BOUM !
Les yeux de Rui s'écarquillèrent alors qu'Ian le percutait avec une force jamais atteinte. Il glissa en arrière, le visage marqué par la surprise. Comment pouvait-il soudain être plus puissant alors même qu'il saignait de toutes parts ?
Le visage d'Ian était tordu par la fureur. « Espèce de monstre... ! »
Il recracha un filet de sang.
'Il pousse à l'extrême.' réalisa Rui. Ian cherchait à atteindre son apogée, au prix d'une détérioration accélérée de son état.
CHUUUT
Ignorant les jets de sang qui jaillissaient de sa plaie, Ian déchaîna sa Respiration de la Foudre, surpassant toutes ses vitesses antérieures et rejoignant Rui en un éclair.
BOUM !
Rui grimaça sous le poids du coup qui s'écrasa contre sa garde. Son corps entier trembla sous le choc tandis qu'il reculait d'un bond. Même l'usage combiné de ses trois techniques défensives peinait à amortir l'impact.
Ses sens s'aiguisèrent lorsqu'il comprit qu'ils entraient dans la phase finale du combat.
Il abandonna toute offensive et concentra tout sur l'esquive et la défense. Peu importe ce qui arriverait, il ne pouvait pas se permettre l'erreur. Un seul faux mouvement suffisait à Ian pour inverser la situation.
CHUUUT
Rui détourna le coup grâce à une feinte précise, déclenchant aussitôt ses techniques de déplacement pour ouvrir la distance.
Ian, lui, ne relâchait rien.
« RAARGH ! » grogna-t-il en faisant trembler le sol sous la masse pure de son élan vers Rui.
CHUUUT
Rui plongea vivement la tête pour échapper à un nouvel assaut.
BOUM !
Il tourna sur lui-même hors de la trajectoire d'une bombe tombante qui fracassa la dalle quelques instants auparavant.
Le colisée tout entier semblait figé, happé par le duel.
Chacun percevait que le tournant décisif s'opérait sous leurs yeux.
Pourtant, le coup de grâce survint sans prévenir.
CHUUUT
BOUM !
L'attaque d'Ian buta sur une feinte tandis que Rui s'insinuait dans sa garde et y déversait un Canon Fluide direct sur la blessure.
« ARGH ! » grinça Ian, vaincu par la douleur, alors qu'il se recroquevilla en serrant la plaie.
BOUM !
Un violent croc-en-jambe explosa sur sa mâchoire, le désorientant. Il ignora son état et déversa une gerbe d'attaques aveugles, mais sa santé s'était trop dégradée ; il peina presque à activer ses techniques de respiration.
PAFF !
Un simple hook monté sous le menton fit franchir à ses traumatismes le seuil critique.
CRAC !
Ian s'effondra sur la pierre, vidant son sang en silence, raide.
« Vainqueur : l'élu Rui Quarrier ! » annonça l'arbitre.
Pendant un instant, le vide régna.
Puis la foule éclata en ovations.
« C'est plié, mesdames et messieurs ! Le gagnant de ce round est notre représentant Rui Quarrier ! Malgré tous les pronostics, il renverse l'un des favoris par une victoire éclatante ! Il accède donc aux finales du Concours Martial ! » hurla le commentateur.
Rui souffla, regagnant le contrôle de son rythme cardiaque. Il posa un regard soutenu sur Ian, déjà traité par les secours. Il n'appréciait pas son caractère, mais il honorait sa puissance, sa persévérance et sa détermination. Il n'avait jamais faibli, même brisé.
Il quitta l'arène dans la foulée.
« Beau boulot, mon gars. » sourit l'Écuyer Dylon en lui lançant un signe de pouce levé.
« Tu as rejoint la finale. Gagner ou perdre, c'est un résultat dont tu as le droit de te sentir fier. » lui lança l'Écuyère Kyrie.
« Merci. » répondit Rui avec un demi-sourire ironique. Il ne manquait pas de comprendre les dessous de sa phrase. Il estimait assez précisément qu'elle croyait avoir de bonnes chances de le voir chuter en finale. Elle préférait simplement doser ses propos. L'Écuyer Dylon, en revanche, était tout bonnement direct.
Franchement, Rui préférait la franche parole en pareil cas ; Dylon savait même y ajouter une pointe d'humour. Pour autant, il reconnaissait l'intention loyale de Kyrie.
« Et nous passons désormais au combat décisif du troisième tour ! » interpella le commentateur. « D'un côté, Mia Marnt, représentante de la branche Fellen, et son Style Écho-Burst. De l'autre, Fiona Roschem, représentante de la branche Vargard ! »
La tribune tonitrua à nouveau tandis qu'une vague d'excitation parcourait l'enceinte.
Les deux élues envahirent l'arène, front contre front. Rui fut d'emblée frappé par leur dissemblance. Mia approchait de la vingtaine, Fiona n'avait que quinze ans, comme lui, et paraissait menue pour son âge. On aurait juré une adulte intimidant un môme.
Pourtant, nul dans le colisée n'accorda une seconde à cette pensée. S'il devait y avoir une brute ici, elle ne porterait certainement pas le nom de Mia Marnt.
Seule, Fiona soutenait son regard, imprimant une pression suffocante à quiconque observait la scène.
« Prenez vos positions. » ordonna l'arbitre.
Mia reprit sa posture neutre habituelle, mains calées pour lancer immédiatement ses boulets sonores. Rui valida ce choix. Devant la vélocité de Fiona, il fallait avant tout optimiser les conditions pour la maintenir à distance.
À l'inverse, Fiona, encore une fois, ne leva aucune garde.
« Allez ! » siffla l'arbitre.
CHUUUT
En une fraction de seconde, Fiona combla le vide.
Mais pour une fois, la donne ne jouait pas en sa faveur.
ZAP !
Un boulet sonore massif la heurta de plein fouet, la rejetant en arrière.
Une sourcille de Rui monta, impressionné. Mia avait choisi d'envoyer un unique boulet sonore ultra-puissant plutôt qu'une rafale. Il valida ce calcul. Neutraliser Fiona primait sur tout : elle ne tiendrait pas une seconde face à son attaque.
Sachant que sa rivale foncerait tête baissée, comme à l'accoutumée, un tir concentré portait plus de chances de succès qu'un bombardement diffus.
Cela ne détourna pas Fiona pour longtemps. Elle se rua une nouvelle fois, avec encore plus de vigueur cette fois-ci.
ZAP !
Les projectiles sonores l'avaient propulsée, mais semblaient incapables de la blesser sérieusement.
S'ensuivit alors un affrontement d'une férocité rarissime.