La tension dans l'air monta d'un cran à chaque instant qui passait.
L'atmosphère perdit plusieurs degrés tandis que s'approchait la rencontre tant attendue des graines de Virodhabhasa.
Les trois graines qui avaient accepté l'invitation que Rui s'était assuré qu'elles recevraient arrivèrent ensemble, mais elles n'étaient en rien des alliées. Une hostilité manifeste, un frottement palpable régnaient entre elles. Après tout, elles s'étaient chacune disputé la position d'Antithèse. Puisqu'il n'y avait pas de graine de niveau Sage, on pouvait être certain que l'Antithèse émergerait le plus probablement d'entre elles. Ce fut le cas jusqu'à ce que Rui percée jusqu'au Royaume de Maître et devienne le plus jeune Maître de l'histoire du Royaume de Maître. Les trois graines prirent conscience d'un profil spectaculaire capable de menacer leur revendication au titre d'Antithèse.
Ce qu'elles n'avaient pas prévu, c'est qu'il les dépasserait et deviendrait le favori incontesté pour l'identité de Seigneur Virodhabhasa après que sa capacité à déclencher des percées massives sur commande est devenue de notoriété publique.
Cela avait ébranlé le monde. Mais plus que n'importe quelle nation, cela avait ébranlé la Théocratie de Virodhabhasa.
Car cela correspondait à la description du pouvoir de Seigneur Virodhabhasa, qui le dépeignait comme capable d'élever des Voies.
Dans le monde entier, Rui avait été le seul à correspondre véritablement à cette description.
Ainsi, instantanément, il avait gagné une puissante faction religieuse au sein de la Théocratie de Virodhabhasa qui le considérait fermement comme le véritable Antithèse, composée des sept Sages qui lui avaient juré une loyauté absolue. Les trois vieilles graines ne pouvaient même rien faire pour entraver son ascension vers le statut de candidat le plus favorisé pour l'Antithèse. Peut-être avaient-elles la plus mince des chances avant le déclenchement de l'Incursion des Bêtes et de l'Ère des Ténèbres, mais après que Rui devint l'un des deux piliers de l'espoir et du salut, une divinité vivante vénérée par les foules par son propre mérite, bien que propagée par la Secte des Mendiants.
Elles ne pouvaient égaler ses exploits même en s'y employant de toutes leurs forces.
Et personne n'avait non plus la moindre attente qu'elles y parviennent.
Après tout, les Maîtres Martiaux ne pouvaient tout simplement pas avoir un tel impact colossal sur la civilisation humaine par leur seul mérite, pas dans un monde de puissances de niveau Sage. Le Règne du Royaume de Maître était depuis longtemps, bien longtemps révolu.
Et pourtant, ce sens commun ne semblait pas s'appliquer à l'Aurorien. Les trois graines ne pouvaient que regarder avec frustration et consternation tandis qu'il améliorait à lui seul les perspectives stratégiques de la civilisation humaine.
Lorsqu'il fut programmé de se rendre à la Théocratie de Virodhabhasa, les trois graines d'antan y virent leur unique et seule opportunité de redresser la situation.
Le vaincre au combat.
Elles ne pouvaient rivaliser avec sa capacité à affecter la civilisation humaine, mais elles avaient confiance en leur puissance martiale en tant que Maîtres Martiaux au sommet, élevés par la Théocratie.
Quant aux rumeurs selon lesquelles il avait pris l'avantage sur un Sage Martial et, éventuellement, celui selon lequel il avait réellement vaincu un Sage Martial au Nid de Terra, elles refusaient de croire que ce fussent là la vérité absolue et directe.
Elles ne le pouvaient pas. Reconnaître cette vérité signifiait admettre qu'elles ne faisaient tout simplement pas le poids face à lui au combat, car elles ne pouvaient tenir la moindre chandelle face à un Sage Martial. Aussi rationalisèrent-elles ces faits stupéfiants comme exagérés, ou comme le résultat d'une retenue considérable de la part des Sages Martiaux, ou encore comme quelque autre contexte non divulgué qui expliquait ces exploits absurdes.
Quoi qu'il en soit, tout le battage autour de lui comme l'un des deux piliers de l'espoir et du salut et comme une divinité vénérée à travers la civilisation humaine s'effondrerait s'elles parvenaient à l'humilier sur le champ de bataille.
Naturellement, elles ne le tueraient pas.
Ou du moins le Briseur-Mental et le Plieur-Monde ne le tueraient pas. L'Anti-Vie, en revanche, le fixa simplement d'un regard mortel.
Il n'afficha ni agressivité ni hostilité.
Pas plus qu'il ne chercha à projeter sa puissance.
Il posa simplement sur Rui des yeux dépourvus de vie, jaugeant la légende en chair et en os avant de rendre son verdict.
« Ta réputation ne te rend pas justice. »
Sa voix était dépourvue de vigueur et de vie.
Ce n'était rien de plus qu'un son.
Et pourtant, ce qui surprit non seulement les deux graines à ses côtés mais aussi Rui fut le compliment.
Il n'était ni perfonctoire ni obligé.
Rui put sentir par son sens mental qu'il était entièrement honnête et sincère.
Il en alla de même pour ce qu'il dit ensuite. « Ta réputation ne te rend pas justice, mais cela ne change rien au fait que tu es toujours un imposteur. »
La tension dans l'air bouillonna de nouveau. Son regard mortel se planta au plus profond des yeux noir de jais de Rui.
« Je suis l'Antithèse. »
Sa déclaration réverbéra à travers toute la salle.
« Je suis seul Seigneur Virodhabhasa. »
Il l'expliqua à Rui sur un ton banal, comme s'ils parlaient de la météo. « Je suis celui qui livrera ce monde au salut et dissipera l'Ère des Ténèbres après avoir percé jusqu'au Royaume Transcendant et être devenu une divinité au-delà même de cela. »
Les yeux de Rui s'illuminèrent d'étonnement.
Étonnement face à la narcissique démesure dont une personne pouvait faire preuve.
Il croyait vraiment chaque mot qu'il prononçait.
Il croyait vraiment être l'élu. Rui ressentit une gêne par procuration pour le pauvre type et ses camarades graines, qui se considéraient également comme l'Antithèse.
« Surveille tes paroles, spectre dégoûtant, » grogna le massif Plieur-Monde. « Tu n'es pas l'Antithèse. »
« Ma foi, il a raison sur ce point, au moins, » sourit le Briseur-Mental d'un air étrange. « Cela, bien sûr, serait moi. »
Tous trois le regardèrent avec attente, tout comme le reste de la foule rassemblée.
« N-Non, c'est moi qui suis le seul et véritable Antithèse, » parvint-il à peine à extirper. À cet instant, il aurait souhaité que le sol s'ouvre et l'engloutisse tout entier pour le soustraire à l'embarras pur qu'il ressentit à prononcer ces mots.
Sa détermination à tous les tuer pour l'avoir mis dans une position où il devait prononcer ces mots ne fit que croître.
« Je te lance un duel à mort. Un duel qui décidera une fois pour toutes qui est le véritable Antithèse. »