Rui trouva son exploration du Nid de Terra plutôt exaltante.
Il découvrit qu'en dehors même de la cité, à travers un réseau de tunnels si complexe qu'il aurait pu constituer son propre labyrinthe, la civilisation terrane prospérait dans l'obscurité. C'étaient des gens incapables de s'offrir la vie dans les cent grandes mégacités du Nid de Terra, qui avaient choisi à la place de se tailler leurs propres demeures dans des embranchements de leur propre construction.
Compte tenu de la difficulté extrême de l'expansion, il était certain que la population du Nid de Terra avait augmenté bien plus vite que les terres disponibles, rendant l'immobilier dans le Nid de Terra extraordinairement cher et précieux.
Il ne faisait aucun doute que des millions de gens devaient se fabriquer des abris de fortune hors des grandes cités, créant des labyrinthes non officiels d'habitants établissant leurs foyers dans les réseaux de tunnels entre les villes.
Il aperçut de petites huttes, des grottes et des habitations à travers les tunnels. Même des espaces plus vastes qui abritaient quelque chose comme un petit peuplement en leur sein. « L'estimation de la population du Nid de Terra, » se demanda Rui à voix haute, « inclut-elle les gens vivant dans les tunnels annexes en dehors des cités ? »
« Autant que je sache, non, » l'informa librement la sage Kyria d'un ton posé. « Ce sont des gens non recensés, des citoyens non officiels du Nid de Terra. Finalement, l'un des espaces que vous avez perçus au loin dans le réseau de tunnels grandira de plus en plus, moment où il sera officiellement reconnu comme une cité et passera sous la gestion et la régulation strictes du Conseil des Cités et des deux consuls régnants. Jusque-là… ils ne recevront simplement qu'une aide et un soutien officieux de l'État. »
Bien que cela pût sembler un peu cruel d'exclure les gens qui ne vivaient pas dans les grandes cités, Rui put comprendre pourquoi cette politique avait dû s'imposer.
« Ce doit être un cauchemar logistique de suivre des gens à travers ce labyrinthe tentaculaire, » nota-t-il. « Au point que cela n'en vaut pas la peine tant qu'ils ne se rassemblent pas en assez grand nombre dans un espace assez vaste avec le temps. Mais c'est fascinant de savoir que le Nid de Terra ne régule pas ces gens. Vu la précarité de la vie sous terre et le nombre de systèmes en place rien que pour assurer la survie basique. »
Elle acquiesça à ses mots tout en les menant à travers un couloir à vitesse soutenue. « Toutes les grandes cités, comme la Cité de Nagara que vous venez d'explorer, ont été créées ainsi. C'est notre mode d'expansion depuis des siècles maintenant. Nous avons découvert à la dure que l'expansion organique et naturelle vaut mieux qu'une expansion planifiée par l'État. Cela donne à notre peuple plus de liberté dans un mode de vie qui est restreint comparé à la plupart des autres nations en surface. »
Rui acquiesça. « Je suppose que cela a du sens. C'est une nation véritablement fascinante, en effet. »
« Nous sommes enfin arrivés, Votre Altesse, » remarqua la sage Kyria.
WHOOSH
Ils émergèrent d'un tunnel, marchant dans les airs au-dessus de la cité de Martia.
« Wow… » Les yeux d'Amare s'illuminèrent d'émerveillement.
« C'est remarquable. » Rui acquiesça d'un air approbateur.
Bien que ce fût la seule cité sur cent dédiée à l'Art Martial, elle était terriblement immense, surpassant les nombreuses métropoles martiales de la Confédération de Sékigahara. Elle surpassait même les Grandes Chambres Martiales au sein de la Variété de l'Empire kandrien.
Elle ne venait qu'après le siège oriental de la Fédération Martiale Panaméenne.
D'innombrables chambres d'entraînement et arènes de combat s'étendaient sur l'ensemble de la cité massive, chacune plus grande que la précédente. Une vaste majorité des chambres d'entraînement étaient des chambres gigantesques conçues pour accueillir un petit nombre d'individus par rapport à leur taille. C'étaient des chambres d'entraînement pour les Artistes Martiaux des hauts Royaumes.
Les yeux de Rui s'allumèrent lorsqu'il parvint à apercevoir une chambre d'entraînement ouverte où un Maître Martial s'entraînait.
Son corps bougea avec douceur et fluidité.
Il coula.
Et avec lui, la terre sous ses pieds en fit de même.
L'intérêt de Rui grandit tandis qu'il observait le Maître exercer un contrôle fin prodigieux sur le sol sous ses pieds. « Cela… »
Il put percevoir un déploiement profond de son, de pression, de chaleur et de champs électromagnétiques pour manipuler la terre sous ses pieds de façons que Rui n'auria même pas cru possibles.
Et pourtant, ce qui suivit fut vraiment sans pareil.
RUMBLE… !
Un clone du Maître Martial fait de roche émergea de la terre, face au Maître Martial plieur de terre, adoptant une posture de combat.
Ce n'était rien de moins qu'un sortilège aux yeux de Rui.
Et alors, ils commencèrent à se battre.
Ou plutôt, ils commencèrent à danser.
L'original et le clone se mirent à évoluer tous deux avec un jeu de jambes fascinant, dans une danse à la fois empreinte d'âme et féroce.
« C'est la Danse de Terra. »
Le ton de la sage Kyria était profond.
« La Danse de Terra ? » Les yeux de Rui s'écarquillèrent. « Pour nous, Terrans, l'Art Martial est une forme d'art. » Sa voix était solennelle. « Nous croyons que l'"Art" de l'Art Martial est plus important que la première moitié. »
Les yeux d'Amare brillèrent d'émerveillement tandis que son visage s'éclairait de ravissement. « C'est magnifique ! »
« Une forme d'art ? »
« En effet, » répondit la sage Kyria. « Observez-le, prince Rui. Observez ses mouvements. Observez ses expressions. »
Rui prêta une attention plus soutenue à l'homme, allant jusqu'à utiliser son Esprit Martial pour en ressentir les émotions.
Ce qu'il perçut fut illuminant.
Cela lui donna des frissons sur la peau.
« Un amour immense… » Murmura-t-il. « Un immense amour pour le monde qui nous entoure. »
« Nous attisons nos émotions, les rassemblons dans notre cœur, les canalisons dans nos mouvements, et puis… » son ton s'approfondit tandis que ses yeux se plissaient.
« Et puis, nous les déchaînons sur nos adversaires. »
BOOOOOM !!!
Les yeux de Rui s'allumèrent d'émerveillement tandis que l'homme terminait sa danse par un piétinement ferme, déchaînant un tsunami de terre prodigieux sur son propre clone. La puissance pure de la technique franchit aisément le territoire du grade dix et se poursuivi alors qu'il changeait la terre en liquide qui obéissait à sa volonté.
« C'est l'Art Martial du Nid de Terra, » lui dit la sage Kyria avec une expression fière. « Nous exploitons notre lien avec Gaïa et exprimons notre amour pour elle à travers notre art. »
Une bouffée profonde d'excitation grisante traversa Rui. « Incroyable… ! »