« Lequel ? » demanda-t-elle, le regardant avec une curiosité impatiente tandis qu'ils survolaient l'espace aérien de la ville.
L'intérêt dans ses yeux s'intensifia. « La Cité de Martia. La seule ville sur cent dédiée à l'Art Martial. »
« Waouh, ça devrait être amusant… ! » Un sourire excité apparut sur son visage. « Je me demande quel genre d'Art Martial ils ont. »
« Tout est Art Martial, non ? » ricana Rui. « Ne soyez pas surprise si vous tombez sur quelque chose de vraiment exotique. »
Rui avait le pressentiment qu'il allait se régaler.
Il avait déjà constaté à quel point un environnement et une culture radicalement différents pouvaient façonner les Voies Martiales d'une nation entière pour les rendre tout aussi radicalement différentes.
Et, de toutes les nations qu'il avait visitées jusqu'ici, le Nid de Terra était assurément la plus radicalement différente, suivie de près par le Royaume de Solaris et le Temple Gen en troisième position.
Et pour le Nid de Terra, à sa grande surprise, il n'était pas si facile de trouver des informations sur leur Art Martial, comparé à n'importe quelle autre puissance de niveau Sage. Rui était surpris qu'une puissance de niveau Sage puisse être aussi douée pour cacher les détails de base de ses Artistes Martiaux.
Mais il supposa que c'était ce qui séparait le Nid de Terra des autres puissances de niveau Sage.
Il ne pouvait même pas percevoir la nation souterraine depuis la surface. Pas même avec l'Écho Riemannien, qui lui avait pourtant permis de dominer le Donjon de Shionel malgré le brouillage sensoriel.
« Le Nid de Terra est tout simplement construit différemment », remarqua-t-il avec un sourire excité. « J'ai hâte de voir quel genre d'Art Martial ils cachent au reste du monde. Bien sûr, j'ai de forts soupçons sur ce que nous verrons. Mais d'abord… il faut qu'on y arrive. »
Ils parvinrent à un vaste réseau de tunnels à l'une des extrémités de la Cité de Nagara.
« Quel chemin prend-on ? » Le ton d'Amare était excité. « Peut-être qu'on devrait en prendre un au hasard et espérer qu'on arrive où on veut aller. »
Rui la regarda comme si elle était idiote.
« C'est idiot. »
« C'est amusant ! » protesta-t-elle. « Ce n'est une vraie aventure que quand on n'a aucune idée de où on va ! »
Rui ricana avec une expression ironique. « Ça sonne bien, mais je n'ai vraiment pas envie de me paumer dans cette nation souterraine ; ce serait trop humiliant pour que je m'en remette. À la place… »
Ses yeux s'aiguisèrent alors qu'il jetait un coup d'œil en arrière du coin de l'œil. « …Est-ce que je peux demander au Sage Martial qui nous suit de nous guider jusqu'à la Cité de Martia ? »
Un instant, pas de réponse.
Amare inclina la tête en fermant les yeux. « …À qui tu parles ? Je ne sens per— ! »
RUMBLE
Soudain, une présence lourde s'abattit sur le monde tandis qu'un Sage Martial émergeait du sol derrière eux.
Bien qu'apparemment immergée dans la terre, ses vêtements étaient impeccables, sa peau blanche pâle restait sans défaut.
L'air frémit tandis qu'elle posait sur Rui un regard circonspect. « …Votre réputation vous précède, Prince Rui. »
« Merci bien », ricana Rui avec nonchalance. « Une idée de comment on peut aller à la Cité de Martia ? Ce sera facile de garder un œil sur nous sans avoir à cacher votre présence, vous savez ? Cela dit, je ne suis pas particulièrement fan d'être pisté quand je suis en rendez-vous. »
Les joues d'Amare s'empourprèrent tandis qu'il la tirait doucement contre son torse nu pour la protéger. Leurs peaux et leurs corps se frôlaient directement, à travers le tissu léger de la tenue ethnique de la culture terrienne.
Le Sage se contenta de fixer Rui d'un regard pointu. « Ce n'était pas mon intention de déranger votre rendez-vous avec votre amante. »
« Hein— ! » sa réaction fut étouffée par sa gêne embarrassée.
« C'est pour ça que je me suis cachée avec une technique de niveau Sage et que j'ai maintenu une distance respectueuse en tout temps », expliqua-t-elle, ignorant l'Omni-Martial rouge. « Je ne m'attendais pas à ce que vous puissiez me détecter au-delà de ma technique de niveau Sage. Qui plus est, sans votre Cœur ni votre Esprit. »
Son ton ne laissait aucun doute sur sa perplexité quant à la façon dont il avait réussi à la repérer, tandis que Rui se contentait de sourire mystérieusement. « Il y a plus de choses au ciel et sur terre que n'en rêve votre philosophie, Votre Sagesse. »
« Waouh… » Amare le regarda avec une expression émerveillée et admirative tandis que le Sage le considérait avec respect. « En effet, vous êtes encore plus puissant qu'on ne me l'avait dit », constata-t-elle simplement. « Je m'excuse si j'ai dérangé votre rendez-vous en sous-estimant vos capacités. »
« C'est bon », sourit-il magnanime. « Vous faisiez juste votre travail. »
En réalité, il bluffait simplement.
Il estimait qu'il y avait quatre-vingt-neuf pour cent de chances que les consuls confient un Sage Martial pour les surveiller. La raison pour laquelle il avait pris le risque d'afficher une telle certitude était puérilement simple.
Il voulait impressionner Amare.
C'était une stupide pulsion masculine juvénile, et pourtant, il trouva l'idée exaltante. « Tu es incroyable ! » lui dit-elle avec un émerveillement excité, les yeux pétillants d'admiration.
« Hah, c'était rien du tout », dit-il, luttant pour contenir un sourire suffisant qui menaçait de fendre le coin de sa bouche.
Il était juste soulagé de ne pas avoir passé pour un con au cas où les consuls auraient décidé de ne pas déployer de Sage pour les surveiller tous les deux. « Bon, comme je le disais tout à l'heure, on essaie d'aller à la Cité de Martia », dit-il au Sage Martial. « Pourriez-vous nous y guider ? »
« Très bien, je vais faire exactement ça », répondit-elle. « Moi, Kyria Killen de la Septième Légion, je vais vous guider vers le domicile de l'Art Martial dans notre grande nation. Suivez-moi. »
Et ainsi, tous les trois partirent. Rui et Amare suivirent le Sage Martial alors qu'elle les menait à travers tout un réseau de tunnels, de routes et de couloirs qui serpentaient à travers le Nid de Terra tandis qu'ils fonçaient vers la Cité de Martia, la seule et unique terre d'Art Martial de la nation.