La technique de respiration défensive d'Ian était incroyablement solide par elle-même. Rui était persuadé qu'elle surpassait la somme des trois siennes.
PAF !
Une frappe d'une rapidité fulgurante s'écrasa contre sa garde. Rui serra les dents et activa la Divergence Interne, le Déplacement Élastique et le Tranchant Aigu pour absorber au maximum l'impact.
SFFF !
Il évita proprement l'assaut suivant grâce à une feinte bien chronométrée, propulsant un bas coup de pied rapide.
PAF !
Ian ne lui lança qu'un regard arrogant, comme pour dire que cette attaque ne lui faisait aucun mal. Le pire était que cela devait être vrai.
'Bon, je vais essayer autre chose.'
Rui prit de la distance en reculant d'un bond. Mais Ian le poursuivit immédiatement, activant la Respiration Éclair pour accélérer.
Au lieu d'essayer de battre en retraite plus vite, Rui fit brutalement demi-tour et se rua à nouveau sur son adversaire.
BOUM !
Un choc massif retomba sur Ian lorsque Rui asséna son coup le plus lourd : un Canon Fluide amplifié par la Convergence Externe, la Pression Vitale, la Marche Parallèle et la Direction d'Équilibre. L'élan et la puissance brute de cet assaut dépassaient tout ce qu'il avait jamais utilisé.
Lui non plus ne put ignorer l'effet. Se rejeta en arrière derrière sa garde, il glissa même d'un mètre sous le recul.
Visuellement impressionnant, mais Rui savait que l'attaque n'avait pas vraiment de portée réelle. Certes, elle lui avait sûrement fait mal et laissé des ecchymoses, mais à long terme, cela ne changerait rien. Il fallait qu'il batte Ian, pas seulement qu'il lui fasse souffrir.
SFFF !
SFFF !
SFFF !
Rui esquiva plusieurs coups d'Ian. Son taux d'esquive était très élevé et il était convaincu de pouvoir éviter la majorité de ses frappes.
Le problème, c'est qu'il peinait terriblement à mettre au point un style adapté complet. Sans conteste, c'était la forme de combat la plus difficile qu'il ait eu besoin d'apprivoiser jusqu'à présent. La complexité brute de la situation rendait encore la tâche plus ardue que celle opposée à des combattants polyvalents.
Il lui fallait résoudre ce casse-tête avec une rigueur et une précision redoutables.
SFFF !
PAF PAF PAF !
Tout en débitant une volée de coups, Rui parvint à en esquisser un.
En compilant toutes les données disponibles, il établit quelques constatations sur Ian. La plupart tournaient autour de son utilisation des techniques de respiration.
Il activait la Respiration Éclair à chaque instant où il n'attaquait ni ne défendait. Chaque fois qu'il portait un coup, il y associait la Respiration Feu juste avant le lancement, puis basculait complètement dessus lorsqu'il était certain que la frappe toucherait.
BOUM !
Ian réussit quand même à le toucher avec un direct massif. Rui grimça en reculant. Il ne pouvait pas se permettre de prendre trop souvent ces assauts offensifs. Sa garde tenait bon, sans aucun doute, mais Ian atteignait désormais un niveau de frappe supérieur à ce que Rui pouvait supporter durablement.
Habituellement, il réglait ce genre de problème en adoptant un style de lutte entièrement dédié à l'amener au sol, mais cette option n'était pas de mise ici.
PAF PAF PAF !
Ian parvint de nouveau à plonger une série de directs alourdis. Il commençait presque à adapter son approche à celle de Rui. C'était là tout le problème face à quelqu'un doté d'une flexibilité aussi artificielle.
SFFF !
Feignant une esquive, Rui tenta d'enchaîner avec un Canon Fluide, mais hélas…
PAF !
Ian l'intercepta en enclenchant la Respiration Éclair.
Le duel s'éternisa quelque peu, mais les balances penchèrent toujours en sa faveur.
BOUM !
Une violente détente envoya Rui valser sur le côté.
'Je n'ai pas le choix.' Rui soupira. Il ne gagnerait pas si les choses continuaient ainsi. Le besoin d'utiliser au moins une carte en plus devenait insupportable. Il finirait par perdre, sans la moindre ambiguïté.
Mais Rui préférait patienter. Une dernière ressource était d'autant plus efficace et surprenante qu'elle restait inconnue.
Ian fondit sur lui, lançant un direct chargé d'une puissance phénoménale.
Il attendit autant que possible, fléchissant les genoux uniquement lorsque la main approchait dangereusement. L'extension augmentait au fur et à mesure qu'Ian se rapprochait.
Mais avant que la frappe ne puisse atteindre Rui ;
PFUUT !
Le bout du gros orteil droit de Rui fonça droit dans les entrailles d'Ian.
Rui avait attendu précisément le moment où Ian passait de la Respiration Éclair à la Respiration Feu pour lancer un assaut plus dévastateur, voyant son adversaire figé sur place initialement.
C'était techniquement la même stratégie qu'il avait utilisée pour asséner le Dard à Fae. La différence résidait dans l'efficacité accrue : Ian avait déjà opéré sa transition de la Respiration Éclair vers la Respiration Feu, ce qui impliquait que sa vitesse avait déjà chuté.
Il s'était trop engagé dans le lancement de cette frappe pour que le gros orteil de Rui ne soit déjà sorti de son champ visuel central depuis longtemps.
De surcroît, il n'avait plus enclenché la moindre seconde de Respiration Éclair pour conclure son geste, se concentrant exclusivement sur la Respiration Feu dans l'idée de planter une attaque dévastatrice dans le visage de Rui, visant à le KO.
C'était exactement ce qu'il cherchait à provoquer.
Cette tactique ne pouvait fonctionner que tant qu'Ian ne recrutait pas la Respiration Éclair. Aussi Rui avait-il patienté jusqu'à un intervalle où les chances que celui-ci l'active étaient minimes. Il devait choisir son timing avec soin, sans quoi il aurait été impossible d'insérer le Dard avec une telle efficacité.
Que la Respiration Éclair ou la Respiration Terre d'Ian soient remarquablement puissantes constituait un facteur gênant qui aurait pu contrer cet assaut, après tout.
La blessure était profonde, à l'intérieur du ventre. Rui avait ciblé le diaphragme, le muscle moteur de toutes ses techniques respiratoires.
« Espèce d'ordure… ! » Ian cracha entre deux gémissements tandis qu'il battait en retraite. Le diaphragme étant situé profondément, Rui n'avait pas pu le trancher net. Néanmoins, infliger une plaie béasse et assez vaste était probablement de nature à limiter sévèrement, sinon annuler, l'usage de ses techniques respiratoires.
Tout dépendrait de son endurance physique. Dans le pire des cas, la différence de capacité ne serait pas assez marquée, et Rui devrait alors vaincre un Ian légèrement amoindri, mais conscient de l'existence du Dard.
Il découvrirait la réalité des faits inévitablement.