Rui partageait son sentiment.
« Notre technologie des carrosses souterrains n'a pas d'équivalent », l'expression de la Sage Delirenn s'emplit de fierté. « Nous avons été les pionniers d'une technologie propre à notre nation, qui nous permet d'escorter directement des hôtes distingués tels que vous vers notre véritable nation. »
« C'est en effet impressionnant », sourit Rui en les regardant s'enfoncer sous la terre, se demandant jusqu'où ils allaient descendre. Et puis, ils traversèrent le sol compact pour déboucher dans une immense cavité ouverte qui s'étendait aussi loin que portait le regard. Un plafond constellé de cristaux brillants comme des étoiles illuminait une civilisation entière qui non seulement couvrait tout le sol, mais s'étirait aussi le long des parois de la cavité.
Amare et Rui contemplèrent le spectacle prodigieux de la métropole souterraine. « Cela… »
Ils le sentaient. Ils sentaient le poids pur de la civilisation qui résidait dans cette unique ville souterraine. Tout un mode de vie qui avait évolué au fil des siècles, grandissant aux côtés d'une cavité en expansion. Ils furent saisis par l'architecture artistique qui s'épanouissait sur les murs, autour des habitations et des tunnels, composant une image d'une merveille profonde. C'était un spectacle à couper le souffle.
« Bienvenue à la Cité de Nagara », sourit la Sage Delirenn avec fierté. « Nous amenons rarement des étrangers dans nos cités souterraines. C'est un honneur rare qui témoigne de notre confiance en vous. Nous espérons que vous ne la trahirez pas en divulguant au reste du monde ce que vous avez vu. »
Ses mots étaient directs et transmettaient sans détour ce qu'il voulait dire à Rui. « Bien sûr », sourit Rui. « Si je ne peux faire aucune promesse concernant l'Empire kandrien, je jure de ne divulguer aucune information sur le Nid de Terra au reste du monde. »
Le Sage acquiesça avec une expression satisfaite. Il était assurément conscient qu'il serait absurde d'inviter le prince d'une nation chez soi et de lui demander de ne pas rapporter d'informations chez lui. Il se contenta du serment de ne rien révéler à d'autres parties, manifestement peu soucieux de l'Empire kandrien.
Rui, de son côté, comprit mieux le Sage et la culture du Nid de Terra. Ils étaient polis mais pas nécessairement diplomatiques, ce qui était amusant. Son regard revint vers l'étendue de la cité souterraine, l'étudiant plus en détail.
C'était différent de tout ce qu'il avait jamais vu. La cité éclipsait même les étages souterrains du Donjon de Shionel, depuis longtemps accaparés par l'immobilier. Elle était également bien plus avancée dans sa technologie ésotérique, ce qui lui permettait de façonner une cavité aussi massive à sa guise.
Ce qu'il trouva fascinant, c'est que toute l'infrastructure n'était pas construite sur des fondations.
Non, tous les bâtiments, maisons et demeures, ainsi que les autres infrastructures publiques et privées, étaient taillés dans la masse.
Ils étaient creusés dans le sol et les murs.
Ils faisaient partie du sol, et pas une seule structure n'était séparée de la cavité souterraine elle-même. Leur composition était identique à celle du terrain dont ils faisaient partie, et on pouvait même voir comment les bâtiments se courbaient pour se fondre dans le sol autour d'eux sans la moindre couture.
Il n'y avait pas non plus de blocs de construction distincts dans aucune structure, que ce soient des briques ou du ciment.
« Incroyable… » chuchota Amare d'un ton émerveillé. « Je n'ai jamais vu rien de tel de toute ma vie. »
Rui acquiesça. « Le Nid de Terra est assurément l'une des civilisations les plus uniques au monde. »
Son attention se porta enfin sur les habitants de la Cité de Nagara, étudiant ce qu'il pouvait en percevoir depuis la voiture qui descendait lentement. Comme la Sage Delirenn, ils étaient d'un blanc albinos saisissant, avec une carnation étonnamment proche du papier.
Rui n'en fut guère surpris, bien sûr. Avec l'absence de lumière solaire, il n'était pas étonnant que les terriens aient perdu leur mélanine pour s'assurer d'obtenir la vitamine D nécessaire. Pourtant, c'était seulement la deuxième nation qu'il croisait dominée par des gens d'une race particulière.
Leurs tenues étaient légères. Les hommes portaient seulement un vêtement inférieur tandis que les femmes arboraient des chemisiers couvrant leur poitrine et de légers tissus de coton enroulés autour de leur taille et de leurs cuisses. La température était assez élevée pour décourager tout vêtement supplémentaire, de même que l'éclairage déjà tamisé.
À bien des égards, c'était presque l'opposé polaire du Royaume de Solaris. Au point que Rui était déjà certain que le Royaume de Solaris haïssait sans doute le Nid de Terra pour avoir rejeté le soleil et la lumière.
« Combien de fois le Royaume de Solaris a-t-il attaqué le Nid de Terra ? » demanda Rui avec une pointe de curiosité.
La Sage Delirenn posa sur lui un regard avec un sourcil levé. « Environ quatre-vingt-dix-sept fois rien que sur le siècle dernier. »
Rui poussa un soupir, secouant légèrement la tête. « Ces dingues. »
« Dingues en effet, Prince Rui », acquiesça la Sage Delirenn à sa description avec une expression méprisante. « L'une des raisons pour lesquelles nous ne sommes jamais remontés à la surface, même après que le Domaine des Bêtes eut été repoussé loin de nos frontières depuis longtemps, était précisément la menace que représentaient ces bâtards à la peau dorée. »
« C'est compréhensible, cela dit, avec une civilisation aussi fantastique que celle-ci… » son regard revint vers la Cité de Nagara, « c'est une merveille que qui que ce soit veuille retourner à la surface. »
« Je partage ce sentiment », hocha le Sage avec appréciation. « Nous sommes arrivés. J'espère que vous prendrez encore plus de plaisir à découvrir notre nation par vous-mêmes. »
THUD
Le carrosse atterrit en douceur sur le sol, au cœur d'une citadelle particulièrement ostentatoire au centre de la cité souterraine.
CLACK
STEP
L'instant même où ils sortirent du carrosse, ils se trouvèrent face à deux rangées d'Écuyers Martiaux, qui s'écartèrent immédiatement, se tournant l'un vers l'autre pour ouvrir le passage à deux individus qui s'avançaient vers Rui et Amare d'une allure mesurée.
Les deux consuls qui dirigeaient ensemble le Nid de Terra, élus par le Conseil de Terra.
Le Consul Sergenilius et le Consul Notera étaient venus eux-mêmes accueillir l'Aurorien.