Rui n'était pas particulièrement enthousiaste à l'idée de rencontrer le Culte du Sang.
D'une part, il savait que ce n'était pas une politique rationnelle, ce qu'il désirait ardemment après avoir traité avec la Théocratie de Virodhabhasa. Était-ce trop demander qu'une puissance complètement saine et normale, capable d'écouter la raison et de ne pas lui compliquer davantage la vie ?
Hélas, il était très improbable qu'une telle nation ait jamais atteint sa position si elle avait été si normale.
Se démarquer parmi d'innombrables politiques humaines exigeait de véritablement diverger de la norme. L'Empire kandrien l'avait fait grâce à l'aversion de son père pour la guerre civile et en exploitant pleinement la puissance de la nation, en faisant collaborer des forces autrefois conflictuelles en harmonie pour élever la nation à un niveau supérieur, tandis que les autres nations étaient dévastées par la deuxième Révolution Martiale et les guerres civiles qui s'ensuivirent. Pour le Culte du Sang, ce fut leur obsession du sang poussée à un degré extrême et irrationnel qui leur permit de diverger de la norme et d'en émerger bien au-dessus.
Il se rappela comment, lors du Sommet Humain, ils figuraient parmi les trois puissances de niveau Sage prêtes à laisser les bêtes et monstres quasi-Transcendants détruire le monde. Cela leur allait parfaitement, même si la moitié de la population restante de l'humanité était anéantie par la vaste destruction que ces monstres apocalyptiques apporteraient à l'humanité.
Leurs Artistes Martiaux étaient réputés parmi les plus forts et les plus nombreux. Leur seule faiblesse était de ne compter sur aucune technologie de siège, ce qui les laissait vulnérables sur le plan défensif.
« Au moins, ils s'intéresseront à mes techniques, » remarqua Rui. « Ils pourraient aussi vouloir améliorer leur Douleur Vorace pour leurs Corps Martiaux, ce qui servirait de puissant atout de négociation. »
Par-dessus cela, l'Empire kandrien avait le Médecin Divin avec eux. Même si la rumeur selon laquelle ils avaient obtenu accès à son extraordinaire connaissance il y a longtemps était vraie, ils seraient sûrement enclins à obtenir son expertise dans le présent s'ils le pouvaient.
Après tout, le Médecin Divin grandissait constamment, lui aussi, avec des connaissances et un intellect encore plus grands.
« En somme, cela devrait être gérable. »
Pourtant, Rui ne baissa pas sa garde le moins du monde. Au bout du compte, il avait affaire à un groupe qui s'appelait littéralement un culte. Impossible de savoir ce que ces types étaient capables de faire.
Sa plus grande préoccupation avec eux n'était pas leur volonté de coopérer, mais de savoir s'ils étaient prêts à accepter les solutions de l'Esotériste. Après tout, ce n'était que lorsque les deux ensembles de solutions étaient combinés que les Maîtres Martiaux pouvaient accomplir ce que géraient les Sages. Ainsi, le Culte du Sang devait soit avoir une alternative, soit il devait les convaincre d'accepter au moins les MECHAs si leur suprématie martiale les empêchait d'accepter l'utilisation d'armes de siège dans leur arsenal.
« Quoi qu'il en soit, tout reste à voir jusqu'à ce que j'atteigne ma prochaine destination. »
Et ainsi, ils voyagèrent vers le Culte du Sang dans l'Ouest du Panama.
Ces types s'étaient retranchés dans l'immense Vallée du Sang, située entre deux énormes chaînes de montagnes, ce qui leur permettait de s'isoler géographiquement. Le Culte du Sang préférait éviter tout contact avec les étrangers et alla même jusqu'à s'inspirer du Nid de Terra pour ce faire.
Bien sûr, seulement une page.
Ils ne furent pas jusqu'à développer d'immenses cavités contenant d'énormes méga-villes. Atteindre le Culte du Sang s'avéra également agaçant, avec une mer sans fin de montagnes dressées entre eux et leur destination.
Plus ils s'approchaient, plus ils pouvaient le sentir.
L'air vibrait d'une pointe de tension périlleuse.
Une atmosphère inquiétante grandit pour les envelopper à mesure qu'ils se rapprochaient de la Vallée du Sang.
Amare et Rui devinrent silencieux alors qu'ils devenaient subconscientement de plus en plus vigilants face à tout danger potentiel qui pourrait les frapper. La pression étouffante qui commençait à s'accumuler sur eux ne fit que croître à mesure qu'ils approchaient de la Vallée du Sang.
Cela leur permit de savoir qu'ils se rapprochaient de leur destination.
Et puis, ils arrivèrent enfin.
STEP
Rui fit une pause au bord d'une falaise de montagne tandis qu'il contemplait la Vallée du Sang en contrebas.
« … Quelle vallée bien nommée. »
Elle était rouge sang.
Le sol, la boue, les rochers et le gravier étaient imprégnés de sang, transformant toute la région en un paysage marécageux et sanglant.
L'expression de Rui devint encore plus macabre alors qu'il humait l'air. « Ceci… ceci est du sang humain. Combien… combien d'êtres humains ont-ils tués pour répandre autant de sang dans toute la vallée ? »
Une expression de pure dégoût apparut sur le visage d'Amare alors qu'elle s'éloignait de la vision nauséeusement écœurante et de l'odeur fétide de la vallée. Ce fut la première fois que Rui vit une expression négative aussi peu altérée sur son visage, et, avouons-le, c'était compréhensible. Il sentit sa propre bouche se tordre involontairement face au spectacle dégoûtant en contrebas.
Le pire de tout était que le sang était si intense qu'il colorait même la végétation qui l'absorbait, polluant la flore de la région en un mélange maladif de vert et de rouge.
Il fallut une pure force de volonté pour ne pas vomir.
De toutes les puissances qu'il avait visitées, c'était de loin la pire impression absolue qu'une nation ait jamais faite sur lui. Même le Royaume de Solaris et son infrastructure réfléchissante et brillante obsédée par la lumière étaient carrément célestes comparés à une telle puissance grotesque.
Il n'était pas étonnant que de nombreuses puissances du monde évitent le Culte du Sang. Elles n'avaient pas seulement aucun concept d'optique, mais semblaient activement essayer de faire fuir le plus de gens possible.
Et pourtant, cela ne dissuadait que les êtres humains.
Cela ne dissuadait pas les bêtes et monstres poussés à détruire l'humanité et à reprendre le territoire humain.
RUMBLE
Le monde trembla alors que la bataille entre Artistes Martiaux et bêtes faisait rage au loin à l'extérieur de la vallée.