Rui ouvrit les yeux lentement. Un ciel dégagé fit irruption dans son champ de vision.
Il fronça les sourcils.
Où était-il ?
Il se mit sur ses pieds en fixant l'horizon, plissant les yeux pour ajuster sa vue. Un panorama époustouflant s’étendait à perte de vue et il contempla la vue à couper le souffle, savourant sa beauté.
Mais il restait toujours confus.
Il se retourna, balayant du regard l’espace situé dans son dos, mais ce qu’il découvrit le bouleversa au plus profond de lui-même.
Il vit un chemin.
Un chemin aux profondeurs vertigineuses.
Une voie sur laquelle il se dressait.
Pourtant, ce qui l’ébranlait, ce n’était pas le sentier lui-même.
Non.
Ce qui véritablement le terrassa, ce furent les désastres perfides par quoi le chemin serpentait.
Monstres.
Tremblements de terre.
Météorites.
Fractures continentales.
Un flot de catastrophes dévastatrices jalonnait sa route.
La scène était terrifiante, provoquant une peur primordiale.
Et pourtant, elle suscitait l’admiration.
Au-delà de la terreur qu’elle inspirait, il discernait sur cette voie une beauté infinie et abyssale.
Ce sentier le charmait, l’hypnotisait, lui murmurait à l’oreille.
C’était une voie qu’il désirait parcourir.
Pourtant, dès qu’il franchit le premier pas, le monde explosa en millions de fragments qui s’estompèrent.
Il s’éveilla en sursaut, se redressa brusquement tout en cherchant désespérément son souffle.
Il balaya la pièce du regard, repérant aussitôt ses instructeurs d’Écuyer Martial.
Il plissa les yeux, hébété, totalement dérouté. Il mit plusieurs secondes à retrouver ses souvenirs.
'Le même rêve encore...' songea-t-il.
« Attendez, que m’est-il arrivé à mon combat ? » Son regard s’écarquilla en se posant sur eux.
Les deux hommes gardèrent le silence un instant.
« Vous avez perdu », lança l’Écuyer Kyrie sans la moindre émotion. « Vous avez réussi à l’accrocher avec le Dard, lui infligeant une blessure critique. Mais les dégâts encaissés lors de sa frappe finale avaient déjà franchi la limite ; vous n’avez mis que quinze secondes avant de sombrer. »
« …Je vois. » Rougfit Rui, soupir, ferma les yeux.
Son visage resta impénétrable, bien qu’il masquât une déception et une frustration immenses. Il avait tout sacrifié à ce combat, mais même ses meilleures forces ne suffirent pas.
Il prit une grande inspiration puis souffla longuement, hochant la tête.
« Si cela peut vous consoler », intervint l’Écuyer Dylon. « Votre prestation a largement dépassé toutes mes attentes. Vous n’êtes même pas un Apprenti Martial depuis deux ans, et vous affrontez un prodige hors norme qui perfectionne ces techniques depuis six ans. Tout jouait contre vous, sous chaque angle comme sous chaque paramètre imaginable. Pourtant, non seulement vous l’avez poussée dans ses derniers retranchements, mais vous lui avez aussi infligé une blessure critique qui aurait pu lui coûter le match. Franchement, elle a même eu un soupçon de chance sur la fin. »
L’Écuyer Kyrie hocha la tête pour valider ses mots. « N’oubliez pas ce que je vous ai recommandé avant le tournoi préliminaire. Votre Voie Martiale va bien au-delà des arènes du Concours Martial ; celui-ci n’est qu’une simple escale dans votre existence. Qu’il ne vous stoppe ni ne freine votre progression. Vous finirez par atteindre une puissance dont on ne pourrait même rêver. »
Elle délivra ces mots avec une assurance totale, et surtout, sans faux-fuyards. Qu’un adolescent de quatorze ans soit déjà à mi-chemin vers le rang d’Écuyer Candidat relevait du miracle. De plus, il venait de satisfaire l’exigence la plus épineuse et décisive pour postuler ce titre, et ce, si jeune encore.
Bien qu’elle passât autrefois pour une génio, rien d’égal à elle ne pouvait même essayer de discerner l’abîme qu’il recélait.
Le Porteur du Vide… pensa-t-elle. Comme c’est approprié.
« Je vous remercie, tous les deux. Toutefois, je compte bien ne pas laisser cet échec m’entraver. » annonça-t-il sur un ton solennel. « Bien au contraire, il me forge. Je serai plus fort qu’auparavant, plus fort que je ne l’ai jamais été. »
Il baissa les yeux sur ses paumes. Un timide sourire rompit enfin son abattement.
Le Concours Martial avait broyé puis reconstitué sa conception des possibles et des impossibles. Il avait considérablement élargi son appréciation des potentialités offertes par l’Art Martial.
Son sourire s’étira davantage tandis qu’il imaginait déjà toutes les techniques qu’il saurait maîtriser lors de sa prochaine phase d’entraînement.
Ses iris sombre avaient déjà tourné le dos au passé, fixant l’avenir avec une soif avide.
Adossée à son dossier, Fiona contemplait la ville animée de Vargard depuis la fenêtre de sa chambre.
Une magnifique coupe étincelante trônait sur un bureau, un peu plus loin, captant toute son attention.
C’eût dû constituer une distinction suprême, un honneur revêtu d’un prestige incommensurable, mais elle n’en ressentit rien.
Elle naviguait entre les sentiments, incapable de définir exactement ce qu’elle éprouvait.
Non, elle en saisissait la nature. Elle hésitait seulement sur la façon d’y répondre.
Peu après la fin du match, le titre de Championne Martiale lui avait été attribué et on lui avait remis cette coupe, tandis que la foule délirait d’enthousiasme.
TOC TOC
« Entre. » répondit-elle sans se retourner.
« Mademoiselle », salua son majordome en s’inclinant.
« Que souhaitez-vous ? »
« Le Maître vous attend. » annonça-t-il sur un ton grave.
Fiona hocha brièvement la tête, ne s’en étant surprise.
Elle le renvoya, puis se dirigea vers le cœur du domaine familial des Roschem.
Plus précisément, vers le cabinet privé du Sage Damian Roschem.
Elle prit une grande inspiration pour armée son mental, puis tapa à la porte.
TOC TOC
Rien ne se passa.
Puis, soudain, ce fut le cas.
Les portes s’entrouvrirent lentement, dans un silence menaçant.
Aussitôt, elle serra les dents. Une pression écrasante l’envahit, menaçant de la réduire au silence si elle ne résistait pas.
Elle franchit le seuil, son regard capturant aussitôt la silhouette assise au centre de la pièce.
« Fiona. »
Il prononça un unique mot d’une voix basse.
Le regard de Fiona vacilla, titubant tandis qu’elle lutta contre l’affaissement.
Un seul mot.
Et elle sentit une pression infinie et sans limites s’abattre sur elle.
Un seul mot.
Et elle crut sentir le ciel entier peser sur ses épaules.
Un seul mot.
Et elle sentit le socle même de sa conscience céder.
Un seul mot.
« Papa… ! » parvint-elle à peine à articuler, tandis que son champ visuel s’obscurcissait.
« Hmm ? » s’interrogea la silhouette en posant un bref regard sur elle. « Oh, je vous présente sincèrement mes excuses. »
La pression mentale s’estompant rapidement, elle s’effondra à genoux, cherchant désespérément à reprendre son souffle.
« Je te prie de m’excuser, mon précieux trésor. » murmura-t-il doucement, veillant scrupuleusement à ne point user ses forces. « Il m’est parfois trop facile de relâcher ma discipline. Il m’arrive de laisser filtrer un infime surplus de ma pensée, tel qu’à l’instant. »
Elle se remonta, le fusillant du regard. « Hmpf ! C’est toujours la même rengaine, et pourtant ça recommence toujours ! »