« La gagnante : la représentante Fiona Roschem ! »
« Et voilà pour les amis ! La représentante Fiona Roschem se qualifie aussi pour le troisième tour ! Cela marque la fin de la seconde ronde. N'oubliez pas d'être présents ici même au Colisée Martial à la même heure demain pour suivre la suite en direct ! »
La foule applaudit frénétiquement en réponse.
En quittant le balcon d'observation aux côtés des écuyères Kyrie et Dylon, Rui soupira, perdu dans ses réflexions.
Les combats prévus pour le troisième tour étaient les suivants :
Ian Nepomniachtchi contre Rui Quarrier.
Mia Marnt contre Fiona Roschem.
Leurs vainqueurs s'affronteraient ensuite en finale.
« Prends un moment pour te rincer. » lui indiqua l'écuyère Kyrie avant de se séparer de lui. « On se retrouve dans une heure. »
Rui hocha la tête avant de prendre sa propre direction.
Il avait beaucoup à méditer.
Son prochain adversaire était Ian Nepomniachtchi. Il avait indéniablement bien plus encore à réfléchir.
Il disposait déjà de deux rounds de données sur Ian. Pas génial, mais convenable, et définitivement mieux que rien.
Pourtant, une moue presque satisfaite échappa à son visage à la perspective de l'affronter. Ian était incroyablement solide ; Rui mettrait probablement ses capacités et son art martial à rude épreuve lors de ce combat.
Il prépara immédiatement un bain dans une baignoire, s'y plongea longuement et se laissa apaiser tandis que la chaleur imprégnait son être.
Il survola rapidement toutes les informations qu'il possédait sur Ian. Un spécialiste des techniques respiratoires qui combattait habituellement en amplifiant ses paramètres grâce à des respires spécifiques.
Deux traits le rendaient globalement un adversaire redoutable. Le premier tenait au degré exceptionnel d'amplification de certains paramètres qu'il pouvait atteindre, rivalisant avec, voire dépassant, des artistes martiaux spécialisés dans ces mêmes champs.
Le second résidait dans la nature fluctuante de ses paramètres, rendant son affrontement particulièrement coriace, bien plus que celui de n'importe quel autre concurrent. Tantôt il jouait purement sur la vitesse, tantôt il basculait vers une posture offensive, puis vers une défense hermétique.
D'une certaine manière, Ian contrebalçait drastiquement les forces de Rui. Sa constante mutation signifiait que Rui ne pouvait se contenter d'adapter un seul style de combat ; il devait en mettre au point plusieurs. De plus, il lui fallait une méthode pour anticiper les mutations rapides et incessantes des paramètres d'Ian.
Il soupira. S'il avait pu exploiter les modules avancés de reconnaissance de motifs de l'algorithme VIDE complet, cela n'aurait posé aucun problème, mais il en était incapable. C'était trop complexe. Il devrait analyser et mémoriser d'immenses volumes de données en pleine action pour les traiter via l'algorithme VIDE.
C'était d'ailleurs la raison principale pour laquelle l'algorithme VIDE n'avait pas été un style de combat viable dans sa vie antérieure. Il était tout simplement trop gourmand en données. Ce problème restait entier dans cette existence nouvelle ; s'il parvenait à l'atténuer dans une certaine mesure grâce à la puissance de son esprit, ce n'était pas suffisant en soi.
Il lui fallait trouver un moyen de franchir cet obstacle, sans quoi il ne pourrait jamais avancer longtemps sur sa voie martiale.
Il secoua la tête, repoussant ces considérations vagues. Elles n'avaient aucun rapport avec la problématique immédiate.
Une autre incertitude pesait sur lui : savait-il vraiment où poser les limites de ses réserves ? Jusqu'à présent, il peinait juste à canaliser le Pas Fantôme, le Clignement et le Dard.
Rui était absolument certain qu'il aurait besoin du Pas Fantôme pour affronter Ian, au minimum vital. Dans le pire des cas, il risquait de jouer toutes ses cartes et quand même s'incliner. S'il y parvenait, il garderait probablement le combo Clignement et Dard sous le coude jusqu'à son duel contre Fiona.
Le temps passa, et finit par se rejoindre avec ses instructeurs.
« Fais de ton mieux et espère le meilleur. » lui conseilla l'écuyer Dylon.
« Méfie-toi de son agilité constamment fluctuante. » avait ajouté l'écuyère Kyrie. « À bien des égards, son style de combat n'est pas si différent du tien. »
Rui acquiesça à ces mots. Il partageait cet avis. Ian savait également adapter son combat à son adversaire. Bien entendu, il procédait différemment de lui, seule l'épreuve révélerait qui maîtrisait le mieux cette faculté.
La journée s'écoula rapidement, et le troisième tour fut prêt à commencer.
« Bienvenue au troisième tour, mesdames et messieurs ! » salua la voix du commentateur. « Pour le premier affrontement, nous avons l'élève Rui Quarrier et son Style du Vide Fluide, représentant la branche de Hajin, aux prises avec l'élève Ian Nepomniachtchi et son Style de la Montagne Respiratoire, représentant la branche de Farund ! »
L'assistance éclata en vivats, électrisée par ce duel tant attendu.
Rui et Ian pénétrèrent dans l'arène simultanément, marchant l'un vers l'autre sans jamais rompre le regard.
« Le délai convenu est écoulé. » lança Ian froidement. « Je vais te rappeler qui tu es. »
Rui le dévisagea en silence. Il ne tenait nullement à perdre son temps dans un échange puéril d'insultes.
Au lieu de ça, il ferma les yeux et vida son esprit.
Rien.
Bientôt, il concentra toute son attention sur un seul point. Il rassembla chaque parcelle de concentration dont il disposait.
Cette montée en pression de sa focalisation se faisait sentir. Le poids écrasant de son mental reposait sur tous les spectateurs.
« Placez-vous en garde. » ordonna l'arbitre.
Ian adopta une garde neutre, que Rui choisit de reproduire à l'identique.
« Commencez ! » trancha l'arbitre.
Ian réduisit l'espace en un clin d'œil, assénant un coup massif vers Rui.
WOUSSH
L'assaut percuta Rui, mais ce n'est qu'après la dispersion de son image qu'il comprit qu'il s'agissait d'un leurre.
Rui avait recouru aussitôt au Pas Fantôme. Ian parvenait effectivement à se déplacer presque aussi vite que Kane tout en assénant des frappes qui auraient submergé Fae. Il n'était pas assez arrogant pour retenir autant de techniques.
BOUM BOUM BOUM
Rui enchaîna une série de coups puissants, mais ils vinrent simplement rebondir sur la garde d'Ian.
'Respiration Terrestre.' nota-t-il intérieurement. Il venait d'activer sa technique respirative défensive.