Les trois autres arrivèrent peu de temps après.
Le Briseur-Mental était accompagné d'un Sage qui le suivait à quelques pas, d'une démarche respectueuse. Le Maître Martial au sommet arborait une tenue martiale plutôt frugale qui sous-estimait son prestige. Sa présence s'était faite plus périlleuse et plus inquiétante que d'ordinaire, son regard aiguisé demeurant fixé sur Rui.
Le Plieur-Monde ne portait qu'un vêtement inférieur, laissant le haut de son corps nu. Son aura s'était alourdie tandis que son agressivité semblait moins bridée que lors de la cérémonie d'accueil de Rui.
Le seul qui n'avait pas changé le moins du monde était l'Anti-Vie.
Sa présence était aussi glaciale et mortelle que toujours.
Comme s'il n'était pas des vivants.
Comme s'il était un cadavre qui bouge.
Ses yeux sombres et leur soif de sang éternelle n'avaient pas varié d'un iota.
Il voulait les tuer alors.
Et il veut les tuer maintenant.
Rien n'avait changé.
Il vivrait sa Voie Martiale et infligerait la mort.
Autant qu'il le pourrait.
Leurs regards convergèrent vers Rui, qui se tenait simplement là, les yeux fermés, refusant de laisser se dissiper son état de concentration absolue.
Avec l'arrivée des quatre candidats, le combat était pour ainsi dire prêt à commencer.
« Je présiderai ce combat en tant qu'invigilateur. »
Une présence lourde apparut juste au-dessus du champ de bataille immensément vaste.
Une présence qui exigeait l'attention de chaque personne présente.
Le Pontife Martial lui-même.
Le Sage Martial le plus puissant de la Théocratie de Virodhabhasa.
« Je n'ai jamais soutenu aucune des graines de Virodhabhasa, ici ou ailleurs, et me suis toujours tenu à l'écart de la mission de trouver l'Antithèse de cette manière. » Son ton était solennel, s'adressant non seulement aux quatre candidats mais aussi au public. « Je suis le seul à être entièrement impartial dans ce combat et son issue. »
Personne ne contesta sa légitimité comme juge. Tous les autres Sages avaient un intérêt personnel dans la bataille, ayant pris parti pour certaines graines ou rejeté les autres.
« Alors, ne retardons pas plus longtemps ce combat historique, » continua-t-il. « Candidats, prenez vos positions et vos postures autour du champ de bataille. »
Rui’ouvrit ses yeux d’acier.
Il ne bougea pas d’un millimètre.
Il s'était placé au centre du champ de bataille à son arrivée, mais il ne ressentait pas le besoin de quitter sa place.
Surtout quand les trois autres l'entouraient de toutes parts.
Il se retrouva face à face avec l'Anti-Vie lui-même.
Les deux autres étaient en diagonale derrière lui, de chaque côté, adoptant des postures face à lui. Rui, quant à lui, ne broncha pas.
Pas plus que l'Anti-Vie.
« Commencez. »
BADOUM !
Au moment où le mot franchit les lèvres du Pontife Martial, deux Cœurs Martiaux et deux Esprits Martiaux s'embrasèrent.
Ceux du Briseur-Mental et du Plieur-Monde.
L'Anti-Via ne daigna même pas activer ses Royaumes de puissance.
Il se contenta de fixer Rui.
Ses yeux mortels ne le quittèrent pas une seconde.
Les Incarnations Martiales du Plieur-Monde et du Briseur-Mental consommèrent le monde qui les entourait avec une intensité féroce.
L'Incarnation du Plieur-Monde redéfinissait ciel et terre.
Le fragile équilibre entre les deux moitiés de Gaïa fut démantelé, et l'apocalypse catastrophique qui s'ensuivit convergea vers son corps, lui permettant de canaliser la destruction du monde vers sa puissance.
La sienne était bien plus directe.
C'était une souffrance sans fin.
Elle s'insinuait dans l'esprit de tous ceux qui la contemplaient, en extrayant ce qui les faisait le plus souffrir pour l'amplifier exponentiellement, infligeant un désespoir tremonddous. À certains égards, elle ressemblait à l'Arbre de Vie, sauf qu'elle ne visait qu'à prolonger la souffrance, tandis que l'Arbre de Vie était dédié à trouver le chemin le plus rapide vers la victoire.
Un instant, les deux Incarnations dominaient le monde, sans rivales.
L'instant d'après, elles n'étaient plus.
Elles furent érodées.
Elles furent érodées par un océan infini d'Eau.
Un qui subsumait le monde entier.
BADOUM !!!
Le monde trembla alors que l'Incarnation Martiale tremonde de Rui consumait le monde entier, exerçant une pression astronomique sur tous les Maîtres Martiaux.
Certains furent entièrement paralysés, figés sur place.
Beaucoup furent partiellement paralysés par le poids pur de son Esprit Martial.
Ceux qui étaient assez puissants pour bouger furent secoués par le poids pur de son Incarnation.
À cet instant, il laissa une impression inoubliable sur eux tous, et elle durera à jamais.
Le Plieur-Monde et le Briseur-Mental serrèrent les dents avec une gravité sévère.
Ils comprenaient le calibre pur de l'adversaire auquel ils avaient affaire.
Un seul homme demeura imperturbable face à cette démonstration de puissance.
L'Anti-Vie se contenta de fixer Rui d'un regard mortel.
Il ne bougea pas d'un millimètre.
Et pourtant, le combat avait commencé, qu'il choisisse d'y participer ou non.
RUMBLE !!!
Le monde trembla tandis que le Plieur-Monde pliait ciel et terre à sa volonté.
Pourtant, il ne les utilisa pas pour attaquer Rui avec un domaine.
Non.
Au lieu de cela, il s'attaqua lui-même.
Il exerça une force tremonde sur son corps, guidant ses poings vers Rui.
La puissance des cataclysmes naturels traversait son corps. Il n'était qu'un canal.
BOOOM !!!
Les yeux de Rui s'illuminèrent d'une pointe de surprise alors qu'il parait la puissance tremonde de l'homme. Chaque coup qu'il décochait était porté par une quantité anormale de puissance pour quelqu'un de sa gabarit et de son calibre, lui permettant de déchaîner un déluge de coups bien au-delà de ce qu'on attendrait de sa catégorie de poids.
Et pourtant —
BOOOM BOOOM BOOOM !!!
Rui les encaissa bien.
Dès l'instant où le combat avait commencé, il avait activé l'Éclosion de Némée, le Tissage Sanguin et le Néo Godspeed au tiers de leur pleine capacité. C'était une combinaison destinée à minimiser la probabilité d'un assaut offensif réussi de la part de son adversaire tout en accordant de l'importance à sa propre offense dès le début de la partie.
Le Système Méta-corps était le seul système qui ne nécessitait aucun temps pour être pleinement performant. Par-dessus ça, l'endurance n'était plus un problème depuis qu'il avait consommé le Sang de Solaris.
Le Plieur-Monde fonça, le suivant avec une accélération inhumainement fluide et une fluidité stupéfiante.
Il se déplaçait comme si l'inertie n'existait pas.
BOOOOOM BOOOOOM BOOOOOM !!!
Trois attaques dévastatrices et tremondes frappèrent Rui, libérant des ondes de choc tremondes qui ébranlèrent le monde.
Et pourtant, Rui atterrit en grâce avec un pas léger.