Fiona s'élança sur Mia à maintes reprises, pour se faire violemment renvoyée à chaque fois. Elle aurait pu tracer une trajectoire exploitant les manœuvres évasives afin d'éluder le ciblage de Mia, mais au contraire, elle se jeta tête la première dans le mur d'attaques surpuissantes de son adversaire.
Pourtant, à chaque échange, elle réussissait à progresser davantage.
FLICK
Elle parvint à toucher le visage de Mia, provoquant sa stupeur, avant que le projectile sonique ne vienne la heurter.
BAM !
Elle asséna un coup rapide avant que l'assaut ne parvienne à la repousser.
Malgré la parade, Mia recula en glissant et prépara aussitôt une nouvelle attaque sonique.
Mais c'était trop tard.
POW !
Un coup de pied rapide sur la mâchoire la projeta au milieu de l'arène. Fiona ne lui accorda même pas le temps de retrouver ses esprits.
BAM BAM BAM !
Elle s'acharna sur Mia avec une froide cruauté.
POW !
Le second impact sur la mâchoire.
THUD
Mia s'affaissa complètement, neutralisée.
« Vainqueur : la représentante Fiona Roschem », annonça l'arbitre.
« Et voilà les spectateurs ! La représentante Fiona Roschem occupera désormais sa place en finale face à la représentante Rui Quarrier ! Le combat final aura lieu ici même demain à la même heure. N'oubliez pas d'être là ! »
Les encouragements et les applaudissements jaillirent du public.
À la vue de cette scène, Rui exhala lentement, perdu dans ses réflexions. Il s'y était attendu ; sa stupeur fut donc relative.
Ce qui retenait vraiment son attention, c'était l'effort croissant fourni par Fiona à chaque manche. Contre Mia, sa dernière adversaire, elle n'avait finalement été concurrencée que dans une certaine mesure.
Fort heureusement, Rui disposait des données issues de trois rounds sur son compte. Cela lui permettrait d'établir un schéma d'opposition plus pertinent.
Or, Fiona relevait du profil polyvalent, celui que l'algorithme VIDE traitait avec le moins de fiabilité. Pour l'analyser avec le degré de précision qu'il désirait, il lui faudrait activer les modules de reconnaissance de motifs fondés sur la data science de haut niveau intégrés à l'algorithme. Seulement, ces fonctions lui étaient actuellement inaccessible : leur complexité dépassait le cadre. La masse de données à mémoriser et à traiter instantanément était tout simplement trop colossale, même pour ses facultés cognitives surélevées.
En lui-même, Rui soupira. Il prenait véritablement la mesure de ses limites. Jusqu'à présent, une maîtrise déjà incomplète et fragmentaire de l'algorithme VIDE – considéré comme insuffisant – avait toujours suffi, mais ce tournoi lui soufflait la réalité : il touchait désormais un plafond.
Ian Nepomiachtchi l'avait déjà fait, et maintenant Fiona Roschem. Cette compétition lui révélait un palier de force jusque-là inédit, soulignant d'autant plus les insuffisances de l'algorithme VIDE.
Sa volonté de peaufiner l'algorithme VIDE s'était considérablement intensifiée. S'il avait toujours été mû par la détermination, l'impatience le gagnait enfin pleinement.
Hélas, la finale se tiendrait dans vingt-quatre heures. Pour l'heure, il ne lui restait qu'à aligner le meilleur d'entre eux.
En revanche, il prit la ferme résolution de consacrer plus de ressources à ce problème dès la clôture du tournoi.
En attendant, il lui fallait impérativement trouver un moyen de battre Fiona.
Il quitta le balcon d'observation et sortit du colisée, suivi de ses instructeurs tandis qu'ils empruntaient le chemin menant aux dortoirs.
« Nous réglerons ça quand tu seras reposé », rappela l'Écuyère Kyrie dans un dernier adieu, avant de prendre des directions opposées.
Rui acquiesça brièvement en direction de la cafétéria pour aller grignoter. Absorbé par ses réflexions, il ne nota même pas la présence de Fiona avant de faillir la percuter.
« Oh là. » Il sfigea nettement, sous le choc.
« Salut. » Dit-elle. « Tu files goûter ? »
« Ouais. » rétorqua Rui.
« Parfait, j'y filais moi aussi », dit-elle. « On y va ensemble ? Personne d'autre ne traîne par ici, hormis nous deux. »
Rui la toisa un instant, avant de haussé les épaules. « Ça marche. »
Alors qu'ils descendaient l'escalier, Rui garda le silence, tiraillé par le manque de sujets de conversation. Ils n'étaient pas amis. Au contraire, ils s'apprêtaient à s'affronter en finale du Concours Martial. Il ignorait tout d'elle, même si une certaine curiosité le titillait.
« Tu sais... » entama-t-il. « Ce qui m'a surpris, c'est que tu n'aies pas encore donné un nom à ton Art Martial. »
« Vraiment ? Quel est le motif ? » demanda-t-elle, une pointe de curiosité traversant le reflet argenté de ses yeux.
Rui hésita sur la marche à suivre. Le Directeur Aronian avait explicitement indiqué que la portée réelle du nommage d'un Art Martial n'était pas divulguée aux Apprentis Martiaux ; il ne savait donc pas si elle avait conscience de l'enjeu. Mieux valait éviter toute ingérence susceptible de compliquer inutilement sa progression.
« C'est simplement parce que ta force est impressionnante », répondit-il. « De plus, tu portes le titre d'Apprentie Martiale depuis longtemps. Je t'imaginais avoir franchi cette étape bien avant. »
Elle haussa les épaules. « Jamais senti le besoin de l'apposer. À mes yeux, un Art Martial n'est qu'un recueil de techniques ; où voit-tu l'utilité de baptiser pareille compilation ? »
Ces paroles scellaient l'évidence : son Art Martial ne possédait, à tout le moins, pratiquement aucune marque d'originalité ou d'individualité propre.
Autrement dit, elle en était arrivée là par un assemblage de talents bruts, d'accès à des ressources et d'un travail acharné, certes classique, mais indispensable.
« Est-ce que tu aimes les Arts Martiaux ? » lança Rui.
« Non. » fit-elle simplement.
« Et combattre ? » insista-t-il.
« Non. » répondit-elle.
« Et la puissance ? »
« C'est un atout pratique, mais je n'en ai pas de penchant particulier, non. »
Rui avait assez intuitivement anticipé ces réponses. Il l'avait pressenti durant leur affrontement. Elle semblait revivre davantage lors de leurs échanges que lorsqu'elle battait au Concours Martial.
« Alors comment expliques-tu cela ? Pourquoi te bats-tu ? Pourquoi avances-tu sur ta Voie Martiale ? Pourquoi disciplines-tu ton Art Martial ? »
« Simplement parce que je me sens bonne dans ce domaine. » haussèrent-elles épaules. « Peut-être même trop, d'ailleurs. Que veux-tu que je fasse de ma vie, sinon ça ? »
Une telle réponse le laissa sans voix. Il n'avait que rarement rencontré pareille attitude, voire jamais. Tous ses compagnons possédaient une motivation fondamentale, un objectif précis ou une passion tenace.
Fae bataillait pour protéger les siens.
Kane se battait pour conquérir la liberté.
Nel se battait par amour du combat.
Hever avançait parce qu'il aspirait à accomplir sa Voie Martiale.
Milliana et Dalen suivaient logiquement une dynamique analogue.
Pourtant, il réalisait qu'il ne devrait pas tant s'en étonner. Sur Terre comme ici, nombreux sont ceux qui excelleront simplement dans ce qu'ils font par défaut, faute d'une vocation claire.