administratifs. Il atteignit rapidement les immenses portes, attendit leur ouverture avant de franchir le seuil.
« Monsieur le Directeur. » Rui s'inclina profondément, rendant hommage à un homme ayant gravi les échelons du pouvoir martial. La lourdeur écrasante qui pesait encore sur son esprit ne fit que faciliter ce geste.
« Félicitations, Rui Quarrier. » Maître Aronian sourit. « Ta prestation était admirable. Tu n'as seulement fait honneur à toi-même, mais à toute cette branche de l'Académie Martiale. »
« Merci, Monsieur le Directeur. » répondit Rui.
comment vas-tu à ton retour ? » demanda le directeur.
« ...Reboosté. » répondit Rui après mûre réflexion. « J'ai peut-être perdu, mais je ne suis jamais quelqu'un qui court après la victoire en premier lieu. La victoire et la défaite sont les conséquences de ma poursuite de ma Voie Martiale. Et j'ai l'intention de continuer ainsi. Le Concours Martial a élargi ma vision de l'Art Martial. J'entends développer mon style du Vide Fluide jusqu'à ce qu'il mûrisse et prenne la forme que je lui prête idéalement. En agissant ainsi, je serai devenu candidat au grade d'Écuyer, et j'aurai avancé plus profondément sur ma Voie Martiale. »
Maître Aronian sourit à ces paroles. La concentration absolue de Rui sur son Art Martial et sa Voie Martiale était plus pure encore qu'il ne l'avait imaginé. Il l'avait convoqué en anticipant un état morose et déprimé, mais Rui s'était déjà redressé et s'était mis en route.
‘C’est franchement difficile à croire, qu’il n’ait que quinze ans.’ pensa-t-il. Rui ne manifestait pas la maturité escomptée à son âge après un revers pareil. Le Concours Martial gardait une importance extrême pour les Apprentis ; une défaite lors du tour final, qui leur ôterait à tout jamais la chance d’accéder à une gloire et à un prestige exceptionnels, abattait généralement quelconque adolescent du même âge.
Pourtant, Rui semblait comprendre par lui-même ce qui comptait et ce qui ne comptait pas, ce que pouvait apporter l’expérience et ce qu’il convenait de faire, sans besoin d’aucune guidance.
À cet instant, Maître Aronian eut la révélation.
Ce jeune garçon progresserait vers le domaine supérieur.
Nul doute ne planait à cet égard.
« Cela soulage de l'entendre. » répondit-il en souriant. « Que comptes-tu faire maintenant que tu es de retour ? »
« Idéalement, j’aimerais me remettre à l’entraînement. » répondit Rui. « Mais je ne possède aucun crédit martial, ni même un solo. Je vais donc accepter davantage de missions afin d’amasser une somme importante pour ma prochaine série de séances. »
« Je comprends. Je donne mon accord. Les missions élargissent ta compréhension du Monde Martial ; acquérir toujours plus d’expérience pratique à ton âge nourrira ton devenir en tant qu’Apprenti Martial. Par ailleurs, ton évaluation en tant qu’Artiste Martial a été rehaussée du grade cinq au grade sept. » informa Maître Aronian. « Tu pourras ainsi mener des missions qui te fourniront une expérience réelle précieuse. À ce stade, tu peux commencer à accepter des missions en dehors de la région de Mantia et affronter un niveau de danger supérieur. »
Les sourcils de Rui se haussèrent, piqués par la curiosité. « Et les missions internationales et étrangères ? »
Maître Aronian marqua un temps de réflexion. « Généralement, les missions internationales sont classées du grade huit au grade dix. Mais ce n’est pas impensable à ton grade actuel. »
« Je vois… »
« Je te recommanderais pourtant de renoncer aux missions internationales et étrangères. » lui conseilla Maître Aronian en le scrutant intensément.
Pourquoi cela ? Me serais-je trompé de formulation ? » répondit Rui avec curiosité. Il avait déjà deviné la raison, mais tenait à s’assurer d’avoir bien cerné l’enjeu.
Eh bien, les missions internationales comportent plus de risques. » répondit-il. « Au sein de l’Empire kandrien, l’Union Martiale dispose d’un pouvoir économique et militaire considérable, ce qui signifie que tu bénéficies, dans une certaine mesure, d’une protection et d’un soutien indirects. Or, dès que tu quittes l’Empire kandrien, l’influence de l’Union Martiale chute drastiquement. Tu assumes alors une charge bien plus lourde. »