Au lendemain, Rui se consacra à la méditation en solitaire pour le reste de la journée, afin d'aiguiser son esprit jusqu'à la limite extrême. Dans le silence, il rassembla ses pensées.
En solitaire, il affûta sa concentration.
Il se débarrassa des pensées superflues et se concentra uniquement sur le combat à venir.
Ses adversaires étaient composés de trois Maîtres au sommet.
Ce n'était pas quelque chose qu'il souhaitait prendre à la légère, quelle que soit la marge de manœuvre dont il pouvait disposer. Avec des Maîtres au sommet, il ne fallait qu'une seule erreur pour qu'il leur cède la victoire. « Je ne peux pas utiliser le Gigacerveau, c'est certain. Tomber inconscient pendant plus d'un mois dans cette nation est trop risqué, sans compter que cela nuirait à mes objectifs. »
Après sa victoire sur les trois Maîtres, il devait rapidement s'assurer la loyauté des Sages dissidents et les amener à accepter sa « divinité » une fois le combat remporté. Cela devait se produire peu avant la fin de l'affrontement, tant qu'ils étaient encore en proie au doute né de leur désillusion vis-à-vis de leur ancien élu.
Il devait être éveillé quand cela arriverait.
« Puisque j'ai décidé de ne pas acquérir de prescience sur eux à l'avance parce que… ce serait ennuyeux, je devrais faire évoluer l'adaptation pour maximiser la défense dès le début. »
Rui devenait astronomiquement plus puissant face à un adversaire spécifique qu'il combattait pour la première fois au cours de tout l'affrontement. Cela signifiait qu'il était à son plus faible au tout début du combat.
Bien sûr, il avait créé l'Ange de Laplace pour atténuer partiellement ce problème précis, faisant en sorte que ce ne soit plus une faiblesse criante mais un simple défaut. Quoi qu'il en soit, le Système ÂME nécessitant du temps et la Forge de la Création exigeant beaucoup d'informations, qui elles-mêmes demandaient du temps, il n'était pas à son plus fort dès l'instant initial d'un combat.
« Mais une fois que j'aurai fait évoluer l'adaptation, il ne devrait plus y avoir de contestation possible. »
Peu importe à quel point il essayait de rester humble, le fait était que sa puissance avait crû de façon astronomique depuis la Grande Guerre de l'Est du Panama. Il avait effleuré le seuil du Maître au sommet déjà à cette époque, et depuis, il avait créé la Forge de la Création, acquis le Sang de Solaris, et plus récemment, les Écritures de Terra.
Il avait atteint son propre rang qui dépassait les limites connues du Royaume de Maître.
Tant qu'il s'assurait de ne pas être éliminé par un coup du sort au début du combat, il ne prévoyait aucune possibilité de défaite. Il craignait seulement que cette attitude ne le fasse baisser la garde, leur offrant cette opportunité.
C'est pourquoi il affûta son esprit, sa concentration et son attention. Il se préparerait pour eux comme s'il se préparait pour un adversaire plus fort que lui. « En plus, je dois faire attention. Bien que ce soit très improbable, si je tombe sur un Artiste Martial anormalement puissant comme Amare, je regretterai profondément de n'avoir pas pris cela avec le sérieux que cela mérite. »
Et ainsi, pendant les vingt-quatre heures suivantes, il ne fit rien d'autre que se concentrer sur lui-même, en dehors du strict nécessaire.
Et finalement, ce fut le moment. ÉTAPE
Il sortit de sa chambre d'entraînement, respirant profondément.
Sa présence était devenue plus tranchante.
Comme si elle pouvait couper.
« … Nous sommes ravis de constater que vos préparations ont porté leurs fruits. » Quelques-uns de ses Sages offrirent.
Amare se contenta de hocher la tête face à son état, une expression satisfaite aux lèvres. « Bien, tu es à ton apogée ! »
Rui acquiesça.
« Allons-y. »
Ils partirent quand ce fut l'heure, se dirigeant vers l'arène de combat désignée pour l'affrontement. Rui avait confié la logistique à ses nouveaux adeptes, qui s'occupèrent de réserver l'événement et de tout mettre en place.
Il n'avait plus qu'à se présenter pour gagner le combat.
Au moment où ils arrivèrent, le public était déjà là.
Chaque Sage et Maître qui n'était pas sur les lignes de front de l'Incursion des Bêtes était déjà présent.
Pas un seul d'entre eux n'était disposé à manquer ce combat.
Ils reportèrent et annulèrent tous les engagements qui entraient en conflit avec le combat. En premier lieu, depuis le début de l'Incursion des Bêtes, ils n'avaient plus grand-chose à faire, le marché martial international s'étant arrêté net, et le marché intérieur s'étant effondré avec les récessions et dépressions massives qui frappaient l'économie.
L'argent lui-même cessait d'avoir de l'importance avec chaque jour qui passait. Les vies des Maîtres et des Sages tournaient autour de l'Incursion des Bêtes, d'une façon ou d'une autre.
En comparaison, ce combat déterminerait l'avenir de la Foi Virodhabhasa à bien des égards. Celui qui en sortirait victorieux aurait très probablement une influence considérable sur la Foi Virodhabhasa en tant qu'ultime Graine Virodhabhasa.
Bien que ce combat en lui-même ne garantirait à aucun d'eux d'être l'Antithèse, il en ferait les candidats les plus probables.
Tous les Maîtres et Sages étaient croyants à un certain degré, certains d'une ferveur extraordinaire, d'autres plus modérés. Tous contemplèrent la silhouette arrivante de l'Aurorien, cette fois pleinement prêt pour le combat, contrairement à un événement d'accueil.
Et pourtant, tout le monde n'assistait pas à ce spectacle pour la première fois. « … Il est devenu tellement plus fort depuis lors, et pourtant, il est encore le même à bien des égards. »
« En effet. Il est difficile d'imaginer que l'Écuyer Martial que nous avons testé à l'époque est devenu le monstre que nous voyons aujourd'hui. »
Deux Maîtres Martiaux étaient assis côte à côte dans les gradins des spectateurs, observant avec une expression d'une profondeur insondable.
Maître Carian et Maître Greminga avaient personnellement testé Rui lors du premier et du second tour du Concours Virodhabhasa, il y a environ deux décennies dans le monde réel. Ils avaient du mal à concevoir que ce petit Écuyer, impressionnant déjà, était devenu le Maître le plus puissant du monde et l'un des deux piliers d'espoir et de salut de la civilisation humaine dans l'Ère des Ténèbres.
Ils poussèrent un soupir en pensant à leur échec pour arrêter Maître Uma ce jour fatidique il y a des décennies, comme le leur avait demandé Maître Deivon.
Qui sait comme le monde aurait été différent si cela n'était pas arrivé ?
Quoi qu'il en soit, ils mirent de côté leurs spéculations et leurs flashbacks nostalgiques.
Ce n'était pas le moment de se concentrer sur ce qui aurait pu être ou sur ce qui avait été.
C'était le moment de se concentrer sur ce qui était.
Ils portèrent leur attention sur l'Aurorien qui arrivait et prenait place dans l'arène de combat.