Avec cette seule question, l'esprit acéré de Rui put déjà déduire la stratégie qu'elle avait en tête. La courbure de la lumière était la capacité la plus importante et la mesure de la pureté du sang auprès du Dieu Soleil Solaris. Elle était si importante qu'elle décidait qui serait le souverain, et servait d'étalon pour déterminer la hiérarchie socioculturelle et même martiale.
Bien que la puissance de combat d'un Artiste Martial ne soit pas uniquement déterminée par la courbure de la lumière, la culture étant si imprégnée de lumière et de courbure de la lumière, presque tous leurs Artistes Martiaux intégraient la lumière dans leur Art Martial. Ainsi, le plus fort des Artistes Martiaux était également considéré comme le plus fort courbeur de lumière et donc reine.
« Le fait que vous ayez posé cette question signifie que vous avez déjà quelque certitude quant à ma capacité de courbure de la lumière, » déduisit Rui. « Sinon, le plan que vous avez en tête ne serait pas celui auquel vous auriez songé. Ce qui veut dire… que vous avez suivi la Grande Guerre de l'Est du Panama de très près. »
Une expression appréciative apparut sur son visage. « Vous êtes perspicace. En effet, j'ai entendu parler de votre victoire dominatrice contre Maître Brigsby de l'Empire britannien. J'ai appris comment vous l'avez battu, courbant sa lumière, tout en combattant simultanément certains des Maîtres les plus forts de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama et en parvenant tout de même à émerger victorieux. C'est impressionnant, car Maître Brigsby était un courbeur de lumière de grade vingt-neuf. Et donc… »
Son expression devint sérieuse.
« À quel point êtes-vous un bon courbeur de lumière ? »
Il sourit à la question. « Cela dépend du temps dont je dispose. »
Elle fronça les sourcils. « Avez-vous l'intention de vous entraîner pendant ce temps ? »
« …Quelque chose comme ça, » haussa-t-il les épaules. « Franchement, je ne comprends pas vraiment à quel point je suis fort ces jours-ci en général, sans parler d'un domaine particulier. Ma puissance est… »
Il remua tandis qu'il cherchait le bon mot. « …une variable. Une incertitude. Elle change selon les adversaires, et de nos jours, il n'y a pas de concept de constance ou de cohérence. Alors, aussi bête que cela puisse paraître, je ne sais pas à quel point je suis un bon courbeur de lumière. Tout dépend. »
Elle le fixa avec une expression perplexe. « J'ai entendu des légendes extraordinaires sur votre Évolution Adaptative. Comment vous avez atteint une hauteur si extraordinairement grande que vous êtes capable de combler momentanément l'écart entre les Royaumes. Alors laissez-moi vous poser cette question : si vous deviez affronter les Maîtres de cette nation dans une bataille de lumière, perdriez-vous ? »
Cette fois, il n'y eut aucune hésitation dans sa réponse.
« Non. »
Sa voix était intransigeante, solide, d'acier.
La reine Lianiala leva un sourcil. « Si quelqu'un d'autre l'avait dit, je l'aurais marqué d'arrogant, mais avec votre historique, je ne peux qu'accepter votre réponse en silence. Cependant, le défi que je vous propose sera bien plus difficile que tout ce que vous avez affronté dans votre vie entière. Tous les exploits extraordinaires que vous avez accomplis l'ont été lorsque vous maniez votre propre force sans entraves. Ce que je vous demande, c'est d'obtenir la victoire par la courbure de la lumière, qui n'est pas votre spécialité principale. Et donc, je vous le demande à nouveau… »
Ses yeux dorés perçaient profondément ceux de Rui. « Prince Rui Quarrier Silas Kandria, êtes-vous capable d'obtenir la victoire contre les Artistes Martiaux du Royaume de Solaris dans le domaine de la courbure de la lumière de manière à ne laisser aucun doute sur votre supériorité à cet égard, détruisant ainsi toute résistance que les Artistes Martiaux du Royaume de Solaris pourraient avoir contre vous ? »
Son regard doré perçant croisa ses yeux sombres.
Et la seule chose qu'elle put y détecter fut l'incertitude. « Oui. Je le peux. »
Elle poussa un doux soupir. « Alors, soit. C'est le seul moyen d'obtenir l'approbation des Artistes Martiaux du Royaume de Solaris. Je peux vous assurer que la courbure de la lumière a bien plus de poids à l'intérieur des frontières de cet empire que la couleur de vos cheveux et de vos yeux. La première est ce qui me donne le droit de passer outre les objections de la seconde. »
Cela avait du sens.
Rui n'avait pas oublié que malgré tout le poids de l'opposition virulente et du mépris ouvertement jetés à son visage, tout le monde se taisait quand la reine décrétait, même si elle était dans le minority.
La courbure de la lumière était le trait le plus important au Royaume de Solaris.
Bien sûr, le problème le plus flagrant dans l'ensemble de l'affaire était qu'il n'avait pas de parcours approfondi dans la courbure de la lumière. La reine Lianiala avait accordé trop de foi à son parcours dans la courbure de la lumière.
Et pourtant, Rui ne ressentait même pas la moindre once de péril ou d'anxiété à l'idée de gagner une bataille de courbure de la lumière.
Il avait la Forge de la Création.
De plus, en plus de cela, il avait fait des gains vraiment incroyables lors de son combat avec Amare, des gains qu'il n'avait pas encore totalement traités et condensés. Des gains qu'il croyait pouvoir l'aider à émerger victorieux dans une bataille de lumière contre les plus forts du Royaume de Solaris.
Et pourtant, ce ne serait pas facile.
Il accueillit le défi.
« Et qu'avez-vous spécifiquement en tête quand il s'agit de me mettre face aux Maîtres du Royaume de Solaris ? » demanda Rui. « L'exécution de cela importe plus que l'idée elle-même. Une mauvaise exécution pourrait mener au désastre. Mais une exécution parfaite pourrait mener à d'excellents résultats. Allez-vous simplement aligner un groupe de Maîtres et les faire combattre contre moi ? Cela ne ferait que les rendre rancuniers. Cela vous transformerait en leur ennemie, et les gens penseraient que vous les favorisez. »
Elle tomba dans la réflexion. « Vous avez raison. L'exécution du concept importe plus. Je vais devoir y réfléchir — »
« Si je peux me permettre, » l'interrompit Rui avec un sourire. « J'ai le moyen parfait pour garantir que la démonstration de puissance ne suscitera pas de réaction négative. La clé, à mon avis, est d'inciter correctement la compétition. Simplement leur ordonner de me combattre ne passera pas. Ils doivent être correctement motivés. »
Elle acquiesça. « Vos paroles ont du sens. Que proposez-vous alors ? »
Un rictus apparut sur son visage. « Un battle royal de courbure de la lumière entre tous les Maîtres. Le dernier Maître debout mettra la main sur le Sang de Solaris. »